El uso de tokens de IA en China se dispara a 140 billones diarios con una creciente participación occidental

El uso de la inteligencia artificial en China ha crecido más rápido de lo previsto, con un aumento de más de 1000 veces en el uso diario de tokens de IA en poco más de dos años. Este crecimiento también se está extendiendo a los mercados occidentales.

Según la Oficina Nacional de Estadística de China, el uso diario de tokens de IA aumentó de 100 mil millones a principios de 2024 a 100 billones a finales de año, alcanzando más de 140 billones en marzo de 2025. Esto equivale aproximadamente a 100 000 tokens por persona en una población china de 1400 millones de habitantes.

Los tokens son pequeñas unidades de texto y datos que los modelos de IA utilizan para procesar y generar contenido, y constituyen la base de todo, desde las respuestas de los chatbots hasta los vídeos generados por IA.

Según expertos del sector en China, el uso de tokens ha crecido tanto que se está convirtiendo en la base de toda una economía, donde los servicios de IA se compran, venden y valoran cada vez más en función de estos tokens.

Los modelos chinos ganan terreno en Occidente

La industria china de la IA también está ganando terreno a nivel internacional. Desde febrero de 2026, los modelos de IA chinos representan al menos el 30 % del tráfico de IA corporativa en OpenRouter, una plataforma que enruta las solicitudes de IA a diferentes proveedores.

Según CNBC, la cuota de mercado alcanzó su punto máximo en el 46% a mediados de 2026, frente a una media del 11% del año anterior y tan solo el 4,5% a principios de 2025.

El tráfico global de IA de OpenRouter también ha crecido rápidamente, pasando de más de 5 billones de tokens por semana en abril de 2025 a más de 20 billones en abril de 2026.

El cambio se debe al precio. Según Justin Summerville de OpenRouter, los modelos chinos de código abierto suelen ser entre un 60 % y un 90 % más baratos que los mejores productos como Anthropic y OpenAI. Además, los modelos de IA chinos son mucho más económicos.

En junio de 2026, GPT-5.5 de OpenAI cobraba 5 dólares por millón de tokens de entrada, en comparación con los 0,14 dólares de DeepSeek V4 Flash. Esta ventaja de precio permitió que los modelos chinos superaran a los estadounidenses en OpenRouter por primera vez durante la semana del 9 al 15 de febrero, procesando 4,12 billones de tokens.

Con el 17,6 % de los tokens enrutados, o 5,13 billones por semana, DeepSeek es actualmente el mayor proveedor en OpenRouter por empresa. Le sigue Qwen de Alibaba, con el 13,9 % y 2,77 billones de tokens por semana.

Los modelos chinos generan el 46,4% de todos los tokens que se canalizan a través de la plataforma, mientras que los modelos de origen estadounidense producen el 35,7%. El principal proveedor estadounidense, Anthropic, posee solo el 14,8%.

Según Ara Kharazian, economista sénior de Ramp, el coste es el principal factor motivador. Kharazian señala que DeepSeek se ha consolidado como el proveedor de software con mayor proyección en el índice de Ramp, lo que indica que estas tecnologías están apareciendo ahora en el gasto real de las empresas, en lugar de limitarse a proyectos de prueba.

Es posible que la política estadounidense también esté incentivando a las empresas a optar por alternativas chinas. Actualmente, solo unas 20 organizaciones autorizadas tienen acceso al modelo más sofisticado de Washington, GPT-5.6 Sol. El 9 de julio, GPT-5.6 se lanzó en diferentes niveles: los usuarios pueden acceder a Terra y Luna, pero se requiere autorización federal para las funciones más potentes de Sol.

Algunos en el sector sostienen que Estados Unidos está empujando a los consumidores hacia alternativas más baratas y accesibles del extranjero al bloquear el acceso a sus modelos de gama alta.

El crecimiento de Alibaba en la nube y los riesgos que se avecinan

En el centro de este cambio se encuentra Alibaba Cloud. Tanto Citi Research como Kenneth Fong, analista de UBS, aumentaron sus proyecciones de crecimiento para los ingresos de Alibaba Cloud en el primer trimestre fiscal de 2027, pasando de una estimación anterior del 40% a más del 45% interanual el 8 de julio.

Esto se basa en cifras recientestron: en el cuarto trimestre fiscal de 2026, el Grupo de Inteligencia en la Nube de la compañía registró un crecimiento del 40% en los ingresos de clientes externos, su undécimo trimestre consecutivo de crecimiento de tres dígitos en productos de IA, que para entonces representaban el 30% de los ingresos externos de la nube.

Existen preocupaciones relacionadas con el rápido crecimiento de la inteligencia artificial china.

Las empresas podrían verse obligadas a revelar datos al gobierno en virtud de la Ley Nacional de Inteligencia de China, lo que plantea problemas de privacidad.

Sin embargo, el acceso a la IA podría verse obstaculizado por las limitaciones impuestas por Estados Unidos. Por ejemplo, las regulaciones de exportación estadounidenses suspendieron los modelos Fable 5 y Mythos 5 de Anthropic el 12 de junio, para luego restablecerlos el 1 de julio.

En consecuencia, las empresas y los gobiernos deben sopesar el menor coste de los modelos de IA chinos frente a las preocupaciones sobre la privacidad, las tensiones geopolíticas y la incertidumbre de la relación comercial entre Estados Unidos y China.