Los refinerías chinas rechazan el petróleo venezolano tras subir los precios en medio del bloqueo estadounidense

Los compradores de petróleo de China se están alejando del crudo venezolano. Los precios ya no son baratos, y los buques de guerra estadounidenses están apretando el cerco.

El descuento del crudo Merey, la variedad de exportación de Venezuela, se ha estrechado de $15 por debajo de Brent a $13 por debajo, según Bloomberg. No es un cambio menor. Dado que China es el mayor cliente de Venezuela, el impacto es inmediato.

Los datos de Bloomberg muestran que las cargas de crudo destinadas a China cayeron bruscamente el mes pasado. El bloqueo naval ha estrangulado las exportaciones, y los navieros exigen más para mover los barriles sancionados. Los vendedores han trasladado esos costos a los compradores, que ahora no quieren tener nada que ver con ello.

Los traders dicen que los refinadores en China están esperando, especialmente porque ya tienen los tanques llenos y no ven una demanda fuerte de materiales para la construcción de carreteras en este momento.

Los compradores se mantienen al margen mientras aumenta el almacenamiento flotante

Merey se utiliza principalmente para fabricar betún. Pero la desaceleración de la construcción en China mantiene baja esa demanda. Los refinadores están bien surtidos, por lo que pueden permitirse el lujo de esperar a que los precios vuelvan a caer. No hay prisa por comprar cuando los almacenes están llenos y las perspectivas son débiles.

También tienen un plan de respaldo. Buques tanque que transportan 82 millones de barriles de petróleo sancionado, incluido el venezolano, están anclados frente a las costas de China y Malasia. Esos son datos de Kpler. Es suficiente para actuar como un colchón si la presión de EE. UU. se intensifica aún más. Si los envíos se secan, ese stock flotante será el primero en utilizarse.

La crisis de suministro actual va más allá de los precios. También es política. El presidente Nicolás Maduro fue capturado durante el fin de semana en una operación estadounidense que puso todo el tablero de juego patas arriba.

Brent subió a casi $62 por barril, un salto del 1,7% al día siguiente de su arresto. Los mercados apuestan a que este sacudón significa que Venezuela podría volver a la producción de petróleo, si EE. UU. sale con la suya.

Washington quiere a alguien nuevo al mando. Y ya han elegido a su favorita: Delcy Rodríguez. Ha sido la número 2 de Maduro y ha servido como ministra de Petróleo.

Ejecutivos, abogados y lobbistas del petróleo presionaron fuertemente a los funcionarios estadounidenses para que la nombraran, diciendo que es la mejor opción para reactivar el sector. Afirman que tiene la mezcla adecuada de conocimiento interno y vínculos comerciales para hacerlo funcionar.

Rodríguez asume el cargo mientras los actores del petróleo buscan alivio de las sanciones estadounidenses

Una fuente supuestamente dijo: «Delcy siempre ha sido la persona con la que hemos tratado. Si alguien puede hacer que la producción vuelva a funcionar, es ella». Esa misma fuente dijo que los altos ejecutivos de petróleo le dijeron a la administración Trump que ella es la única opción realista para restaurar la producción rápidamente y reabrir las compras de China.

Los asesores de Trump llegaron a la misma conclusión. Creen que Rodríguez puede cerrar acuerdos, estabilizar la economía y conectar al sector privado con el Estado más rápido de lo que nunca podría la líder de la oposición, María Corina Machado.

Rodríguez, ahora juramentada como presidenta interina por la Asamblea Nacional, pronunció un discurso apasionado el sábado. Llamó a la captura de Maduro un «secuestro» y exigió su devolución. Pero los insiders dicen que el discurso fue solo una cobertura, destinada a protegerla de las reacciones negativas mientras aseguraba silenciosamente el control.

Chevron, la única empresa petrolera estadounidense que aún opera en Venezuela, dijo que no tenía «aviso previo de la operación reciente» y que no había «discusiones con funcionarios de la administración». Un portavoz dijo que la empresa sigue operando en pleno cumplimiento de las normas locales y la ley estadounidense.

Aún así, las empresas quieren que las cosas se muevan rápido. La presión está sobre el equipo de Trump para levantar las sanciones ahora para que Rodríguez pueda realmente cumplir. «No hay tiempo que perder», dijo una fuente. En diciembre, Venezuela tuvo que cerrar algunos pozos porque ya no había dónde almacenar el petróleo bloqueado para la exportación. Si esto continúa, Rodríguez corre el riesgo de perder cualquier control que haya logrado.

Hay temores de que más cierres de pozos puedan hacer estrellar la producción aún más, arruinar la economía y debilitar a Rodríguez antes de que siquiera comience. Pero hasta ahora, parece estar ganando terreno. Está utilizando la antigua red de Maduro para mantener las cosas funcionando, al menos por ahora.