L'investimento di 70 milioni di dollari nell'intelligenza artificiale Zhipu, inserita nella lista nera degli Stati Uniti, solleva preoccupazioni circa la manomissione da parte del governo cinese

La startup cinese di intelligenza artificiale Zhipu AI ha ottenuto un investimento di 500 milioni di yuan, circa 69 milioni di dollari, dal gruppo governativo Huafa. L'investimento, pur essendo vantaggioso per la startup, ha riportato l'attenzione sulle preoccupazioni relative all'influenza del governo cinese sui progetti locali di intelligenza artificiale.

Le preoccupazioni relative all'investimento del gruppo statale Huafa in Zhipu AI sono state giustificate. In Cina esiste una pratica nota come possesso o acquisizione di "azioni d'oro". Questa pratica conferisce al governo un maggiore controllo sulle operazioni e sulle decisioni strategiche di un'azienda privata. 

Le azioni d'oro entrano in gioco quando enti affiliati al governo investono in aziende private, in particolare nel settore tecnologico. 

Un esempio è ByteDance, la società madre di TikTok. Il Fondo cinese per gli investimenti in Internet (CIIF), un fondo di investimento statale, ha acquisito azioni privilegiate della società, consentendo così al governo di esercitare un controllo sulle decisioni aziendali. 

La crescita di Zhipu AI 

Zhipu AI è stata fondata nel 2019 e ha rapidamente scalato le classifiche fino a diventare un attore di spicco nel settore dell'intelligenza artificiale in Cina. La startup è stata riconosciuta come una delle "tigri dell'intelligenza artificiale" in Cina.

Nel corso dei suoi anni di attività, Zhipu AI hatracinvestimenti da importanti colossi tecnologici come Tencent, Meituan e Xiaomi in diversi round di finanziamento. A luglio 2024, Zhipu AI era valutata ben 20 miliardi di yuan, pari a circa 2,8 miliardi di dollari.

Nel gennaio 2025, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha aggiunto l'azienda e le sue controllate all'elenco delle entità di controllo delle esportazioni. L'inserimento nella lista nera è stato il risultato del tentativo dell'amministrazione Biden di ostacolare lo sviluppo tecnologico cinese. 

Come previsto, l'inserimento nella lista nera ha causato una battuta d'arresto significativa per Zhipu AI, poiché il suo accesso a componenti e tecnologie statunitensi è stato limitato, rallentandone le operazioni e la crescita. La startup è stata individuata tra altri grandi modelli linguistici leader nel settore dell'intelligenza artificiale cinese, come Moonshot AI, MiniMax e 01.ai. 

Il governo degli Stati Uniti ha addotto preoccupazioni relative alla sicurezza nazionale come giustificazione della propria decisione, sostenendo che Zhipu AI stava potenziando le capacità militari della Cina attraverso la ricerca avanzata sull'intelligenza artificiale. 

La startup ha dichiarato di "esseretrondisaccordo" con la mossa degli Stati Uniti e ha affermato che le accuse "erano prive di fondamento fattuale". 

Il sostegno della Cina 

In seguito all'inserimento nella lista nera degli Stati Uniti, un investitore di Zhipu AI ha affermato che l'operazione statunitense non avrebbe influito sulle normali attività della startup, poiché la maggior parte del suo business era nazionale. L'investitore ha anche aggiunto che l'inserimento della startup nella lista nera degli Stati Uniti potrebbe potenzialmente giocare a suo favore e "rafforzare il suo posizionamento in Cina", sottolineando che l'attacco mirato darebbe al governo un incentivo a sostenerne la crescita.

L'investitore si è rivelato nel giusto. In risposta alle sfide affrontate da Zhipu AI, le imprese statali cinesi sono intervenute per sostenere la crescita e l'innovazione continua della startup. Prima delle sanzioni statunitensi, la startup era già sostenuta dal Fondo nazionale di previdenza sociale statale, da Tencent, Alibaba Cloud, dai gruppi di venture capital HongShan e Hillhouse e dal fondo saudita P7. 

Più recentemente, la società ha ricevuto un investimento di 500 milioni di yuan da Huafa Group, un conglomerato con sede a Zhuhai, nella provincia del Guangdong. La startup aveva inoltre raccolto oltre un miliardo di yuan, circa 137 milioni di dollari, in un round di finanziamento precedente all'investimento di Huafa Group. Il round di finanziamento da un miliardo di yuan ha ricevuto il supporto di altri enti statali, tra cui l'Hangzhou City Investment Group Industrial Fund e Shangcheng Capital. 

Zhipu AI indirizzerà il recente afflusso di capitali verso il progresso del suo modello linguistico di grandi dimensioni GLM e l'espansione del suo ecosistema di intelligenza artificiale, rivolgendosi in particolare alle aziende nella provincia di Zhejiang e nella zona economica del delta del fiume Yangtze.