Oferta de aquisição de $6,5 bilhões da SoftBank pela Ampere recebe aprovação do FTC em grande acordo de chips

A movimentação da SoftBank de $6,5 bilhões para comprar a Ampere Computing superou um grande obstáculo após a Comissão Federal de Comércio (FTC) encerrar sua revisão em 12 de novembro, com base em um aviso publicado no site da agência.

A decisão remove a única barreira que estava atrasando um acordo anunciado pela SoftBank pela primeira vez em março, e dá à empresa um caminho direto para assumir o controle total de uma fabricante de chips que produz processadores de servidor usados nos mesmos data centers que alimentam modelos de IA e infraestrutura de criptomoedas.

A Bloomberg afirmou que, em julho, o FTC (Comissão Federal de Comércio) lançou uma investigação aprofundada na transação, que agora termina com o que o FTC chama de "encerramento antecipado".

Tanto a SoftBank quanto a Ampere se recusaram a comentar a decisão do FTC. O acordo se encaixa diretamente na ampla estratégia do fundador da SoftBank, Masayoshi Son, de acumular hardware ligado à inteligência artificial.

A Ampere já projeta processadores para servidores de grande escala, e esses processadores são construídos com base na tecnologia fundamental da Arm.

A Arm já é controlada pela SoftBank, e a Ampere é uma das clientes da Arm, tornando este acordo outro elo chave no plano de Son de controlar mais partes da pilha tecnológica por trás da IA e da computação de alto desempenho.

A SoftBank constrói alavancagem em hardware

A SoftBank detém uma participação majoritária na Arm Holdings, e também é proprietária do grupo de design de chips do Reino Unido, Graphcore, dando à empresa uma participação direta em três unidades de tecnologia separadas ligadas à fabricação de chips de IA.

Masa disse que essas participações colocam a SoftBank em posição de controlar blocos de construção importantes para processadores de próxima geração.

Com a adição da Ampere à lista, a SoftBank seria proprietária de mais peças que moldam o backend do trabalho de IA, incluindo o tipo usado por mineradores de criptomoedas, exchanges e empresas que constroem sistemas de computação em grande escala.

A SoftBank também revelou em seu último relatório de lucros que vendeu 32,1 milhões de ações da Nvidia em outubro, e reduziu parte de sua posição na T-Mobile, angariando $9,17 bilhões.

O diretor financeiro Yoshimitsu Goto disse aos investidores durante uma apresentação que a empresa deseja criar mais opções de investimento "enquanto ainda podemos manter a força financeira".

A Nvidia já tem histórico com a SoftBank. Seu Vision Fund já construiu uma participação de $4 bilhões na Nvidia em 2017, antes de sair em janeiro de 2019. Mesmo após a venda mais recente, a SoftBank continua ligada à Nvidia por meio de outras linhas de negócios.

O analista da Wedbush Securities, Dan Ives, disse que a venda da Nvidia deve ser vista como a SoftBank apostando mais, e não recuando, chamando-a de "um sinal de otimismo". Analistas dizem que o interesse da SoftBank na OpenAI continua, mas o hardware está no centro de seu plano.

O analista da New Street Research, Rolf Bulk, disse que a SoftBank está priorizando seu trabalho com a Arm, incluindo o co-desenvolvimento de novos produtos com a fabricante de chips britânica.