Robot umanoidi dell'UC San Diego eseguono un intervento chirurgico dal vivo, una prima mondiale
- I ricercatori dell'UC San Diego hanno utilizzato due robot umanoidi teleoperati per eseguire due interventi chirurgici su grandi mammiferi, tra cui la rimozione della cistifellea, e hanno pubblicato i risultati su Nature l'8 luglio 2026.
- È importante per i pazienti che vivono in zone rurali, remote e con risorse limitate, perché i robot sono molto più piccoli ed economici dei sistemi specializzati da 816 kg attualmente in uso, e un chirurgo può controllarli a distanza.
- Il lavoro rappresenta una prima dimostrazione di fattibilità, ancora rallentata da problemi di ricalibrazione e latenza, ma il team lo considera un primo passo verso la fornitura di assistenza chirurgica in aree dove i chirurghi scarseggiano.
Due robot umanoidi controllati a distanza hanno eseguito due interventi chirurgici presso l'Università della California, a San Diego. Secondo uno studio pubblicato l'8 luglio su Nature, si tratta della prima volta che macchine umanoidi generiche vengono utilizzate su soggetti viventi.
Il risultato è importante per le numerose persone in tutto il mondo che non possono contattare regolarmente un chirurgo. Piccoli robot, controllabili a distanza da un medico, potrebbero essere utilizzati in luoghi inaccessibili ai sistemi chirurgici specializzati.
Nel primo intervento, un robot e un chirurgo in carne e ossa hanno lavorato insieme. Il chirurgo ha aiutato a rimuovere la cistifellea con l'ausilio del robot. Il secondo metodo si è spinto ancora oltre. Non c'era nessuno in sala operatoria quando i due robot umanoidi hanno operato insieme. I ricercatori affermano che entrambi gli interventi sono stati eseguiti su grandi mammiferi non primati.
Gli ingegneri e i chirurghi che hanno lavorato allo studio hanno chiamato i loro robot "Surgie". Sono tutti alti 1,5 metri e pesano 27 chilogrammi. Il punto fondamentale è la leggerezza, dato che un robot chirurgico standard, come quelli già presenti negli ospedali, pesa circa 816 chilogrammi. L'installazione richiede un team specializzato e spesso gli operatori devono modificare la stanza per poterlo ospitare.
"Costa molto meno e occupa molto meno spazio in sala operatoria. Quindi è facile da impiegare ovunque, dalle zone rurali al campo di battaglia, e persino nello spazio", ha affermato Shanglei Liu, autore senior e professore assistente di chirurgia presso la Facoltà di Medicina dell'UC San Diego, che ha teleoperato il robot durante la sperimentazione.
Perché un robot umanoide invece di un braccio specializzato?
L'accessibilità è il punto cardine della tesi dei ricercatori. Michael Yip, professore di ingegneria elettrica e informatica e uno degli autori principali dello studio, afferma che la carenza di chirurghi sta allungando i tempi di attesa e rendendo le cure più inaccessibili a molti pazienti.
I robot specializzati eccellono in un singolo compito. Il gruppo afferma che un robot umanoide può svolgere molteplici compiti poiché è dotato degli stessi strumenti e può muoversi come una persona. I ricercatori hanno dovuto realizzare degli adattatori affinché Surgie potesse impugnare i normali strumenti chirurgici. Tuttavia, hanno affermato che la macchina ha funzionato meglio di quanto si aspettassero con la procedura attuale.
"Siamo rimasti sorpresi da quanto bene Surgie si sia integrato nel nostro spazio di lavoro e nel nostro flusso di lavoro", ha affermato Nikita Thareja, coautrice dello studio e specializzanda in chirurgia generaledent la Facoltà di Medicina dell'UC San Diego.
Yip ha spiegato che l'obiettivo a breve termine è quello di fornire un aiuto, non una sostituzione. Il team immagina Surgie in grado di prelevare gli strumenti durante un intervento e di ripulire la sala operatoria al termine, poiché può camminare e svolgere la maggior parte delle attività fisiche di una persona. Ha affermato che un assistente chirurgico autonomo potrebbe contribuire a colmare le carenze di personale che impediscono ai pazienti di ricevere le cure necessarie.
Il problema del ritardo e un mercato chirurgico affollato
I ricercatori avevano ben chiaro cosa questo sistema potesse e non potesse fare, dato che si trattava solo di una dimostrazione di fattibilità. Durante l'intervento, i robot hanno dovuto essere ricalibrati più volte. Ciò ha richiesto molto più tempo di quanto un normale sistema chirurgico sarebbe stato in grado di fare. Liu ha affermato che era come agli albori di una tecnologia che ora è ampiamente utilizzata. Ha aggiunto che il primo intervento di chirurgia laparoscopica robotica durò sei ore, mentre la stessa procedura ora richiede solo trenta minuti.
L'altra questione aperta riguarda la latenza. Si tratta del tempo necessario affinché il robot risponda dopo che il chirurgo ha mosso un comando. La latenza aumenta man mano che l'operatore si trova più lontano dal paziente. Il team sta lavorando per eliminare questo ritardo, in modo da poter operare su distanze maggiori e in aree più remote.
Il lavoro dell'UC San Diego arriva in un momento in cui il mercato dei robot chirurgici è diventato molto più competitivo. Per il sistema da Vinci di Intuitive Surgical non è stato difficile rimanere leader negli Stati Uniti per oltre vent'anni. Quest'anno, la situazione è cambiata.tron traceffettuato i suoi primi interventi commerciali negli Stati Uniti con il suo robot Hugo e ora sta chiedendo l'autorizzazione per utilizzarlo per ulteriori indicazioni. MedTech Dive riporta che Johnson & Johnson ha inviato una nuova richiesta alla FDA per l'utilizzo del suo sistema Ottava in chirurgia generale.
Questi concorrenti, insieme a CMR Surgical, Distalmotion e Stryker, utilizzano lo stesso tipo di bracci specializzati che il team dell'UC San Diego sta cercando di evitare. I loro sistemi sono pesanti, fissi e progettati per uno scopo specifico. Il concetto alla base dei robot umanoidi è l'opposto: leggeri, mobili e versatili.
Questo approccio si inserisce in una più ampia tendenza verso robot che utilizzano strumenti umani e recepiscono istruzioni in stile umano. Amazon gestisce attualmente oltre un milione di robot nelle sue attività e, secondo quanto Cryptopolitanin precedenza da riportato, ha recentemente presentato un robot da magazzino in grado di eseguire comandi vocali. L'Università della California a San Diego sta verificando se la stessa versatilità si mantenga anche in ambito chirurgico.
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Domande frequenti
Chi ha eseguito i primi interventi chirurgici al mondo con robot umanoidi?
Un team di ingegneri e chirurghi dell'Università della California di San Diego, con il chirurgo Shanglei Liu che controllava il robot a distanza e l'autore senior Michael Yip che si occupava della parte ingegneristica.
Quali operazioni hanno svolto i robot umanoidi?
Un robot umanoide ha rimosso una cistifellea con l'assistenza di un chirurgo umano, e in un altro intervento, due robot hanno operato su grandi mammiferi non primati senza la presenza di un essere umano.
Perché utilizzare robot umanoidi al posto dei sistemi chirurgici esistenti?
I robot Surgie, alti circa 1,5 metri e con un peso di circa 27 kg, sono più economici e facili da impiegare in aree rurali, campi di battaglia e contesti con risorse limitate rispetto a sistemi specializzati che pesano circa 816 kg.
Randa Moses
Randa Moses è redattrice e reporter presso Cryptopolitan dove si occupa di tecnologia, intelligenza artificiale, robotica, criptovalute, truffe e attacchi hacker. Lavora nel settore delle criptovalute dal 2017 e ha ricoperto ruoli presso Forward Protocol, AmaZix e Cryptosomniac. Randa ha conseguito una laurea in Ingegneria Elettrica edtronpresso l'Università di Bradford.
