미국 제재 대상 Zhipu AI에 대한 7,000만 달러 투자, 중국 정부 개입 우려

중국 인공지능 스타트업 Zhipu AI는 정부와 연관된 Huafa Group로부터 5억 위안(약 6,900만 달러)의 투자를 확보했습니다. 이 투자는 스타트업에 유익하지만, 중국 정부의 현지 AI 프로젝트에 대한 영향력에 대한 우려가 다시 주목받고 있습니다.

Huafa Group의 Zhipu AI 투기에 대한 우려가 높아진 데에는 좋은 이유가 있습니다. 중국에는 “골든 샐”을 소유하거나 acquisition하는 관행이 있습니다. 이 관행은 정부가 민간 기업의 운영과 전략적 결정에 더 많은 통제권을 행사할 수 있게 합니다. 

골든 샐은 정부와 관련된 실체가 기술 산업 특히 민간 기업에 투자할 때 작용합니다. 

이러한 예로는 TikTok의 모회사인 Bytedance가 있습니다. 중국 인터넷 투자 펀드(CIIF)라는 국영 투자 펀드는 해당 회사에서 골든 샐을 acquisition하여 정부가 회사의 결정에 통제권을 행사할 수 있게 했습니다. 

Zhipu AI의 성장 

Zhipu AI는 2019년에 설립되어 빠르게 중국 AI 분야의 주요 플레이어로 부상했습니다. 이 스타트업은 중국의 ‘AI 타이거’ 중 하나로 인정받았습니다.

운영 기간 동안 Zhipu AI는 Tencent, Meituan, Xiaomi와 같은 주요 기술 거물들로부터 여러 자금 조달 라운드에 걸쳐 투자를 유치했습니다. 2024년 7월 기준 Zhipu AI의 가치는 200억 위안(약 28억 달러)으로 인상적이었습니다.

2025년 1월, 미국 상무부는 해당 회사와 그 자회사를 수출 통제 대상 목록에 추가했습니다. 이 블랙리스트 등재는 바이든 행정부의 중국 기술 개발 저지 시도의 결과였습니다. 

예상대로, 블랙리스트 등재는 Zhipu AI에 측정 가능한 setbacks를 초래했습니다. 미국 부품 및 기술에 대한 접근이 제한되어 운영과 성장이 느려졌습니다. 이 스타트업은 Moonshot AI, MiniMax, 01.ai와 같은 중국 AI 부문을 선도하는 다른 대형 언어 모델들 중 singled out되었습니다. 

미국 정부는 국가 안보에 대한 우려를 결정의 정당성으로 제시하며, Zhipu AI가 고급 AI 연구를 통해 중국의 군사 능력을 발전시키고 있다고 주장했습니다. 

스타트업은 “강력히 반대합니다”라고 말하며 미국의 조치가 “사실적 근거가 부족하다”고 밝혔습니다. 

중국의 지원 

미국의 블랙리스트 등재 이후, Zhipu AI의 투자자는 미국의 조치가 스타트업의 일상적인 운영에 영향을 미치지 않아야 한다고 말했습니다. 대부분의 사업이 국내에 있기 때문입니다. 투자자는 또한 미국이 singled out한 것이 잠재적으로 스타트업에 유리하게 작용하여 “중국 내 입지를 강화”할 수 있다고 언급하며, 표적 공격이 정부가 성장을 지원하도록 동기를 부여할 것이라고 지적했습니다.

그 투자자는 정확히 맞았습니다. Zhipu AI가 직면한 도전에 대응하여 중국 국영 기업들이 스타트업의 성장과 지속적인 혁신을 지원하기 위해 나서고 있습니다. 미국 제재 이전에도 스타트업은 국영 국가사회보장기금, Tencent, Alibaba Cloud, 벤처캐피탈 그룹 HongShan과 Hillhouse, 그리고 사우디아라비아 펀드 P7의 지원을 받고 있었습니다. 

최근, 회사는 500M 위안의 투자를 Huafa Group로부터 받았습니다. Huafa Group은 광둥성 주하이시에 본사를 둔 컨글로머레이트입니다. 이 스타트업은 또한 Huafa Group의 투자 이전에 10억 위안(약 1,370만 달러) 이상의 자금을 조달했습니다. 10억 위안 자금 조달 라운드는 항저우 시티 인베스트먼트 그룹 산업 펀드와 Shangcheng Capital을 포함한 기타 국영 실체의 지원을 받았습니다. 

Zhipu AI는 최근 자본 유입을 GLM 대형 언어 모델의 발전과 AI 생태계 확장, 특히 저장성 및 양쯔강 델타 경제 지구의 기업들을 대상으로 하는 데 사용할 예정입니다.