Rússia restringe Telegram e WhatsApp por não cumprirem a lei russa

A Rússia começou a restringir chamadas de voz no Telegram e WhatsApp, acusando as plataformas de não cumprirem a legislação doméstica, que inclui requisitos para auxiliar as forças da lei em investigações de fraude e terrorismo.

Repórteres notaram que as chamadas de voz do Telegram “dificilmente funcionaram” desde 11 de agosto, enquanto as chamadas do WhatsApp são em grande parte inutilizáveis devido à distorção de som e zumbido metálico. A mensageria de texto e outras funções do aplicativo permanecem inalteradas, pelo menos por enquanto.

“A fim de combater criminosos… medidas estão sendo tomadas para restringir parcialmente as chamadas nesses mensageiros estrangeiros”, disse o regulador de comunicações Roskomnadzor à agência de notícias Interfax. “Nenhuma outra restrição foi imposta em sua funcionalidade.”

Impulso de Moscou por ‘soberania digital’

As restrições são os últimos desenvolvimentos em um confronto de longa data entre Moscou e empresas de tecnologia estrangeiras, um relacionamento turbulento que se deteriorou após a invasão em larga escala da Rússia na Ucrânia em fevereiro de 2022. O Kremlin desde então apertou os controles sobre a infraestrutura de internet do país, obrigando plataformas globais a armazenar dados localmente, remover conteúdo considerado ilegal e abrir entidades legais dentro da Rússia.

Anton Gorelkin, vice-chefe do comitê de tecnologia da informação da câmara baixa do parlamento, disse que a proibição de chamadas poderia ser levantada se Telegram e WhatsApp abrissem escritórios na Rússia, cumprirem incondicionalmente as leis russas e cooperarem com as forças da lei.

O presidente Vladimir Putin também autorizou o desenvolvimento de uma plataforma de mensagens apoiada pelo estado integrada aos serviços governamentais. O aplicativo faz parte do impulso por uma estratégia de “soberania digital”, que visa reduzir a dependência de serviços ocidentais e incentivar a migração para alternativas nacionais.

Críticos, no entanto, alertam que esta plataforma local poderia facilitar o aumento da vigilância estatal. A Human Rights Watch relatou no mês passado que a Rússia está expandindo sua capacidade tecnológica para monitorar e censurar atividades online, o que inclui bloquear ou reduzir a velocidade de sites indesejados e ferramentas de contorno.

Preocupações com vigilância e o caminho à frente

A Meta foi designada “organização extremista” na Rússia desde 2022, após sua decisão de permitir discurso político contra o governo russo no Facebook e Instagram. Isso levou à proibição do Facebook e Instagram, com apenas o WhatsApp permanecendo operacional no país, embora legisladores também tenham sugerido que ele deveria ser forçado a sair do mercado também.

Em julho, Gorelkin alertou que o WhatsApp deveria “se preparar para deixar a Rússia” se continuar a resistir à cooperação.

Grupos de direitos digitais expressaram alarme de que o novo aplicativo de Moscou poderia ser usado para rastrear as comunicações dos cidadãos e seu comportamento online. A plataforma proposta será vinculada aos portais de serviços governamentais existentes, levantando temores de integração de dados que poderiam permitir monitoramento abrangente.

Nos últimos meses, as autoridades também reduziram ou cortaram a internet móvel em certas regiões, citando razões como os ataques incessantes de drones da Ucrânia e a necessidade de contê-los. Mas críticos observam que tais medidas também afetam a capacidade dos cidadãos de organizar protestos ou acessar informações independentes.