El uso de tokens de IA en China se dispara a 140 billones diarios con una creciente cuota occidental

El uso de la inteligencia artificial en China ha aumentado más rápido de lo esperado, con el uso diario de tokens de IA multiplicándose por más de 1.000 en poco más de dos años. El crecimiento también se está expandiendo a los mercados occidentales.

Según la Oficina Nacional de Estadísticas de China, el uso diario de tokens de IA aumentó de 100 mil millones al inicio de 2024 a 100 billones para finales de ese año, alcanzando más de 140 billones en marzo de 2025. Eso es aproximadamente 100.000 tokens por persona en la población de 1.400 millones de China.

Los tokens son las pequeñas unidades de texto y datos que los modelos de IA utilizan para procesar y generar contenido, formando la base de todo, desde respuestas de chatbots hasta videos generados por IA.

Los expertos de la industria en China dicen que el uso de tokens ha crecido tanto que se está convirtiendo en la base de toda una economía, con servicios de IA cada vez más comprados, vendidos y valorados por token.

Los modelos chinos ganan terreno en Occidente

La industria de IA de China también está ganando terreno internacionalmente. Desde febrero de 2026, los modelos de IA chinos han representado al menos el 30 % del tráfico corporativo de IA en OpenRouter, una plataforma que enruta las solicitudes de IA a diferentes proveedores.

Según CNBC, la cuota alcanzó un máximo del 46 % a mediados de 2026, en comparación con un promedio del 11 % durante el año anterior y solo el 4,5 % a principios de 2025.

El tráfico general de IA de OpenRouter también ha crecido rápidamente, aumentando de más de 5 billones de tokens por semana en abril de 2025 a más de 20 billones para abril de 2026.

El cambio está siendo impulsado por el precio. Los modelos chinos de código abierto suelen ser entre un 60 % y un 90 % más baratos que los mejores productos como Anthropic y OpenAI, según Justin Summerville de OpenRouter. Los modelos de IA chinos también son mucho más baratos.

A partir de junio de 2026, GPT-5.5 de OpenAI cobraba 5 dólares por millón de tokens de entrada, en comparación con solo 0,14 dólares para DeepSeek V4 Flash. La ventaja de precios ayudó a que los modelos chinos superaran a los modelos estadounidenses en OpenRouter por primera vez durante la semana del 9 al 15 de febrero, procesando 4,12 billones de tokens.

Con el 17,6 % de los tokens enrutados, o 5,13 billones cada semana, DeepSeek es actualmente el mayor proveedor en OpenRouter por empresa. Le sigue Qwen de Alibaba, con el 13,9 % y 2,77 billones de tokens por semana.

Los modelos chinos generan el 46,4 % de todos los tokens enrutados a través de la plataforma, mientras que los modelos de origen estadounidense producen el 35,7 %. El principal proveedor estadounidense, Anthropic, posee solo el 14,8 %.

El costo es el principal motivador, según el economista senior de Ramp, Ara Kharazian, quien señala que DeepSeek ha emergido como el proveedor de software más tendencia en el propio índice de Ramp, lo que indica que estas tecnologías ahora están apareciendo en gastos corporativos reales en lugar de simplemente proyectos de prueba.

Es posible que la política de EE. UU. también esté alentando a las empresas a elegir opciones chinas. Actualmente, solo unas 20 organizaciones autorizadas tienen acceso al modelo más sofisticado de Washington, GPT-5.6 Sol. El 9 de julio, GPT-5.6 se lanzó por niveles: los consumidores pueden acceder a Terra y Luna, pero se requiere autorización federal para las funciones más potentes de Sol.

Algunos en la industria sostienen que EE. UU. está empujando a los consumidores hacia alternativas más baratas y accesibles del extranjero al bloquear el acceso a sus mejores modelos.

El crecimiento de la nube de Alibaba y los riesgos futuros

En el centro de este cambio está Alibaba Cloud. Tanto Citi Research como el analista de UBS Kenneth Fong aumentaron sus proyecciones de crecimiento para los ingresos del primer trimestre fiscal de 2027 de Alibaba Cloud de una estimación previa del 40 % a más del 45 % interanual el 8 de julio.

Esto se suma a los fuertes resultados recientes: en el cuarto trimestre fiscal de 2026, el Grupo de Inteligencia en la Nube de la empresa registró un crecimiento del 40 % en los ingresos de clientes externos, su undécimo trimestre consecutivo de crecimiento de tres dígitos en productos de IA, que para entonces representaban el 30 % de los ingresos de la nube externa.

Existen preocupaciones asociadas con el rápido crecimiento de la IA china.

Las empresas pueden verse obligadas a revelar datos al gobierno bajo la Ley de Inteligencia Nacional de China, lo que plantea problemas de privacidad.

Sin embargo, el acceso a la IA podría verse obstaculizado por las limitaciones de EE. UU. Por ejemplo, las regulaciones de exportación de EE. UU. detuvieron los modelos Fable 5 y Mythos 5 de Anthropic el 12 de junio, luego los restablecieron el 1 de julio.

Como resultado, las empresas y los gobiernos deben equilibrar el menor costo de los modelos de IA chinos contra las preocupaciones de privacidad, las tensiones geopolíticas y la incertidumbre de la relación comercial entre EE. UU. y China.