L'utilizzo dei token AI in Cina esplode, raggiungendo i 140 trilioni al giorno, con una crescente quota da parte dei paesi occidentali

L'utilizzo dell'intelligenza artificiale in Cina è cresciuto più rapidamente del previsto, con un aumento di oltre 1.000 volte del consumo giornaliero di token AI in poco più di due anni. Questa crescita si sta estendendo anche ai mercati occidentali.

Secondo l'Ufficio nazionale di statistica cinese, l'utilizzo giornaliero di token di intelligenza artificiale è aumentato da 100 miliardi all'inizio del 2024 a 100 trilioni entro la fine dell'anno, raggiungendo oltre 140 trilioni entro marzo 2025. Ciò equivale a circa 100.000 token per persona sull'intera popolazione cinese di 1,4 miliardi di abitanti.

I token sono piccole unità di testo e dati che i modelli di intelligenza artificiale utilizzano per elaborare e generare contenuti, costituendo la base di tutto, dalle risposte dei chatbot ai video generati dall'IA.

Secondo gli esperti del settore in Cina, l'utilizzo dei token è cresciuto a tal punto da diventare la base di un'intera economia, con i servizi di intelligenza artificiale sempre più spesso acquistati, venduti e prezzati in base a questi token.

I modelli cinesi guadagnano terreno in Occidente

Anche a livello internazionale il settore cinese dell'intelligenza artificiale sta guadagnando terreno . Da febbraio 2026, i modelli di IA cinesi rappresentano almeno il 30% del traffico aziendale di IA su OpenRouter, una piattaforma che instrada le richieste di IA verso diversi fornitori.

Secondo la CNBC, la quota ha raggiunto il picco del 46% a metà del 2026, in aumento rispetto a una media dell'11% dell'anno precedente e a solo il 4,5% all'inizio del 2025.

Anche il traffico complessivo di intelligenza artificiale di OpenRouter è cresciuto rapidamente, passando da oltre 5 trilioni di token a settimana nell'aprile 2025 a oltre 20 trilioni nell'aprile 2026.

Il cambiamento è guidato dal prezzo. Secondo Justin Summerville di OpenRouter, i modelli cinesi open source sono in genere dal 60% al 90% meno costosi rispetto ai migliori prodotti come Anthropic e OpenAI. Anche i modelli di intelligenza artificiale cinesi sono molto più economici.

A giugno 2026, GPT-5.5 di OpenAI applicava una tariffa di 5 dollari per milione di token di input, rispetto a soli 0,14 dollari per DeepSeek V4 Flash. Questo vantaggio di prezzo ha permesso ai modelli cinesi di superare per la prima volta quelli statunitensi su OpenRouter durante la settimana dal 9 al 15 febbraio, elaborando 4,12 trilioni di token.

Con il 17,6% dei token instradati, ovvero 5,13 trilioni a settimana, DeepSeek è attualmente il principale fornitore su OpenRouter per azienda. Al secondo posto si posiziona Qwen di Alibaba, con il 13,9% e 2,77 trilioni di token a settimana.

I modelli cinesi generano il 46,4% di tutti i token transitati attraverso la piattaforma, mentre i modelli di origine statunitense ne producono il 35,7%. Il principale fornitore statunitense, Anthropic, detiene solo il 14,8%.

Secondo Ara Kharazian, economista senior di Ramp, il costo è il fattore determinante. Kharazian osserva inoltre che DeepSeek si è affermata come il fornitore di software più in voga nell'indice di Ramp, a dimostrazione del fatto che queste tecnologie stanno entrando a far parte della spesa aziendale effettiva, e non limitandosi più ai soli progetti di test.

È possibile che anche la politica statunitense stia incoraggiando le aziende a optare per soluzioni cinesi. Attualmente, solo una ventina di organizzazioni autorizzate hanno accesso al modello più sofisticato di Washington, GPT-5.6 Sol. Il 9 luglio, GPT-5.6 è stato lanciato con diverse versioni: i consumatori possono accedere a Terra e Luna, ma per le funzionalità più avanzate di Sol è necessaria l'autorizzazione federale.

Alcuni esperti del settore sostengono che gli Stati Uniti stiano spingendo i consumatori verso alternative più economiche e accessibili provenienti dall'estero, bloccando l'accesso ai propri modelli di punta.

La crescita di Alibaba nel cloud e i rischi futuri

Al centro di questo cambiamento c'è Alibaba Cloud. Sia Citi Research che l'analista di UBS Kenneth Fong hanno aumentato le loro proiezioni di crescita per il fatturato di Alibaba Cloud nel primo trimestre dell'anno fiscale 2027, passando da una precedente stima del 40% a oltre il 45% su base annua, secondo i dati pubblicati l'8 luglio.

Ciò si aggiunge aglitronrisultati recenti: nel quarto trimestre dell'anno fiscale 2026, il Cloud Intelligence Group dell'azienda ha registrato una crescita del 40% dei ricavi da clienti esterni, l'undicesimo trimestre consecutivo di crescita a tre cifre nei prodotti di intelligenza artificiale, che a quel punto rappresentavano il 30% dei ricavi cloud esterni.

Esistono preoccupazioni legate alla rapida crescita dell'intelligenza artificiale in Cina.

Le aziende potrebbero essere obbligate a divulgare dati al governo in base alla legge cinese sull'intelligence nazionale, il che solleva questioni relative alla privacy.

Tuttavia, l'accesso all'IA potrebbe essere ostacolato dalle limitazioni imposte dagli Stati Uniti. Ad esempio, le normative statunitensi sull'esportazione hanno bloccato i modelli Fable 5 e Mythos 5 di Anthropic il 12 giugno, per poi ripristinarli il 1° luglio.

Di conseguenza, imprese e governi devono trovare un equilibrio tra il costo inferiore dei modelli di intelligenza artificiale cinesi e le preoccupazioni relative alla privacy, le tensioni geopolitiche e l'incertezza delle relazioni commerciali tra Stati Uniti e Cina.