Robot umanoidali dell'UC San Diego eseguono chirurgia in diretta per la prima volta al mondo
- Ricercatori dell'UC San Diego hanno utilizzato due robot umanoidi teleoperati per completare due interventi chirurgici in diretta su grandi mammiferi, inclusa una colecistectomia, pubblicando i risultati su Nature l'8 luglio 2026.
- È rilevante per i pazienti nelle aree rurali, remote e sottodotate, poiché i robot sono molto più piccoli ed economici dei sistemi specializzati da 1.800 libbre attualmente in uso, e un chirurgo può controllarli a distanza.
- Si tratta di una prima prova di concetto, ancora rallentata da necessità di ricalibrazione e latenza, ma il team la considera un primo passo verso l'offerta di cure chirurgiche dove i chirurghi scarseggiano.
Due robot umanoidali controllati da remoto hanno eseguito due interventi chirurgici presso l'Università della California, San Diego. Secondo uno studio pubblicato l'8 luglio su Nature, questa è la prima volta che macchine umanoidali a uso generale sono state utilizzate su soggetti viventi.
Il risultato è importante per le molte persone in tutto il mondo che non riescono a contattare in modo affidabile i chirurghi. Piccoli robot che un medico può controllare da remoto potrebbero essere utilizzati in luoghi dove i sistemi chirurgici specializzati non possono raggiungere.
Nel primo intervento, un robot e un chirurgo reale hanno lavorato insieme. Il chirurgo ha aiutato a rimuovere la cistifellea con la macchina. Il secondo metodo è andato anche oltre. Non c'era nessuno al tavolo quando i due robot umanoidali hanno lavorato insieme. I ricercatori affermano che entrambi gli interventi sono stati eseguiti su grandi mammiferi non primati.
Gli ingegneri e i chirurghi che hanno lavorato allo studio hanno chiamato i loro robot "Surgie". Sono tutti alti 5 piedi e pesano 60 libbre. Il punto fondamentale è la leggerezza, poiché un robot chirurgico standard come quelli che gli ospedali hanno già pesa circa 1.800 libbre. La sua installazione richiede un team addestrato e gli operatori spesso devono modificare la stanza per adattarla.
"È una frazione del costo e occupa una frazione dello spazio in sala operatoria. Quindi è facile da distribuire, dalle aree rurali, al campo di battaglia, e persino nello spazio", ha detto Shanglei Liu, autore senior e professore assistente di chirurgia presso la Scuola di Medicina dell'UC San Diego, che ha teleoperato il robot durante la prova.
Perché un robot umanoidale invece di un braccio specializzato
L'accesso è su cui si basa il caso dei ricercatori. Michael Yip, professore di ingegneria elettrica e informatica e uno degli autori senior del documento, afferma che la mancanza di chirurghi sta allungando i tempi di attesa e rendendo le cure più fuori portata per molti pazienti.
I robot specializzati eccellono in un singolo compito. Il gruppo afferma che un robot umanoidale può eseguire molti compiti poiché è dotato degli stessi strumenti e può muoversi come una persona. I ricercatori hanno dovuto realizzare adattatori affinché Surgie potesse impugnare strumenti chirurgici standard. Ma hanno affermato che la macchina ha funzionato meglio con il processo attuale di quanto previsto.
"Siamo rimasti sorpresi da quanto bene Surgie si sia integrato con il nostro spazio di lavoro e il nostro flusso di lavoro", ha dichiarato Nikita Thareja, co-autore dello studio e specializzando in chirurgia generale presso la Scuola di Medicina dell'UC San Diego.
Yip ha spiegato che l'obiettivo a breve termine è qualcosa che potrebbe aiutare, non sostituire. Il team vede Surgie che ottiene strumenti durante una procedura e pulisce dopo, poiché può camminare ed eseguire la maggior parte dei compiti fisici che una persona può. Ha affermato che un assistente chirurgico autonomo potrebbe aiutare a colmare le lacune di personale che impediscono ai pazienti di ricevere cure.
Il problema della latenza e un mercato chirurgico affollato
I ricercatori sono stati chiari su ciò che questo poteva e non poteva fare perché era solo una prova di concetto. Durante la chirurgia, i robot hanno dovuto essere ricalibrati più volte. Ciò ha richiesto molto più tempo di quanto un sistema chirurgico normale avrebbe saputo fare. Liu ha detto che era come gli inizi di una tecnologia che ora è ampiamente utilizzata. Ha affermato che la prima chirurgia laparoscopica robotica è durata sei ore e che la stessa procedura ora richiede solo trenta minuti.
L'altra domanda aperta è la latenza. È il tempo che impiega il robot a rispondere dopo che un chirurgo muove un controller. Peggiora man mano che l'operatore si allontana dal paziente. Il team sta lavorando per eliminare quel ritardo in modo da poter iniziare a lavorare su distanze maggiori e in aree più remote.
Il lavoro dell'UC San Diego arriva in un momento in cui il mercato dei robot chirurgici è diventato molto più competitivo. Non è stato difficile per il sistema da Vinci di Intuitive Surgical rimanere in testa negli Stati Uniti per oltre vent'anni. Quest'anno, questo è cambiato. Medtronic ha registrato i suoi primi casi commerciali negli Stati Uniti con il suo robot Hugo e sta ora chiedendo il permesso di utilizzarlo per più indicazioni. MedTech Dive afferma che Johnson & Johnson ha inviato una nuova richiesta alla FDA per il suo sistema Ottava da utilizzare in chirurgia generale.
Questi concorrenti, insieme a CMR Surgical, Distalmotion e Stryker, utilizzano lo stesso tipo di bracci specializzati che il team dell'UC San Diego sta cercando di evitare. I loro sistemi sono pesanti, fissi e costruiti per uno scopo specifico. La proposta degli umanoidi va nella direzione opposta. Leggeri, mobili, generali.
L'approccio si inserisce in una spinta più ampia verso robot che utilizzano strumenti umani standard e ricevono istruzioni in stile umano. Amazon gestisce ora oltre un milione di robot nelle sue operazioni e ha recentemente mostrato una macchina per magazzini che accetta comandi vocali, secondo il precedente reporting di Cryptopolitan. L'UC San Diego sta testando se la stessa versatilità si mantenga in chirurgia.
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Domande frequenti
Chi ha eseguito i primi interventi chirurgici al mondo con robot umanoidi?
Un team di ingegneri e chirurghi dell'University of California San Diego, con il chirurgo Shanglei Liu che teleoperava il robot e Michael Yip, autore senior, dal lato ingegneristico.
Quali operazioni hanno completato i robot umanoidi?
Un robot umanoide ha rimosso una cistifellea con l'assistenza di un chirurgo umano; in un altro intervento, due robot hanno operato su grandi mammiferi non primati senza alcun essere umano.
Perché utilizzare robot umanoidi invece dei sistemi chirurgici esistenti?
I robot Surgie, alti 5 piedi e pesanti 60 libbre, sono più economici e facili da dispiegare in aree rurali, campi di battaglia e contesti con risorse limitate rispetto ai sistemi specializzati che pesano circa 1.800 libbre.
Randa Moses
Randa Moses è un'editor e giornalista presso Cryptopolitan, dove si occupa di tecnologia, intelligenza artificiale, robotica, criptovalute, truffe e hacking. Opera nel settore delle criptovalute dal 2017. Ha ricoperto ruoli in Forward Protocol, AmaZix e Cryptosomniac. Randa è laureata in Ingegneria Elettrica ed Elettronica presso l'Università di Bradford.
