L’offre d’acquisition de 6,5 milliards de dollars de SoftBank pour Ampere obtient l’approbation de la FTC dans un accord majeur sur les puces

Le mouvement de 6,5 milliards de dollars de SoftBank pour acheter Ampere Computing a franchi un obstacle majeur après que la Federal Trade Commission (FTC) a mis fin à son examen le 12 novembre, selon un avis publié sur le site web de l’agence.

Cette décision supprime le seul obstacle qui ralentissait un accord annoncé pour la première fois par SoftBank en mars, et elle donne à l’entreprise un chemin direct pour prendre le contrôle total d’un fabricant de puces qui produit des processeurs de serveurs utilisés dans les mêmes centres de données qui alimentent les modèles d’IA et l’infrastructure crypto.

Bloomberg a affirmé qu’en juillet, la FTC avait lancé une enquête approfondie sur la transaction, qui se termine désormais par ce que la FTC appelle une « résiliation anticipée ».

SoftBank et Ampere ont tous deux refusé de commenter la décision de la FTC. L’accord s’inscrit directement dans la stratégie plus large du fondateur de SoftBank, Masayoshi Son, visant à accumuler des matériels liés à l’intelligence artificielle.

Ampere conçoit déjà des processeurs pour des serveurs à grande échelle, et ces processeurs sont construits sur la technologie fondamentale d’Arm.

Arm est déjà contrôlé par SoftBank, et Ampere est l’un des clients d’Arm, ce qui fait de cet accord un autre maillon clé du plan de Son pour contrôler davantage la pile technologique derrière l’IA et le calcul haute performance.

SoftBank construit un levier matériel

SoftBank détient une participation majoritaire dans Arm Holdings, et possède également le groupe de conception de puces britannique Graphcore, donnant à l’entreprise une mainmise directe sur trois unités technologiques distinctes liées à la fabrication de puces pour l’IA.

Masa a déclaré que ces participations placent SoftBank en position de contrôler des éléments de construction importants pour les processeurs de nouvelle génération.

Avec l’ajout d’Ampere à la liste, SoftBank posséderait davantage de pièces façonnant l’arrière-plan des travaux d’IA, y compris ceux utilisés par les mineurs de crypto, les échanges et les entreprises construisant des systèmes de calcul à grande échelle.

SoftBank a également révélé dans son dernier rapport trimestriel qu’il avait vendu 32,1 millions d’actions Nvidia en octobre, et qu’il avait réduit une partie de sa position dans T-Mobile, rapportant 9,17 milliards de dollars.

Le directeur financier Yoshimitsu Goto a déclaré aux investisseurs lors d’une présentation que l’entreprise souhaite créer davantage d’options d’investissement « tant que nous pouvons encore maintenir notre solidité financière ».

Nvidia a déjà une histoire avec SoftBank. Son fonds Vision Fund avait constitué une participation de 4 milliards de dollars dans Nvidia en 2017, avant de s’en retirer en janvier 2019. Même après la vente la plus récente, SoftBank reste lié à Nvidia par d’autres lignes d’affaires.

L’analyste de Wedbush Securities Dan Ives a déclaré que la vente de Nvidia devrait être vue comme un pari supplémentaire de SoftBank, et non un retrait, le qualifiant de « signal haussier ». Les analystes indiquent que l’intérêt de SoftBank pour OpenAI se poursuit, mais que le matériel est au centre de son plan.

L’analyste de New Street Research Rolf Bulk a déclaré que SoftBank priorise son travail avec Arm, y compris le co-développement de nouveaux produits avec le concepteur de puces britannique.