Google enfrenta processo de $5,6 bilhões por bloquear concorrentes nos resultados de pesquisa

O Google está sendo processado por £5 bilhões, ou $6,6 bilhões, no Reino Unido por alegações de que bloqueou concorrentes de mecanismos de pesquisa para prender anunciantes em seu sistema e cobrar mais por anúncios.

A ação foi apresentada na quarta-feira no Tribunal de Recurso de Concorrência do Reino Unido, direcionando-se contra as ações da empresa de 1º de janeiro de 2011 até a data do pedido. Ela acusa Google de usar seu domínio na pesquisa online para eliminar outras plataformas e garantir um monopólio nos anúncios de pesquisa.

A alegação está sendo apresentada por Or Brook, um acadêmico de direito, em nome de centenas de milhares de organizações em todo o Reino Unido que dependiam dos serviços de publicidade do Google durante esse período.

A queixa foi lançada com o apoio do escritório de advocacia Geradin Partners, e visa obter compensação em nome de todos os anunciantes que Brook diz foram cobrados em excesso devido à estratégia do Google. Em suas palavras:

“Hoje, as empresas e organizações do Reino Unido, grandes ou pequenas, não têm quase nenhuma escolha a não ser usar os anúncios do Google para anunciar seus produtos e serviços.”

Brook disse que o caso não se trata de abrir novos caminhos, mas de responsabilizar uma empresa pelo que já vem acontecendo há anos.

“O Google tem aproveitado seu domínio no mercado geral de pesquisa e publicidade em pesquisa para cobrar preços excessivos dos anunciantes”, acrescentou Brook. “Esta ação coletiva trata de responsabilizar o Google por suas práticas ilegais e buscar compensação em nome dos anunciantes do Reino Unido que foram cobrados em excesso.”

O Google não concorda com nada disso. A empresa respondeu chamando o caso de “mais um caso especulativo e oportunista” e disse que está pronta para lutar. Um porta-voz segundo relatos disse à CNBC que pessoas e empresas usam o Google porque “é útil, não porque não há alternativas.”

Processo expõe acordos secretos e vantagens nas ferramentas de anúncios

O caso não se concentra apenas na cobrança abusiva de preços. A equipe de Brook alega que o Google fez acordos secretos para eliminar a concorrência antes mesmo de os usuários abrirem um navegador. Eles apontam para contratos com fabricantes de smartphones Android, onde o Google Search e o Chrome eram pré-instalados por padrão.

O Google supostamente também pagou bilhões à Apple para garantir que o Google Search fosse o único mecanismo no Safari para usuários de iPhone e Mac. A ação também ataca a forma como o Google projetou seu produto Search Ads 360. Essa é a plataforma que os anunciantes usam para gerenciar suas campanhas de anúncios em vários mecanismos de pesquisa.

Mas Brook argumenta que a ferramenta oferece muito mais recursos e melhor desempenho quando usada com os próprios serviços de anúncios do Google, tornando mais difícil para os anunciantes considerarem alternativas como o Bing da Microsoft ou outros concorrentes.

O domínio do Google no mercado já estava bem documentado. Em 2020, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) divulgou descobertas mostrando que o Google ganhou 90% da receita no mercado de anúncios de pesquisa no Reino Unido, o que ajudou a equipe jurídica a construir um caso mais forte.

Esta nova ação se soma a uma crescente pilha de problemas legais para as grandes empresas de tecnologia. Em 2018, a União Europeia multou o Google em €4,3 bilhões, ou $4,9 bilhões, por forçar fabricantes de telefones a pré-carregar o Chrome e a Pesquisa junto com a Play Store. Essa penalidade antitruste ainda está sob apelação sete anos depois, mas adiciona mais peso à queixa do Reino Unido, mostrando um padrão de longa data.