Ethereum-Mitwirkender Virgil Griffith aus dem Gefängnis entlassen; Begnadigung in Sicht?

Virgil Griffith, eine Schlüsselfigur in der frühen Entwicklung von Ethereum und bekannt für seine Arbeit am Ethereum Name Service (ENS), wurde auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen und in ein Übergangsheim verlegt, laut Updates, die am Mittwoch, dem 9. April 2025, auf X geteilt wurden.

Griffith wurde 2022 zu 63 Monaten Gefängnis verurteilt, nachdem er schuldig gestanden hatte, der nordkoreanischen Regierung technische Informationen darüber zur Verfügung gestellt zu haben, wie sie Sanktionen umgehen könnte, und damit Sanktionsregeln verletzt hatte. 

Die Nachricht von seiner Entlassung wurde zuerst von Brantly Milegan, Executive Director der Ethereum Identity Foundation, geteilt, der ein Bild von Griffith und seinen Eltern vor dem Gefängnis teilte.

VIRGIL GRIFFITH IST AUS DEM GEFÄNGNIS!!!

gerade heute Morgen veröffentlicht! Er wird für ein paar Wochen in einem Übergangsheim untergebracht sein und danach auf Bewährung mit Arbeitsbeschränkungen (ein Begnadigung ist also immer noch wichtig), aber ER IST FREI 🙏🙏🙏🙏🙏🙏🙏🙏 pic.twitter.com/Q4jRZmryGk

— brantly.eth (@BrantlyMillegan) April 9, 2025

Virgil Griffith war im Gefängnis wegen Vorträgen in Nordkorea

Alexander Urbelis, General Counsel des Ethereum Name Service, der auch als Griffiths externer Anwalt fungiert, kündigte seine Entlassung ebenfalls auf X an und informierte gleichzeitig Nachrichtenquellen darüber, dass er aus dem FCI Milan, einem Gefängnis mit niedriger Sicherheitsstufe in Michigan, entlassen wurde, wo er einen Teil seiner Strafe verbüßte, nachdem er sich zunächst im FCI Allenwood Low, einem weiteren Bundesgefängnis mit niedriger Sicherheitsstufe in Pennsylvania, befunden hatte.

Griffith ist seit November 2019 inhaftiert, als er wegen Verstoßes gegen internationale Sanktionen festgenommen wurde. Dies geschah sieben Monate nachdem er auf einer Krypto-Konferenz in Nordkorea gesprochen hatte, wobei die Anklage behauptete, seine Präsentation über Ethereum und Kryptowährung habe Informationen geliefert, die zur Umgehung von Sanktionen und zur Geldwäsche verwendet werden könnten.  

Nordkorea ist einer Reihe von Sanktionen der Vereinigten Staaten und anderer westlicher Länder unterworfen und ist bekannt für seine Verbindung zur kriminellen Hacker-Organisation Lazarus Group, die für große Krypto-Hacks und Raubüberfälle bekannt ist.  

Bei seiner Festnahme akzeptierte Griffith die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen nicht, aber im Jahr 2021 gestand er eine einzige Anklagepunkt der Verschwörung zur Verletzung des International Emergency Economic Powers Act (IEEPA).

Im Jahr 2022 verurteilte ein Richter in New York ihn zu 63 Monaten Freiheitsstrafe sowie zu einer Geldstrafe in Höhe von 100.000 US-Dollar, was im Vergleich zu der möglichen 20-jährigen Haftstrafe, die er bei einer Verurteilung nach einer Hauptverhandlung hätte verbüßen müssen, als moderate Strafe galt.

Im Juli 2024 wurde seine Strafe von US-Bezirksrichter Kevin Castel auf 56 Monate reduziert, nachdem seine Anwälte darauf hingewiesen hatten, dass er ein Ersttäter war. 

Griffith steht nun mehrere Jahre Bewährung bevor, wobei die spezifischen Auflagen noch nicht bekannt gegeben wurden. Urbelis bemerkte, dass Griffiths Rechtsanwalts team daran arbeitet, ihn von einem Übergangsheim in die vollständige Hausarrest zu verlegen. Sein Weg zu einem normalen Leben bleibt jedoch kompliziert.

„Das Handelsministerium hat Virgil strenge Exportbeschränkungen auferlegt, die bis 2032 gelten werden“, sagte Urbelis und fügte hinzu, dass diese Beschränkungen Griffiths Fähigkeit, wieder in die Krypto-Branche einzusteigen, erheblich einschränken könnten.

Trump’s pro-Krypto-Regierung könnte weitere Erleichterungen bringen

Griffiths Fall bleibt umstritten und hat Debatten über die Grenze zwischen dem offenen Austausch von Open-Source-Wissen und der Unterstützung sanktionierter Regime ausgelöst. Auch Ethereum-Mitbegründer Vitalik Buterin hat seine Stimme in dieser Angelegenheit erhoben und 2023 eine Petition für seine Freilassung unterzeichnet. 

Während seine Befürworter argumentieren, dass er öffentlich zugängliches Blockchain-Wissen gefördert habe, bestanden die Staatsanwaltschaften darauf, dass Absicht und Kontext die nationalen Sicherheitsinteressen der USA verletzt hätten.

Bevor Griffith der Ethereum Foundation beitrat, erwarb er 2014 einen Ph.D. in Computation and Neural Systems am Caltech. Er erlangte frühe Anerkennung für die Gründung von WikiScanner, einem Tool, das anonyme Wikipedia-Bearbeitungen zurückverfolgte, und für seine Zusammenarbeit mit dem verstorbenen Aktivisten-Programmierer Aaron Swartz an Tor2web, einer Schnittstelle, die es Nutzern ermöglichte, Tor-Verdeckte Dienste über Standard-Webbrowser zu erreichen.

Griffith strebt derzeit eine Begnadigung durch die Trump-Regierung an. Laut Urbelis werden Fortschritte bei diesem Bemühen erzielt. Der ehemalige Präsident Donald Trump ist dafür bekannt, Gnade gegenüber Figuren zu gewähren, die mit Krypto-Straftaten in Verbindung stehen, darunter Silk-Road-Gründer Ross Ulbricht und der ehemalige BitMEX-CEO Arthur Hayes.