Un investissement de 70 M$ dans Zhipu AI, placée sur la liste noire américaine, suscite des inquiétudes concernant une ingérence du gouvernement chinois
- Le groupe Huafa de la province du Guangdong a investi 500 millions de yuans dans Zhipu AI.
- Le département du Commerce des États-Unis a restreint l'accès de Zhipu AI, parmi d'autres entreprises, à leurs technologies.
- La Chine investit pour renforcer ses capacités nationales en intelligence artificielle.
La startup chinoise d'intelligence artificielle Zhipu AI a obtenu un investissement de 500 millions de yuans, soit environ 69 M$, du groupe Huafa, lié au gouvernement. Cet investissement, bien qu'avantageux pour la startup, a ravivé les inquiétudes concernant l'influence du gouvernement chinois sur les projets d'IA locaux.
Des inquiétudes ont émergé concernant l'investissement du groupe Huafa, une entreprise publique, dans Zhipu AI, et ce pour de bonnes raisons. En Chine, il existe une pratique connue sous le nom de détention ou d'acquisition de «actions dorées». Cette pratique confère au gouvernement un contrôle accru sur les opérations et les décisions stratégiques d'une entreprise privée.
Les actions dorées entrent en jeu lorsque des entités affiliées au gouvernement investissent dans des entreprises privées, en particulier dans le secteur technologique.
Un exemple de cela est Bytedance, la société mère de TikTok. Le Fonds d'investissement Internet de Chine (CIIF), un fonds d'investissement public, a acquis des actions dorées dans l'entreprise, permettant ainsi au gouvernement d'exercer un contrôle sur les décisions de l'entreprise.
La croissance de Zhipu AI
Zhipu AI a été fondée en 2019 et a rapidement gravi les échelons pour devenir un acteur majeur du secteur de l'IA en Chine. La startup a gagné en reconnaissance en tant que l'un des « tigres de l'IA » de la Chine.
Au cours de ses années d'exploitation, Zhipu AI a attiré des investissements de grands géants technologiques tels que Tencent, Meituan et Xiaomi à travers plusieurs tours de financement. En juillet 2024, Zhipu AI était évaluée à une impressionnante 20 milliards de yuans, soit environ 2,8 M$.
En janvier 2025, le département du Commerce des États-Unis a ajouté la société et ses filiales à sa liste des entités soumises au contrôle des exportations. Cette inscription sur liste noire résulte de la tentative de l'administration Biden de freiner le développement technologique chinois.
Comme prévu, cette inscription sur liste noire a causé un recul mesurable pour Zhipu AI, car son accès aux composants et technologies américains a été restreint, ralentissant ainsi ses opérations et sa croissance. La startup a été ciblée parmi d'autres grands modèles de langage qui dominent le secteur de l'IA en Chine, tels que Moonshot AI, MiniMax et 01.ai.
Le gouvernement américain a invoqué des préoccupations en matière de sécurité nationale pour justifier sa décision, alléguant que Zhipu AI faisait progresser les capacités militaires de la Chine grâce à des recherches avancées en IA.
La startup a déclaré qu'elle «désapprouvait fermement» la démarche des États-Unis et a affirmé que les allégations « n'avaient aucun fondement factuel ».
Le soutien de la Chine
Après l'inscription sur liste noire par les États-Unis, un investisseur de Zhipu AI a déclaré que la mesure américaine ne devrait pas affecter les opérations régulières de la startup, la plupart de ses activités étant domestiques. L'investisseur a également ajouté que le fait que la startup soit ciblée par les États-Unis pourrait potentiellement jouer en sa faveur et « renforcer son positionnement en Chine », notant que cette attaque ciblée donnerait au gouvernement une incitation à soutenir sa croissance.
Cet investisseur s'est avéré avoir raison. En réponse aux défis auxquels est confrontée Zhipu AI, les entreprises publiques chinoises se sont mobilisées pour soutenir la croissance et l'innovation continue de la startup. Avant les sanctions américaines, la startup était déjà soutenue par le Fonds national de sécurité sociale, Tencent, Alibaba Cloud, les groupes de capital-risque HongShan et Hillhouse, ainsi que le fonds saoudien P7.
Récemment, l'entreprise a reçu un investissement de 500 millions de yuans de la part de Huafa Group, un conglomérat basé à Zhuhai, dans la province du Guangdong. La startup a également levé plus d'un milliard de yuans, soit environ 137 M$, lors d'un tour de financement précédent l'investissement de Huafa Group. Ce tour de financement d'un milliard de yuans a reçu le soutien d'autres entités soutenues par l'État, notamment le Fonds industriel du Groupe d'investissement urbain de Hangzhou et Shangcheng Capital.
Zhipu AI dirigera l'afflux récent de capitaux vers l'avancement de son modèle de langage large GLM et l'expansion de son écosystème d'IA, ciblant particulièrement les entreprises de la province du Zhejiang et de la zone économique du delta du Yangtsé.
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Hannah Collymore
Hannah est rédactrice et éditrice avec près de dix ans d'expérience dans la rédaction de blogs et le reporting d'événements dans l'espace crypto. Chez Cryptopolitan, Hannah contribue à la page actualités, en rapportant et en analysant les derniers développements dans les secteurs de la DeFi, des RWA, de la régulation des crypto-monnaies, de l'IA et des technologies de pointe. Elle est diplômée de l'Université Arcadia avec un diplôme en administration des affaires.
