Google affronta una causa da 5,6 miliardi di dollari per aver bloccato i rivali nei risultati di ricerca

Google sta sendo citata in giudizio per 5 miliardi di sterline, o 6,6 miliardi di dollari, nel Regno Unito per presunti atti di aver bloccato i concorrenti dei motori di ricerca per intrappolare gli inserzionisti nel suo sistema e farli pagare di più per la pubblicità.

La causa è stata depositata mercoledì nel Competition Appeal Tribunal del Regno Unito, mirando alle azioni dell'azienda dal 1° gennaio 2011 fino alla data del deposito. Accusa Google di aver usato il suo dominio nella ricerca online per spingere fuori altre piattaforme e assicurarsi un monopolio sulla pubblicità di ricerca.

La richiesta è avanzata da Or Brook, un accademico di legge, a nome di centinaia di migliaia di organizzazioni in tutto il Regno Unito che hanno dipinto dai servizi pubblicitari di Google durante quel periodo.

La denuncia è stata lanciata con il sostegno dello studio legale Geradin Partners, e mira a un risarcimento a nome di ogni inserzionista che Brook dice è stato sovraccaricato a causa della strategia di Google. A suo dire:

“Oggi, le imprese e le organizzazioni del Regno Unito, grandi o piccole, non hanno quasi altra scelta che usare la pubblicità di Google per pubblicizzare i loro prodotti e servizi.”

Brook ha detto che il caso non riguarda rompere nuovi terreni, ma rendere responsabile un'azienda per ciò che è già accaduto per anni.

“Google ha sfruttato il suo dominio nel mercato della ricerca generale e della pubblicità di ricerca per sovraccaricare gli inserzionisti,” ha aggiunto Brook. “Questa class action riguarda il rendere Google responsabile per le sue pratiche illecite e cercare un risarcimento a nome degli inserzionisti del Regno Unito che sono stati sovraccaricati.”

Google non è d'accordo con nulla di tutto ciò. L'azienda ha risposto definendo il caso “un altro caso speculativo e opportunistico” e ha detto che è pronta a combattere. Un portavoce secondo quanto riportato ha detto a CNBC che le persone e le aziende usano Google perché “è utile, non perché non ci sono alternative.”

La causa espone accordi segreti e vantaggi degli strumenti pubblicitari

Il caso non si concentra solo sul prezzo gonfiato. Il team di Brook sostiene che Google abbia fatto accordi segreti per escludere la concorrenza prima che gli utenti aprissero anche solo un browser. Si riferiscono a contratti con i produttori di smartphone Android, dove Google Search e Chrome erano preinstallati di default.

Google avrebbe anche pagato ad Apple miliardi per garantire che Google Search fosse l'unico motore su Safari per gli utenti iPhone e Mac. La causa attacca anche il modo in cui Google ha progettato il suo prodotto Search Ads 360. Quella è la piattaforma che gli inserzionisti usano per gestire le loro campagne pubblicitarie su più motori di ricerca.

Ma Brook sostiene che lo strumento offre molte più funzionalità e prestazioni migliori quando usato con i servizi pubblicitari di Google, rendendo più difficile per gli inserzionisti considerare alternative come Bing di Microsoft o altri rivali.

La presa di Google sul mercato era già ben documentata. Nel 2020, l'Autorità per la Concorrenza e i Mercati (CMA) ha pubblicato risultati che mostravano che Google ha guadagnato il 90% dei ricavi nel mercato della pubblicità di ricerca nel Regno Unito, il che ha aiutato il team legale a costruire un caso più forte.

Questa nuova causa si aggiunge a una crescente pila di problemi legali per le aziende Big Tech. Nel 2018, l'Unione Europea ha multato Google con 4,3 miliardi di euro, o 4,9 miliardi di dollari, per aver spinto i produttori di telefoni a pre-caricare Chrome e Search insieme allo Play Store. Quella sanzione antitrust è ancora in appello dopo sette anni, ma aggiunge più peso alla denuncia del Regno Unito mostrando un modello di lunga data.