China afirma avances en la carrera espacial con su cuarta nave reutilizable desde 2020

China ha lanzado con éxito su cuarta misión espacial reutilizable desde el programa de 2020. El avión espacial no tripulado es lanzado por un cohete Long March-2F que regresa a la Tierra aterrizando en una pista.

Tanto China como Estados Unidos están realizando avances en tecnología espacial, ya que frecuentemente lanzan aviones espaciales robóticos no tripulados en misiones. 

China lanza con éxito su cuarta misión espacial reutilizable

Un cohete portador Long March-2F despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, llevando una nave espacial experimental reutilizable a órbita por cuarta vez desde que comenzó el programa en 2020.

La agencia estatal de noticias Xinhua informó que la misión tiene como objetivo realizar una "verificación tecnológica". La nave espacial probará herramientas y sistemas específicos que le permitirán ser utilizada varias veces, con el fin de brindar apoyo técnico para lo que China denomina el "uso pacífico del espacio ultraterrestre".

Mediante el uso de tecnología reutilizable, un país puede reducir significativamente el costo de alcanzar la órbita. China no ha publicado fotos oficiales ni especificaciones técnicas del vehículo, pero se cree que se trata de un avión espacial no tripulado. 

Los fans chinos han apodado al proyecto “Shenlong”, que significa “Dragón Divino”

La primera misión "Shenlong" de China se lanzó el 4 de septiembre de 2020 y permaneció en el espacio solo dos días antes de regresar a un lugar de aterrizaje designado. La segunda misión, lanzada en agosto de 2022, permaneció en órbita 276 días antes de aterrizar en mayo de 2023. La tercera misión tuvo lugar en diciembre de 2023 y duró 268 días, regresando en septiembre de 2024. 

Durante estas misiones, los observadores notaron que la nave espacial liberaba pequeños objetos en órbita, que los expertos creen que eran satélites más pequeños utilizados para probar maniobras y comunicaciones. 

¿Cómo se compara el “Dragón Divino” con el X-37B estadounidense?

El “Shenlong” se compara a menudo con el vehículo de prueba orbital X-37B de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, ya que ambos son aviones espaciales robóticos no tripulados que se lanzan verticalmente en un cohete pero aterrizan horizontalmente en una pista como un avión tradicional.

Estados Unidos concluyó recientemente su séptima misión X-37B (OTV-7) en marzo de 2025. La misión duró 434 días y probó maniobras de “aerofrenado”, que utilizan la atmósfera de la Tierra para cambiar de órbita sin utilizar mucho combustible. 

Justo un día antes del lanzamiento chino del 7 de febrero, la Fuerza Espacial de Estados Unidos tenía previsto lanzar su octava misión (OTV-8) utilizando un de SpaceX cohete Falcon 9 

El X-37B estadounidense mide aproximadamente 9 metros de largo, mientras que el "Shenlong" chino se estima en unos 10 metros. Ambos vehículos operan en órbita baja, pero la versión estadounidense ha demostrado su capacidad para volar en órbitas elípticas mucho más altas. 

A principios de esta semana, los medios estatales chinos publicaron un video conceptual para un proyecto llamado “Luanniao”, un “transportador espacial” masivo destinado al futuro lejano. 

China también informó del primer vuelo de un nuevo avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) el 6 de febrero de 2026. Fue desarrollado por la Novena Academia de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China y puede transportar dos pasajeros a 150 kilómetros por hora.

Se espera que la próxima gran misión lunar de China, Chang'e 7, se lance a finales de 2026 para buscar hielo de agua en el polo sur lunar. La misión Artemis II de la NASA también tiene previsto enviar cuatrotronen órbita alrededor de la Luna a principios de 2026.