Scott Bessent sagt, Trump drängt darauf, den Steuerbefreiungsstatus von Harvard aufzuheben

Schatzminister Scott Bessent sagte am Freitag, dass Präsident Trump nun aktiv daran arbeitet, der Harvard University den Steuerbefreiungsstatus zu entziehen, und damit die Konfrontation der Bundesregierung mit der Elitehochschule eskaliert.

Während eines Live- Interview mit Bloomberg behauptete Scott, Harvard habe möglicherweise gegen Regeln verstoßen, die erforderlich sind, um seine Steuerprivilegien zu behalten. „Wir werden sehen, ob sie die Regeln einhalten“, sagte er. „Es sieht so aus, als gäbe es eine beträchtliche Anzahl, bei der dies vielleicht nicht der Fall war.“

Trump selbst äußerte die Drohung Anfang dieses Monats in einem Beitrag auf Truth Social, in dem er schrieb: „Wir werden den Steuerbefreiungsstatus von Harvard aufheben. Das ist es, was sie verdienen!“ Die Universität hat gewarnt, dass dies, falls es passiert, was sie als „schwere Konsequenzen für die Zukunft der Hochschulbildung in Amerika“ bezeichnet, nach sich ziehen könnte. 

Rechtsexperten sagen jedoch, dass ein solcher Schritt nicht schnell erfolgen würde. Das IRS müsste seinen eigenen Prozess durchlaufen, und wahrscheinlich würden Gerichtsverfahren folgen. Rechtlich ist der Präsident daran gehindert, das IRS anzuweisen, bestimmte Personen oder Gruppen – einschließlich Universitäten – zu untersuchen.

Trump zielt auf die Studentenprogramme und das Stiftungsvermögen von Harvard ab

Der Druck der Regierung hört nicht bei Steuern auf. Am Donnerstag kündigte Innensenetzerin Kristi Noem an, dass Harvard seine Zertifizierung im Student and Exchange Visitor Program ab dem akademischen Jahr 2025-2026 verlieren würde. 

Dieser Schritt, der ohne öffentliche Beweise unternommen wurde, beschuldigte die Schule, „Gewalt, Antisemitismus zu fördern und mit der Kommunistischen Partei Chinas zu koordinieren“. Harvard wehrte sich, und sagte, es sei entschlossen, gegen Antisemitismus zu kämpfen und alle gültigen Beschwerden wegen Verletzung der Bürgerrechte weiter zu untersuchen.

Das Thema internationale Studierende ist nun auch vor Gericht gelandet. Am Freitag blockierte der US-Bezirksrichter Allison Burroughs vorübergehend eine Anordnung der Trump-Regierung, die Harvard die Einschreibung ausländischer Studierender verhindert hätte.

Burroughs gab der Schule recht und sagte, die Politik – die erst einen Tag zuvor verhängt worden war – könnte „sofortigen und irreparablen Schaden“ verursachen. 

Laut der Klage von Harvard, die in einem Bundesgericht in Boston eingereicht wurde, verstoße die neue Regel gegen die Verfassung und Bundesgesetze und hätte einen „sofortigen und verheerenden Effekt“ auf über 7.000 Visumsinhaber. Die Schule fügte hinzu: „Ohne seine internationalen Studierenden ist Harvard nicht Harvard.“

Harvard hat derzeit fast 6.800 internationale Studierende, die 27 % seiner Studierendenschaft ausmachen. Zu den Betroffenen gehört Leo Gerden, ein schwedischer Student, der kurz vor dem Abschluss in Wirtschaft und Regierung steht. Leo sagte, der Beschluss sei „ein großer erster Schritt“, fügte aber hinzu, dass „keine einzelne Entscheidung von Trump, von Harvard oder von einem Richter diese Tyrannei beenden wird, die von Trump ausgeht.“

Der Pressesprecher des Weißen Hauses, Abigail Jackson, kritisierte die Entscheidung des Gerichts und sagte: „Nicht gewählte Richter haben kein Recht, die Trump-Regierung daran zu hindern, ihre rechtmäßige Kontrolle über die Einwanderungspolitik und die nationale Sicherheitspolitik auszuüben.“

Bessent hinterfragt, wie Harvard sein Geld verwaltet

Scott griff auch das enorme Stiftungsvermögen von Harvard in Höhe von 53 Milliarden US-Dollar an und kritisierte es direkt. „Harvard ist ein gigantischer Hedgefonds“, sagte er. „Sie betreiben ein gehobenes Investitionsmodell, also werden wir sehen, wohin das alles geht.“ Er sagte auch, die Regierung untersuche Möglichkeiten, neue Steuern auf Hochschulstiftungen anzuwenden.

Das US-Repräsentantenhaus hat gerade eine Gesetzgebung verabschiedet, die wohlhabende Schulen wie Harvard, MIT und Yale ins Visier nimmt und höhere Steuern auf ihre Anlageerträge erhebt.

Das Stiftungsvermögen von Harvard wird von der Harvard Management Company verwaltet, die von ihrem aktuellen CEO umstrukturiert wurde. Das Unternehmen reduzierte seine interne Belegschaft von 230 auf die Hälfte, passte die Gehälter der Führungskräfte an und verlagerte mehr Vermögenswerte auf externe Manager. Diese Umstrukturierung wird nun von Trumps Team als Beweis dafür dargestellt, dass die Universität eher wie ein Finanzinstitut als wie eine Schule funktioniert.

Seit Trump im Januar ins Weiße Haus zurückgekehrt ist, hat seine Regierung mehrere Universitäten beschuldigt, jüdische Studierende während campusbezogener Proteste im Zusammenhang mit den militärischen Aktionen Israels im Gazastreifen nicht geschützt zu haben. Harvard sagte, dass rund 20 % seiner internationalen Studierenden im Jahr 2024 aus China kamen, was die weiteren Angriffe der Regierung wegen angeblicher ausländischer Einflüsse weiter angefeuert hat.

Während Harvard sich vor Gericht zur Wehr setzt, gehen andere Schulen unterschiedliche Wege. Die Columbia University hat sich unter Druck der Regierung bereit erklärt, ihre Disziplinarverfahren zu reformieren und ihre Kurse zum Nahen Osten zu überprüfen, nachdem Trump der Schule 400 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gestrichen hatte, weil sie nicht genug getan habe, um Antisemitismus zu bekämpfen.