L'uso dei token AI in Cina esplode a 140 trilioni giornalieri con la crescente quota occidentale

L'uso dell'intelligenza artificiale in Cina è aumentato più velocemente del previsto, con l'utilizzo giornaliero dei token AI che è cresciuto di oltre 1.000 volte in poco più di due anni. La crescita si sta espandendo anche nei mercati occidentali.

Secondo l'Ufficio nazionale di statistica della Cina, l'utilizzo giornaliero dei token AI è aumentato da 100 miliardi all'inizio del 2024 a 100 trilioni alla fine dell'anno, raggiungendo oltre 140 trilioni a marzo 2025. Questo corrisponde a circa 100.000 token per persona sulla popolazione di 1,4 miliardi della Cina.

I token sono le piccole unità di testo e dati che i modelli AI utilizzano per elaborare e generare contenuti, formando la base di tutto, dalle risposte dei chatbot ai video generati dall'AI.

Gli esperti del settore in Cina dicono che l'uso dei token è cresciuto così tanto da diventare la base di un'intera economia, con i servizi AI sempre più acquistati, venduti e prezzati per token.

I modelli cinesi guadagnano terreno in Occidente

L'industria AI cinese sta anche guadagnando terreno a livello internazionale. Da febbraio 2026, i modelli AI cinesi rappresentano almeno il 30% del traffico AI aziendale su OpenRouter, una piattaforma che instrada le richieste AI a diversi provider.

Secondo CNBC, la quota ha raggiunto il picco del 46% a metà 2026, in aumento rispetto alla media dell'11% dell'anno precedente e al solo 4,5% all'inizio del 2025.

Il traffico AI complessivo di OpenRouter è anche cresciuto rapidamente, passando da oltre 5 trilioni di token a settimana ad aprile 2025 a oltre 20 trilioni ad aprile 2026.

Il cambiamento è guidato dal prezzo. I modelli cinesi open-source sono solitamente dal 60% al 90% meno costosi dei migliori prodotti come Anthropic e OpenAI, secondo Justin Summerville di OpenRouter. I modelli AI cinesi sono anche molto più economici.

A giugno 2026, GPT-5.5 di OpenAI chiedeva 5 dollari per milione di token in input, rispetto ai soli 0,14 dollari di DeepSeek V4 Flash. Il vantaggio di prezzo ha aiutato i modelli cinesi a superare i modelli statunitensi su OpenRouter per la prima volta durante la settimana dal 9 al 15 febbraio, elaborando 4,12 trilioni di token.

Con il 17,6% dei token instradati, o 5,13 trilioni a settimana, DeepSeek è attualmente il più grande provider su OpenRouter per azienda. Segue Qwen di Alibaba, con il 13,9% e 2,77 trilioni di token a settimana.

I modelli cinesi generano il 46,4% di tutti i token instradati attraverso la piattaforma, mentre i modelli di origine statunitense producono il 35,7%. Il principale fornitore statunitense, Anthropic, detiene solo il 14,8%.

Il costo è il motivatore principale, secondo l'economista senior di Ramp, Ara Kharazian, che nota che DeepSeek è emerso come il fornitore software più tendenzioso sull'indice stesso di Ramp, indicando che queste tecnologie stanno ora comparendo nelle spese aziendali effettive piuttosto che semplicemente in progetti di test.

È possibile che la politica statunitense stia anche incoraggiando le aziende a scegliere alternative cinesi. Attualmente, solo circa 20 organizzazioni autorizzate hanno accesso al modello più sofisticato di Washington, GPT-5.6 Sol. Il 10 9, GPT-5.6 è diventato operativo a livelli: i consumatori possono accedere a Terra e Luna, ma è richiesta un'autorizzazione federale per le funzionalità più potenti di Sol.

Alcuni nel settore sostengono che gli Stati Uniti stiano spingendo i consumatori verso alternative più economiche e accessibili dall'estero bloccando l'accesso ai suoi modelli migliori.

La crescita del cloud di Alibaba e i rischi futuri

Al centro di questo cambiamento c'è Alibaba Cloud. Sia Citi Research che l'analista di UBS Kenneth Fong hanno aumentato le loro proiezioni di crescita per i ricavi del primo trimestre fiscale 2027 di Alibaba Cloud da una precedente stima del 40% a oltre il 45% anno su anno l'8 luglio.

Questo si basa su numeri recenti positivi: nel quarto trimestre fiscale 2026, il Cloud Intelligence Group dell'azienda ha registrato una crescita del 40% nei ricavi dei clienti esterni, il suo undicesimo trimestre consecutivo di crescita a tre cifre nei prodotti AI, che a quel punto rappresentavano il 30% dei ricavi cloud esterni.

Ci sono preoccupazioni associate alla rapida crescita dell'AI cinese.

Le aziende potrebbero essere costrette a divulgare dati al governo ai sensi della Legge sull'Intelligenza Nazionale della Cina, il che solleva questioni sulla privacy.

Tuttavia, l'accesso all'AI potrebbe potenzialmente essere ostacolato dalle limitazioni statunitensi. Ad esempio, le normative sulle esportazioni statunitensi hanno bloccato i modelli Fable 5 e Mythos 5 di Anthropic il 12 giugno, per poi ripristinarli il 1° luglio.

Di conseguenza, le aziende e i governi devono bilanciare il costo inferiore dei modelli di AI cinesi rispetto alle preoccupazioni sulla privacy, alle tensioni geopolitiche e all'incertezza del rapporto commerciale tra Stati Uniti e Cina.