Google enfrenta una demanda de 5.600 millones de dólares por bloquear rivales en los resultados de búsqueda

Google está siendo demandada por 5.000 millones de libras esterlinas, o 6.600 millones de dólares, en el Reino Unido por alegaciones de que bloqueó a los competidores en motores de búsqueda para atrapar a los anunciantes en su sistema y cobrarles más por los anuncios.

La demanda se presentó el miércoles en el Tribunal de Apelaciones de Competencia del Reino Unido, dirigida a las acciones de la empresa desde el 1 de enero de 2011 hasta la fecha de presentación. Acusa Google de utilizar su dominio en la búsqueda en línea para desplazar otras plataformas y asegurar un monopolio en los anuncios de búsqueda.

La reclamación es presentada por Or Brook, académica de derecho, en nombre de cientos de miles de organizaciones en todo el Reino Unido que dependían de los servicios publicitarios de Google durante ese periodo.

La denuncia fue presentada con el respaldo del bufete de abogados Geradin Partners y busca una indemnización en nombre de cada anunciante que, según Brook, fue sobrecargado debido a la estrategia de Google. En sus palabras:

“Hoy en día, las empresas y organizaciones del Reino Unido, grandes o pequeñas, no tienen casi otra opción que usar Google Ads para anunciar sus productos y servicios.”

Brook señaló que el caso no se trata de abrir nuevos caminos, sino de hacer responsable a una empresa por lo que ya ha estado ocurriendo durante años.

«Google ha estado aprovechando su dominio en el mercado de búsqueda general y publicidad en búsqueda para cobrar precios excesivos a los anunciantes», añadió Brook. «Esta demanda colectiva busca hacer que Google rinda cuentas por sus prácticas ilegales y obtener compensación en nombre de los anunciantes del Reino Unido que han sido cobrados en exceso».

Google no está de acuerdo con nada de esto. La compañía respondió calificando el caso como "otro caso especulativo y oportunista" y dijo que está lista para luchar. Un portavoz según informes declaró a CNBC que las personas y las empresas utilizan Google porque "es útil, no porque no haya alternativas."

La demanda revela acuerdos secretos y ventajas en las herramientas publicitarias

El caso no se centra únicamente en la fijación abusiva de precios. El equipo de Brook afirma que Google realizó acuerdos secretos para eliminar a la competencia antes incluso de que los usuarios abrieran un navegador. Señalan contratos con fabricantes de teléfonos inteligentes Android, donde Google Search y Chrome estaban preinstalados por defecto.

Según informes, Google también pagó miles de millones a Apple para garantizar que Google Search fuera el único motor de búsqueda en Safari para usuarios de iPhone y Mac. La demanda también ataca la forma en que Google diseñó su producto Search Ads 360. Esa es la plataforma que utilizan los anunciantes para gestionar sus campañas publicitarias en múltiples motores de búsqueda.

Sin embargo, Brook argumenta que la herramienta ofrece muchas más funciones y un mejor rendimiento cuando se utiliza con los propios servicios publicitarios de Google, lo que dificulta que los anunciantes consideren alternativas como Bing de Microsoft u otros competidores.

El control de Google sobre el mercado ya estaba bien documentado. En 2020, la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) publicó hallazgos que mostraban que Google obtuvo el 90% de los ingresos en el mercado de publicidad de búsqueda del Reino Unido, lo que ayudó al equipo legal a construir un caso más sólido.

Esta nueva demanda se suma a un creciente número de problemas legales para las grandes empresas tecnológicas. En 2018, la Unión Europea impuso a Google una multa de 4.300 millones de euros (4.900 millones de dólares) por obligar a los fabricantes de teléfonos a preinstalar Chrome y Búsqueda junto con la Play Store. Esta sanción antimonopolio sigue en apelación siete años después, pero refuerza la denuncia del Reino Unido al mostrar un patrón de conducta prolongado.