L'utilisation des jetons d'IA en Chine explose pour atteindre 140 billions de dollars par jour, avec une part croissante des marchés occidentaux

L'utilisation de l'intelligence artificielle en Chine a connu une croissance plus rapide que prévu, l'utilisation quotidienne de jetons d'IA ayant été multipliée par plus de 1 000 en à peine deux ans. Cette croissance s'étend également aux marchés occidentaux.

Selon le Bureau national des statistiques chinois, l'utilisation quotidienne des jetons d'IA est passée de 100 milliards au début de 2024 à 100 billions à la fin de l'année, pour atteindre plus de 140 billions en mars 2025. Cela représente environ 100 000 jetons par personne pour une population chinoise de 1,4 milliard d'habitants.

Les tokens sont les petites unités de texte et de données que les modèles d'IA utilisent pour traiter et générer du contenu, constituant la base de tout, des réponses des chatbots aux vidéos générées par l'IA.

Selon des experts du secteur en Chine, l'utilisation des jetons a pris une telle ampleur qu'elle devient la base de toute une économie, les services d'IA étant de plus en plus achetés, vendus et tarifés en fonction du jeton.

Les modèles chinois gagnent du terrain en Occident

L'industrie chinoise de l'IA gagne également du terrain à l'international. Depuis février 2026, les modèles d'IA chinois représentent au moins 30 % du trafic IA d'entreprise sur OpenRouter, une plateforme qui achemine les requêtes d'IA vers différents fournisseurs.

Selon CNBC, cette part a culminé à 46 % à la mi-2026, contre une moyenne de 11 % l'année précédente et seulement 4,5 % début 2025.

Le trafic global d'IA d'OpenRouter a également connu une croissance rapide, passant de plus de 5 billions de jetons par semaine en avril 2025 à plus de 20 billions en avril 2026.

Ce changement est principalement dû au prix. D'après Justin Summerville d'OpenRouter, les modèles open source chinois sont généralement 60 à 90 % moins chers que les meilleurs produits comme Anthropic et OpenAI. Les modèles d'IA chinois sont également beaucoup moins onéreux.

En juin 2026, GPT-5.5 d'OpenAI facturait 5 dollars par million de jetons traités, contre seulement 0,14 dollar pour DeepSeek V4 Flash. Cet avantage tarifaire a permis aux modèles chinois de dépasser les modèles américains sur OpenRouter pour la première fois durant la semaine du 9 au 15 février, avec 4 120 milliards de jetons traités.

Avec 17,6 % des jetons routés, soit 5 130 milliards par semaine, DeepSeek est actuellement le principal fournisseur sur OpenRouter parmi les entreprises. Vient ensuite Qwen d'Alibaba, avec 13,9 % et 2 770 milliards de jetons par semaine.

Les modèles chinois génèrent 46,4 % de tous les jetons transitant par la plateforme, tandis que les modèles d'origine américaine en produisent 35,7 %. Le principal fournisseur américain, Anthropic, ne détient que 14,8 %.

Le coût est le principal facteur de motivation, selon Ara Kharazian, économiste senior chez Ramp, qui note que DeepSeek est devenu le fournisseur de logiciels le plus en vogue sur l'indice de Ramp, ce qui indique que ces technologies apparaissent désormais dans les dépenses réelles des entreprises plutôt que dans de simples projets tests.

Il est possible que la politique américaine encourage également les entreprises à privilégier les solutions chinoises. Actuellement, seules une vingtaine d'organisations autorisées ont accès au modèle le plus sophistiqué de Washington, GPT-5.6 Sol. Le 9 juillet, GPT-5.6 a été déployé progressivement : les particuliers peuvent accéder à Terra et Luna, mais une autorisation fédérale est requise pour utiliser les fonctionnalités les plus avancées de Sol.

Certains acteurs du secteur affirment que les États-Unis incitent les consommateurs à se tourner vers des alternatives moins chères et plus accessibles provenant de l'étranger en bloquant l'accès à leurs modèles phares.

La croissance du cloud d'Alibaba et les risques à venir

Au cœur de cette transformation se trouve Alibaba Cloud. Citi Research et Kenneth Fong, analyste chez UBS, ont tous deux revu à la hausse leurs prévisions de croissance du chiffre d'affaires d'Alibaba Cloud pour le premier trimestre fiscal 2027, passant d'une estimation précédente de 40 % à plus de 45 % en glissement annuel.

Cela s'appuie sur des chiffres récentstron: au quatrième trimestre de l'exercice 2026, le groupe Cloud Intelligence de la société a enregistré une croissance de 40 % de ses revenus clients externes, soit son onzième trimestre consécutif de croissance à trois chiffres pour les produits d'IA, qui représentaient alors 30 % des revenus externes du cloud.

La croissance rapide de l'IA chinoise suscite des inquiétudes.

En vertu de la loi chinoise sur le renseignement national, les entreprises pourraient être contraintes de divulguer des données au gouvernement, ce qui soulève des questions de respect de la vie privée.

Cependant, l'accès à l'IA pourrait être entravé par les restrictions américaines. Par exemple, la réglementation américaine sur les exportations a bloqué les modèles Fable 5 et Mythos 5 d'Anthropic le 12 juin, avant de les rétablir le 1er juillet.

En conséquence, les entreprises et les gouvernements doivent mettre en balance le coût inférieur des modèles d'IA chinois et les préoccupations liées à la protection de la vie privée, les tensions géopolitiques et l'incertitude des relations commerciales entre les États-Unis et la Chine.