Könnte Harvard, die älteste Universität Amerikas, Trump in ihrem Kampf besiegen?
- Harvard hat die Trump-Regierung verklagt, nachdem sie über 2,2 Milliarden US-Dollar an bundesstaatlichen Forschungsmitteln eingefroren hatte.
- Trump droht auch damit, Harvard den Status als gemeinnützige Organisation zu entziehen und die Steuern auf das Stiftungsvermögen zu erhöhen.
- Kritische Forschungsprojekte, darunter solche zu ALS und Tuberkulose, werden eingestellt.
Die Harvard University reichte am Montag eine Klage gegen Donald Trumps Verwaltung ein und beschuldigte die Bundesregierung, die finanzielle Lebensader der Universität zerstören zu wollen.
Trump hat über 2,2 Mrd. US-Dollar an Bundesforschungsgeldern, die für die Schule bestimmt waren, eingefroren. Die Universität behauptet, dies sei Teil eines politischen Angriffs, verkleidet als Anti-Antisemitismus-Kampagne, aber in Wirklichkeit darauf abzielen, Elite-Institutionen wegen ihrer Rassengleichstellungs- und Gender-Programme zu zerschlagen.
Die Klage ist eine direkte Reaktion auf einen plötzlichen Brief der Regierung, der laufende Verträge blockierte. Dieser Brief, ohne Vorwarnung gesendet, stoppte kritische Forschung. Das Argument der Verwaltung ist, dass Schulen wie Harvard Agenden vorantreiben, die nicht mit „amerikanischen Werten“ übereinstimmen, und sie verwenden Bundesgeld, um dies zu tun.
Trump hat auch angedeutet, dass Harvard seinen Steuerbefreiungsstatus verlieren sollte. Wenn das passiert, würde die Schule wie ein Unternehmen besteuert, und Spenden würden einen Einbruch erleiden. Trump hat offen gesagt, dass er vielleicht „jeden letzten Cent“ von der Universität abziehen möchte.
Trump kürzt Bundesfinanzierung und droht mit Steuern
Im Zentrum dieses Rechtsstreits stehen fast 687 Mio. US-Dollar jährlicher Forschungsgelder, die Harvard von Bundesbehörden erhält. Der Großteil stammt vom Department of Health and Human Services. Andere große Beträge werden von NASA, HUD und sogar Geheimdiensten gesendet.
Derzeit erhalten Forscher „Stop-Work“-Mitteilungen. Zu den bereits betroffenen Projekten gehören Studien über Lou-Gehrigs-Krankheit, ein 60-Millionen-Dollar-Tuberkulose-Programm und Forschung zu Strahlenkrankheit und Weltraumreisen.
Die Universität warnte, dass viele dieser Projekte „in der Mitte zum Stillstand kommen werden“, wenn das Einfrieren anhält. Im letzten Monat verhängte Harvard eine Einstellungsstopps. Entlassungen, Laborschließungen und Projektstreichungen werden diskutiert. Im Jahr 2023 verwendete Harvard 489 Mio. US-Dollar aus eigenen Mitteln, um die Forschung zu unterstützen. Das kann die Lücke nicht schließen.
Die Klage wirft auch die Sorge auf, dass das IRS der Schule ihren Steuerbefreiungsstatus entziehen könnte. Das ist etwas, dem sie noch nie gegenüberstand. Wenn sie die Befreiung verliert, wird Harvard auf ihre Studiengebühreneinnahmen besteuert. Während die Schule Gehälter und Ausgaben abziehen könnte, würden Spenden besteuert.
Samuel D. Brunson, Professor an der Loyola University Chicago, der sich mit dem Steuerrecht gemeinnütziger Organisationen befasst, sagte der Verlust „würde die Anzahl der Spender, die von Spendern geleisteten Beträge oder beides reduzieren.“
Die Republikaner sind auch auf Stiftungsvermögen aus. Vizepräsident JD Vance, der die Universität mit Mitteln der Universität finanzierte, will nun die Steuer auf Stiftungseinkünfte von 1,4 % auf 35 % anheben. Auch Trumps Zölle könnten die Kosten erhöhen. Ein Rückgang der internationalen Studierenden wäre ein weiterer Schlag.
Harvard kämpft um den Schutz seiner Milliarden
Am Ende des letzten Geschäftsjahres hielt Harvard 64 Milliarden US-Dollar. Das ist mehr als das gesamte Staatsbudget von Massachusetts. Mehr als 53 Milliarden US-Dollar davon sind in seiner Stiftung gebunden. Der Rest stammt aus Studiengebühren, Immobilien, Spenden und ungebundenen Investitionen. Die Stiftung ist jedoch kein einziger großer Geldtopf. Sie ist in mehr als 14.000 einzelne Fonds aufgeteilt, von denen viele von Spendern mit Auflagen versehen sind.
Etwa 80 % der Stiftung sind zweckgebunden. Das ist mehr, als Schulen wie Yale und Princeton zu bewältigen haben. Obwohl der ehemalige Präsident Barack Obama und der ehemalige Harvard-Präsident Lawrence H. Summers die Schule dazu gedrängt haben, auf den Fonds zuzugreifen, kann sie nicht einfach frei Bargeld abheben.
Jedes Jahr entnimmt Harvard 4,2 % bis 6,1 % des Marktwerts der Stiftung. Im Jahr 2024 waren das etwa 2,4 Milliarden US-Dollar. Die Betriebskosten der Schule liegen bei mehr als 6 Milliarden US-Dollar pro Jahr. Obwohl die Schule über massive Geldreserven verfügt, ist der Großteil davon durch Spendervorgaben gebunden.
Harvards Immobilien sind ebenfalls über 1 Milliarde US-Dollar wert. Sein allgemeines Betriebskonto verfügt über Milliarden an ungebundenem Bargeld. Rund 20 % seiner Einnahmen stammen aus Studiengebühren, Unterkunft und Verpflegung der Studierenden. Forschungsmittel des Bundes machen jedoch rund 11 % aus. Und genau diese kürzt Trump.
Dr. Lawrence S. Bacow, der während einer früheren Krise als Präsident von Harvard amtierte, sagte in Besprechungen, dass ein Zugriff auf die Stiftung jetzt langfristige Schäden verursachen würde. Dennoch sagen selbst einige Insider, dass dies der Moment sein könnte, der einen solchen Schritt rechtfertigt. Drew Gilpin Faust, eine weitere ehemalige Präsidentin, sagte, die Folgen von Trumps Kürzungen der Finanzierung könnten weit über die Schule hinausgehen.
Harvard hat seinen vollständigen Notfallplan nicht offengelegt. Aber eine Schrumpfung ist eindeutig im Gespräch.
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Jai Hamid
Jai Hamid berichtet seit sechs Jahren über Kryptowährungen, Aktienmärkte, Technologie, die globale Wirtschaft und geopolitische Ereignisse, die die Märkte beeinflussen. Sie hat für auf Blockchain spezialisierte Publikationen wie AMB Crypto, Coin Edition und CryptoTale Marktanalysen, Berichte über große Unternehmen, Regulierung und makroökonomische Trends verfasst. Sie hat die London School of Journalism besucht und dreimal Krypto-Marktanalysen in einem der führenden Fernsehsender Afrikas vorgestellt.
