Könnte Harvard, die älteste Universität Amerikas, Trump in diesem Kampf besiegen?

Die Harvard-Universität hat am Montag eine Klage gegen die Regierung von Donald Trump eingereicht und der Bundesregierung vorgeworfen, die finanzielle Lebensader der Universität zerstören zu wollen.

Trump hat über 2,2 Milliarden Dollar an Bundesmitteln für Forschungsprojekte eingefroren, die für die Universität bestimmt waren. Die Universität behauptet, dies sei Teil eines politischen Angriffs, der als Anti-Antisemitismus-Kampagne getarnt sei, in Wirklichkeit aber darauf abziele, Eliteinstitutionen aufgrund ihrer Programme zu Gleichstellung der Geschlechter zu zerschlagen.

Die Klage ist eine direkte Reaktion auf ein überraschendes Schreiben der Regierung, das laufendetracblockierte. Dieses Schreiben, das ohne Vorwarnung versandt wurde, stoppte wichtige Forschungsprojekte. Die Regierung argumentiert, dass Universitäten wie Harvard Ziele verfolgen, die nicht mit „amerikanischen Werten“ vereinbar sind, und dafür cash verwenden. 

Trump hat auch angedeutet, dass Harvard seinen Status als steuerbefreite Einrichtung verlieren sollte. In diesem Fall würde die Universität wie ein Unternehmen besteuert, und die Spenden würden zurückgehen. Trump hat offen gesagt, er wolle der Universität möglicherweise „jeden letzten Cent“ entziehen.

Trump kürzt die Bundesmittel und droht mit Steuererhöhungen

Im Zentrum dieses Rechtsstreits stehen fast 687 Millionen Dollar an jährlichen Forschungsgeldern, die Harvard von Bundesbehörden erhält. Der Großteil stammt vom US-Gesundheitsministerium (Department of Health and Human Services). Weitere große Summen kommen von der NASA, dem US-Wohnungsbauministerium (HUD) und sogar von Geheimdiensten. 

Aktuell erhalten Forscher Benachrichtigungen über einen Arbeitsstopp. Zu den bereits betroffenen Projekten gehören Studien zur Amyotrophen Lateralsklerose (ALS), ein 60 Millionen Dollar teures Tuberkuloseprogramm sowie Forschungen zur Strahlenkrankheit und zur Raumfahrt.

Die Universität warnte, dass viele dieser Projekte „mitten im Prozess zum Stillstand kommen“ würden, sollte der Einstellungsstopp andauern. Letzten Monat verhängte Harvard einen Einstellungsstopp. Entlassungen, Laborschließungen und die Streichung von Projekten werden derzeit diskutiert. Im Jahr 2023 investierte Harvard 489 Millionen Dollar aus eigenen Mitteln in die Forschung. Damit lässt sich die Finanzierungslücke nicht schließen.

Die Klage wirft zudem die Befürchtung auf, dass die US-Steuerbehörde (IRS) der Universität ihren Status als steuerbefreite Einrichtung entziehen könnte. Dies wäre eine völlig neue Situation. Verliert Harvard die Steuerbefreiung, müssten die Studiengebühren versteuert werden. Zwar könnte die Universität Gehälter und Ausgaben absetzen, Spenden wären jedoch steuerpflichtig.

Samuel D. Brunson, ein Professor an der Loyola University Chicago, der sich mit dem Steuerrecht für gemeinnützige Organisationen befasst, sagte, der Verlust „würde die Anzahl der Spender, die Höhe der Spenden oder beides verringern“.

Die Republikaner nehmen auch Stiftungsvermögen ins Visier. Vizepräsidentdent Vance, der sein Studium in Yale mit Universitätsgeldern finanzierte, will nun die Steuer auf Stiftungserträge von 1,4 % auf 35 % erhöhen. Trumps Zölle könnten die Kosten ebenfalls in die Höhe treiben. Und ein Rückgang der internationalen Studierendendentein weiterer schwerer Schlag.

Harvard kämpft darum, seine Milliarden zu schützen

Zum Ende des letzten Geschäftsjahres verfügte Harvard über 64 Milliarden US-Dollar. Das ist mehr als der gesamte Staatshaushalt von Massachusetts. Mehr als 53 Milliarden US-Dollar davon befinden sich im Stiftungsvermögen. Der Rest stammt aus Studiengebühren, Immobilien, Spenden und freien Anlagen. Das Stiftungsvermögen ist jedoch kein einziger großer cash. Es ist auf über 14.000 Einzelfonds verteilt, von denen viele mit Auflagen der Spender verbunden sind.

Etwa 80 % des Stiftungsvermögens sind zweckgebunden. Das ist mehr, als Universitäten wie Yale und Princeton zur Verfügung haben. Obwohl Ex-dent Barack Obama und Ex-Harvard-dent Lawrence H. Summers die Universität gedrängt haben, auf den Fonds zuzugreifen, kann sie nicht einfach so cash abheben.

Harvard entnimmt jedes Jahr 4,2 % bis 6,1 % des Marktwerts seines Stiftungsvermögens. Im Jahr 2024 entsprach dies etwa 2,4 Milliarden US-Dollar. Die Betriebskosten der Universität belaufen sich auf über 6 Milliarden US-Dollar jährlich. Obwohl die Universität also über enorme finanzielle Mittel verfügt, ist der Großteil davon durch Spenderrichtlinien gebunden.

Die Immobilien der Harvard-Universität sind ebenfalls über eine Milliarde Dollar wert. Ihr allgemeines Betriebskonto verfügt über Milliarden an frei verfügbaren cash. Rund 20 % ihrer Einnahmen stammen ausdent , Unterkunft und Verpflegung. Die Forschungsförderung durch den Bund macht hingegen nur etwa 11 % aus. Und genau diese Mittel will Trump kürzen.

Dr. Lawrence S. Bacow, der während einer früheren Krise alsdent von Harvard amtierte, erklärte in Besprechungen, dass ein Angriff auf das Stiftungsvermögen zum jetzigen Zeitpunkt langfristigen Schaden anrichten würde. Dennoch geben selbst einige Insider zu, dass dies ein Moment sein könnte, der einen solchen Eingriff rechtfertigen würde. Drew Gilpin Faust, ebenfalls eine ehemaligedent, sagte, die Folgen von Trumps Kürzungen der Finanzmittel könnten weit über die Universität hinausreichen.

Harvard hat seinen vollständigen Notfallplan noch nicht offengelegt. Eine Verkleinerung der Universitätsstruktur ist aber eindeutig eine Option.