Die Kommerzialisierung von Robotaxis erreicht einen Wendepunkt. Wie geht es nun weiter?

Chinesische Robotaxi-Unternehmen gewinnen im Ausland an Fahrt, während US-amerikanische Konkurrenten im Inland immer noch nur langsam expandieren.

Baidu, Pony.ai und WeRide sind mittlerweile auch außerhalb Chinas aktiv und streben im Gegensatz zu Waymo, Tesla und Zoox nach tatsächlichen Gewinnen pro Fahrzeug.

Baidu-Chef Robin Li erklärte am Dienstag gegenüber Investoren: „Ich denke, Robotaxis haben sowohl hier in China als auch in den USA einen Wendepunkt erreicht.“ Er sagte, das Vertrauen der Öffentlichkeit sei gestiegen, nachdem immer mehr Menschen fahrerlose Fahrten erlebt hätten. „Die Mundpropaganda hat zu positiven Rückmeldungen in den sozialen Medien geführt“, fügte Li hinzu.

Dieses Feedback, sagte er, trage dazu bei, die behördlichen Genehmigungen zu beschleunigen.

Der Optimismus kommt nicht nur von Robin. Auch Nvidia-Chef Jensen Huang und Brian Gu von Xpeng äußerten sich kürzlich zuversichtlich.

Brian, der früher skeptisch war, sagt nun, dass technologische Durchbrüche schneller erfolgen als erwartet. Sein Unternehmen plant, im nächsten Jahr Robotaxis in Guangzhou einzuführen. Es steht viel auf dem Spiel. Goldman Sachs prognostizierte im Mai, dass der globale Markt bis 2030 auf über 25 Milliarden US-Dollar anwachsen könnte.

Chinesische Robotaxi-Flotten expandieren in die VAE, nach Europa und darüber hinaus.

In den letzten anderthalb Jahren Baidu, Pony.ai und WeRide Verträge mit Uber abgeschlossen, um Nutzern in bestimmten Gebieten, beginnend im Nahen Osten, die Möglichkeit zu geben, ein Robotaxi direkt über die App zu buchen.

Murtuza Ali, ein leitender Analyst bei Counterpoint, sagte, dass diese Art von Partnerschaften „entscheidend für den Erfolg sein werden“, da sie Kosten senken und den Weg zur Rentabilität beschleunigen.

Baidus Apollo Go gibt nun an, in Wuhan, dem größten Einsatzort in China, wo mehr als 1.000 Fahrzeuge auf den Straßen unterwegs sind, bereits Geld pro Auto zu verdienen.

Die Fahrpreise in Wuhan sind 30 % niedriger als in Peking oder Shanghai und liegen immer noch weit unter dem, was Amerikaner oder Europäer zahlen, aber die Nachfrage ist ausreichend, um die Kosten zu decken.

Apollo Go baut seine Elektrofahrzeuge auch selbst und umgeht dabei Drittanbieter, wodurch der Preis pro Fahrzeug um 50 % gesenkt wird.

Halton Niu, Auslandschef von Apollo Go, erklärte gegenüber CNBC: „Sobald wir in einer mittelgroßen Stadt wie Wuhan mit jedem einzelnen Fahrzeug Gewinn erzielen können, können wir dies auch in vielen anderen Städten weltweit schaffen.“ Er fügte hinzu: „Die Größenordnung ist entscheidend. Wenn man beispielsweise nur 100 bis 200 Fahrzeuge in einer einzigen Stadt einsetzt und nur einen kleinen Teil der Stadt abdeckt, kann man niemals profitabel werden.“

Apollo Go ist bereits in Abu Dhabi unter der Marke AutoGo aktiv und erhielt letzte Woche die Genehmigung, acht Monate nach Beginn der Testphase mit der Abrechnung von Fahrten ohne Fahrer zu beginnen.

Das Unternehmen bereitet sich außerdem auf den Markteintritt in der Schweiz im nächsten Monat vor. WeRide erhielt unterdessen am 31. Oktober eine ähnliche Genehmigung aus Abu Dhabi und gibt an, nun auch durch den Wegfall des Sicherheitspersonals in seinen Fahrzeugen Gewinne erzielen zu können.

Pony.ai hinkt hinterher. Finanzchef Leo Haojun Wang erklärte gegenüber dem Wall Street Journal, dass das Unternehmen bis Ende dieses Jahres oder Anfang 2026 einen Gewinn pro Fahrzeug anstrebt. Pony.ai plant, nach Erhalt einer kürzlich erteilten Genehmigung bis 2026 den vollständigen Robotaxi-Betrieb in Dubai aufzunehmen. Das Unternehmen arbeitet außerdem an einem Markteintritt in Europa und einer Expansion nach Singapur. Pony.ai und WeRide werden ihre Geschäftszahlen nächste Woche veröffentlichen.

US-Unternehmen expandieren noch, erzielen aber noch keine Gewinne.

Waymo, ein Tochterunternehmen von Alphabet, verfügt über mehr als 2.500 Fahrzeuge und expandierte kürzlich von Kalifornien nach Texas und Florida. Das Unternehmen nahm außerdem seinen ersten Auslandsbetrieb in Tokio auf und plant, im nächsten Jahr in London einzusteigen.

Tesla hat sich bisher nicht geäußert. Erst im Juni dieses Jahres startete das Unternehmen Tests mit Robotaxis in Texas und erhielt kürzlich die Betriebsgenehmigung für Arizona. Zwar präsentierte Tesla vor Kurzem sein Cybercab in Shanghai, doch ein Termin für den kommerziellen Start steht noch nicht fest.

Zoox, ein Tochterunternehmen von Amazon, baut seine Aktivitäten in den USA aus, hat aber keine Pläne für eine Expansion ins Ausland erwähnt. Keines der drei Unternehmen hat einen Zeitplan für die Erreichung der Profitabilität festgelegt.

Halton schloss einen Markteintritt in den USA nicht aus, sagte aber, Europa sei nach dem Nahen Osten die nächste Station.

Zurück in Asien: Pony.ai ist vor Kurzem der erste Betreiber geworden, der Robotaxis in Shenzhen, Chinas Technologiehauptstadt, einsetzen darf. Die meisten Dienste in Peking beschränken sich jedoch weiterhin auf Yizhuang, einen südlichen Vorort.

Testfahrten von CNBC, zeigten dass Pony.ai ein sanfteres Fahrgefühl bot als Apollo Go, das stärkere Bremsmanöver erforderte.

Pony.ai gab gegenüber lokalen Medien bekannt, bis 2028 1.000 Robotaxis im Nahen Osten einzuführen. WeRide strebt die gleiche Anzahl bereits bis Ende nächsten Jahres an. Halton erklärte, Apollo Go verfüge derzeit über rund 100 Fahrzeuge in Dubai und Abu Dhabi und plane, diese Zahl bald zu verdoppeln.

Kai Wang, Aktienstratege bei Morningstar, erklärte, Apollo Go habe mehr Fahrten abgewickelt als die Konkurrenz, wodurch das System über mehr Daten verfüge und seine Erkennungs- und Reaktionsfähigkeit verbessert habe. Er warnte jedoch, dass trotz des Wachstums eine breite Akzeptanz noch in weiter Ferne liege.

Keines der Unternehmen hat tödliche Unfälle oder schwere Verletzungen gemeldet, aber bisher verkehren ihre Fahrzeuge nur in Sperrgebieten.

Waymo und Apollo Go werben nun mit niedrigen Airbag-Auslöseraten als Beweis für die Sicherheit. Und der Markt in China dürfte rasant wachsen.

Yuqian Ding, Leiterin des Bereichs Autos in China bei HSBC, sagte, die Zahl der Robotaxis auf chinesischen Straßen könne zwischen jetzt und 2026 von einigen Tausend auf Zehntausende steigen.

Das würde den Unternehmen mehr Beweise dafür liefern, dass sie expandieren und dabei profitabel bleiben können.