Investimento de US$ 70 milhões na Zhipu AI, empresa de inteligência artificial que figura na lista negra dos EUA, levanta preocupações sobre interferência do governo chinês

A startup chinesa de inteligência artificial Zhipu AI garantiu um investimento de 500 milhões de yuans, aproximadamente US$ 69 milhões, do Grupo Huafa, ligado ao governo. O investimento, embora benéfico para a startup, reacendeu as preocupações sobre a influência do governo chinês em projetos locais de IA.

A preocupação com o investimento do grupo estatal Huafa na Zhipu AI tem motivos de sobra. Na China, existe uma prática conhecida como posse ou aquisição de "ações de ouro". Essa prática confere ao governo maior controle sobre as operações e decisões estratégicas de uma empresa privada. 

As ações de ouro entram em cena quando entidades ligadas ao governo investem em empresas privadas, particularmente no setor de tecnologia. 

Um exemplo disso é a ByteDance, empresa controladora do TikTok. O Fundo de Investimento em Internet da China (CIIF), um fundo de investimento estatal, adquiriu ações preferenciais da empresa, permitindo assim que o governo exercesse controle sobre as decisões da companhia. 

Crescimento da Zhipu AI 

Fundada em 2019, a Zhipu AI ascendeu rapidamente, tornando-se uma das principais empresas do setor de IA na China. A startup ganhou reconhecimento como um dos "tigres da IA" chinesas

Ao longo de seus anos de operação, a Zhipu AItracinvestimentos de grandes gigantes da tecnologia, como Tencent, Meituan e Xiaomi, em diversas rodadas de financiamento. Em julho de 2024, a Zhipu AI foi avaliada em impressionantes 20 bilhões de yuans, o equivalente a cerca de US$ 2,8 bilhões.

Em janeiro de 2025, o Departamento de Comércio dos EUA adicionou a empresa e suas subsidiárias à sua lista de entidades de controle de exportação. A inclusão na lista negra foi resultado da tentativa do governo Biden de dificultar o desenvolvimento tecnológico chinês. 

Como esperado, a inclusão na lista negra causou um revés considerável para a Zhipu AI, já que seu acesso a componentes e tecnologia dos EUA foi restringido, o que desacelerou suas operações e crescimento. A startup foi citada entre outros grandes modelos de linguagem que lideram o setor de IA chinês, como Moonshot AI, MiniMax e 01.ai. 

O governo dos EUA citou preocupações com a segurança nacional como justificativa para sua decisão, alegando que a Zhipu AI estava aprimorando as capacidades militares da China por meio de pesquisas avançadas em IA. 

A startup afirmou que “veementementetron.” da medida dos Estados Unidos e declarou que as alegações “carecem de fundamento factual” 

apoio da China 

Após a inclusão da Zhipu AI na lista negra dos EUA, um investidor afirmou que a medida americana não deveria afetar as operações regulares da startup, já que a maior parte de seus negócios era realizada no mercado interno. O investidor acrescentou ainda que o fato de a startup ter sido alvo dos EUA poderia, potencialmente, beneficiá-la e "fortalecer seu posicionamento na China", observando que o ataque direcionado daria ao governo um incentivo para apoiar seu crescimento.

Aquele investidor estava absolutamente certo. Em resposta aos desafios enfrentados pela Zhipu AI, empresas estatais chinesas entraram em cena para apoiar o crescimento e a inovação contínua da startup. Antes das sanções americanas, a startup já contava com o apoio do Fundo Nacional de Seguridade Social, administrado pelo governo, da Tencent, da Alibaba Cloud, dos grupos de capital de risco HongShan e Hillhouse, e do fundo saudita P7. 

Mais recentemente, a empresa recebeu um investimento de 500 milhões de yuans do Grupo Huafa, um conglomerado com sede em Zhuhai, província de Guangdong. A startup também captou mais de um bilhão de yuans, aproximadamente US$ 137 milhões, em uma rodada de financiamento anterior ao investimento do Grupo Huafa. Essa rodada de financiamento de um bilhão de yuans recebeu apoio de outras entidades estatais, incluindo o Fundo Industrial do Grupo de Investimento da Cidade de Hangzhou e a Shangcheng Capital. 

A Zhipu AI direcionará o recente influxo de capital para o aprimoramento de seu modelo de linguagem GLM e para a expansão de seu ecossistema de IA, visando principalmente empresas na província de Zhejiang e na zona econômica do Delta do Rio Yangtzé.