انتعاش اقتصاد المملكة المتحدة المفاجئ وسط عدم اليقين المستمر بشأن المستقبل

انتعش اقتصاد المملكة المتحدة من تأثير جائحة كوفيد-19 بشكل أسرع مما كان مُقدّراً في البداية. وتُظهر الأرقام المنقحة حديثاً دفعة كبيرة بنسبة 1.7% للناتج المحلي الإجمالي للبلاد في الربع الرابع من عام 2021.

ومع ذلك، يظل ما يعنيه ذلك للحالة الحالية والمسار المستقبلي للاقتصاد غير مؤكد. وينشأ هذا عدم اليقين لأن الإحصاءات المنقحة التي تغطي أرباعاً أكثر حداثة لن تكون متاحة حتى 30 سبتمبر.

الأداء الاقتصادي للمملكة المتحدة يعادل أو يتفوق على ألمانيا

كشفت بيانات جديدة أن اقتصاد المملكة المتحدة في الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2021 كان أكبر بنسبة 0.6% مقارنة بمستوياته ما قبل الجائحة، وهو ما يتعارض مع التقدير السابق بانكماش بنسبة 1.2%. وقد استخدمت الحكومة هذه المعلومات المنقحة للتأكيد على أن أولئك الذين كانوا سلبيين بشأن الاقتصاد البريطاني قد ثبت خطأهم.

يعزو مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) هذه التغييرات بشكل أساسي إلى توفر بيانات أكثر شمولاً من مسحه السنوي. وعلاوة على ذلك، تشير الأرقام المحدثة إلى أن الانكماش الاقتصادي خلال إغلاق الجائحة في عام 2020 كان أقل حدة قليلاً، حيث انخفض بنسبة 10.4% بدلاً من 11% التي أُبلغ عنها سابقاً. بالإضافة إلى ذلك، كان التعافي في عام 2021 أسرع، بمعدل نمو 8.7% بدلاً من 7.6% التي كانت مقدّمة سابقاً.

قدّر مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) مؤخراً أن اقتصاد المملكة المتحدة كان لا يزال أصغر بنسبة 0.2% بين أبريل ويونيو من هذا العام مقارنة بالأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2019، وهو آخر ربع كامل قبل بدء الجائحة في مارس 2020. وقد وضع هذا المملكة المتحدة في المرتبة الأخيرة بين أكبر اقتصادات مجموعة السبع من حيث التعافي من الجائحة.

ومع ذلك، قد يعني هذا التعديل الصعودي أن الأداء الاقتصادي للمملكة المتحدة أصبح الآن يعادل أو ربما يتفوق على ألمانيا، ويتأخر قليلاً فقط خلف فرنسا وإيطاليا عندما يصدر مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) أحدث أرقامه.

علّق المستشار تشانسلر جيريمي هانت قائلاً إن حقيقة أن المملكة المتحدة تعافت من الجائحة بشكل أسرع مما كان يُعتقد تظهر مرة أخرى أن أولئك الذين حاولوا التقليل من شأن الاقتصاد البريطاني قد ثبت خطأهم. 

اقتصاد المملكة المتحدة يحقق تقدماً منذ 2021

يجب النظر إلى الفرق الكبير في أداء اقتصاد المملكة المتحدة في نهاية عام 2021، حيث انكمش ثم نما بشكل كبير، في سياق التقلبات الشديدة التي سببتها الجائحة. وقد استشهد مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) بعدة أسباب لهذا التغيير، بما في ذلك قيام الشركات بتخزين البضائع غير المباعة خلال الجائحة بدلاً من استنفاد مخزونها. بالإضافة إلى ذلك، عدّل مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) حساباته لإنتاج الخدمات الصحية، ولا سيما خدمة الصحة الوطنية (NHS).

ونتيجة لهذه التعديلات، لم تعد المملكة المتحدة في عام 2022 حالة شاذة ضمن دول مجموعة السبع (G7) من حيث التأثير الاقتصادي للجائحة. في الواقع، كان الانكماش الاقتصادي للمملكة المتحدة متماشياً مع دول أوروبية كبرى أخرى. ومن المهم ملاحظة أن المملكة المتحدة والولايات المتحدة فقط قمتا بمراجعة بياناتهما الاقتصادية لعام 2021، بينما لم تفعل ذلك دول مثل ألمانيا وفرنسا وإيطاليا. وإذا قمت بذلك، فقد يكشف ذلك عن أن أدائها الاقتصادي خلال ذلك الوقت كان إما أفضل أو أسوأ مما كان يُعتقد في البداية.

ومع ذلك، يوفر تعديل مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) رؤى قيمة حول الآثار المستمرة للجائحة على اقتصاد المملكة المتحدة. فهو يظهر أن التأثير كان أقل حدة مما كان يُخشى في الأصل. ومع ذلك، فإنه لا يقدم الكثير من الرؤى حول الحالة الحالية للاقتصاد، والتي واجهت تحديات جديدة مثل صدمات أسعار الطاقة وارتفاع أسعار الفائدة، وكلها حدثت بعد هذا التعديل.

كشف مؤشر مديري المشتريات (PMI) المنفصل لمنطقة اليورو أن التحديات التي واجهتها الصناعة لم تكن فريدة من نوعها في المملكة المتحدة. وعلى الرغم من أن قراءة أغسطس البالغة 43.5 كانت أقل تشاؤماً قليلاً من قراءة يوليو البالغة 42.7، إلا أنها لا تزال تشير إلى صعوبات.

أشار فاهين خان، الخبير الاقتصادي الأول في منظمة صانعي المملكة المتحدة (Make UK)، إلى أن البيانات تشير إلى تباطؤ في إنتاج التصنيع بسبب انخفاض الطلب، وأن عوامل مثل ارتفاع التضخم وارتفاع أسعار الفائدة كانت تؤثر سلباً على الإنفاق الاستهلاكي.

أفادت شركة Nationwide أن متوسط سعر منزل في المملكة المتحدة أصبح الآن أقل بأكثر من 14,500 جنيه إسترليني مما كان عليه في أغسطس 2022. وكان ضعف سوق الإسكان متوقعاً، نظراً للارتفاع الحاد في تكاليف خدمة الرهن العقاري. سلط روبرت غاردينر، كبير الاقتصاديين في المقرض، الضوء على أن تليين سوق الإسكان كان أمراً غير مستغرب، حيث ارتفعت تكاليف الاقتراض بشكل كبير في الأشهر الأخيرة، مما أدى إلى انخفاض ملحوظ في نشاط سوق الإسكان مقارنة بمستويات ما قبل الجائحة.