NERC alerta para apagões de inverno enquanto data centers sobrecarregam a rede elétrica dos EUA

A demanda elevada por eletricidade para sustentar data centers aumentou a probabilidade de apagões na maior parte dos EUA durante condições extremas de inverno.

Essa situação foi observada após a North American Electric Reliability Corporation (NERC), uma agência que monitora a estabilidade da rede, liberar relatórios datados de terça-feira, 18 de novembro, destacando a escalada do uso de energia, que aumentou significativamente em 20 gigawatts em comparação com o inverno passado. 

Para elaborar ainda mais as circunstâncias para melhor compreensão, esses relatórios explicaram que um gigawatt contém uma capacidade semelhante à de uma usina nuclear típica. No entanto, ao comparar seu fornecimento, descobriu-se que o fornecimento não aumentou tão rapidamente quanto a demanda.

Essa descoberta levantou preocupações sobre tempestades de inverno severas, particularmente na América do Norte. De acordo com analistas, se tal condição retornar ao continente e trouxer um vórtice polar, que tem sido encontrado várias vezes nos últimos anos, isso pode resultar em escassez de energia em toda a América. Ou seja, do Noroeste até o Texas e as Carolinas. Geralmente, essas áreas têm recursos suficientes em circunstâncias normais. 

A temporada de inverno nos EUA apresenta riscos à medida que a demanda por fornecimento de energia aumenta 

Em uma mensagem enviada por e-mail, Mark Olson, Gerente de Avaliações de Confiabilidade na NERC, reconheceu que os data centers contribuem significativamente para o aumento da demanda por fornecimento de eletricidade em áreas onde o uso aumentou muito desde o inverno passado.

A expansão da computação em nuvem, aplicativos de inteligência artificial e serviços digitais, incluindo streaming, jogos online e mineração de criptomoedas, alimenta em parte o aumento da demanda. À medida que as empresas correm para construir campus de data centers maiores e mais avançados, a pegada elétrica dessas instalações cresceu exponencialmente na última década.

Fontes, por outro lado, destacaram que a rede elétrica da América tem sido exposta a uma ameaça elevada de apagões há anos devido à sua infraestrutura envelhecida, que enfrenta estresse de tempestades severas e incêndios florestais.

Atualmente, os relatórios indicam que a aceleração impulsionada pela IA no desenvolvimento de data centers está exercendo pressão crescente sobre o fornecimento de eletricidade, após duas décadas de estagnação.

Para a temporada de inverno, vale a pena notar que a estação pode ser extremamente perigosa, pois há menos horas de luz solar disponíveis para energia solar, o que afeta o desempenho de uma bateria.

Além disso, os suprimentos de gás podem cair drasticamente devido a problemas em dutos ou condições de congelamento. As regiões que a NERC identificou como enfrentando maior vulnerabilidade a escassez de energia mudaram desde o inverno passado. Para este inverno, as áreas previstas para serem afetadas incluem o sudeste dos Estados Unidos e partes dos Estados Unidos ocidentais, como Washington e Oregon.  

O Texas permanece como um campo de interesse após enfrentar falhas em fevereiro de 2021 que fizeram milhões ficarem sem de fornecimento de energia por vários dias, resultando em mais de 200 mortes. Outra região de foco é a Nova Inglaterra, que supostamente enfrenta riscos aumentados devido a possíveis restrições em dutos de gás natural. 

Planos para construir grandes novos campus de data centers estão prestes a adicionar ainda mais despesas nos custos reais de energia

pedido complementar relatório sugeriu que o conceito de data centers desligando durante os horários de pico de demanda, sem a necessidade de desenvolver novas usinas de energia, poderia custar bilhões aos clientes de serviços públicos.

Isso ocorreu após uma análise liberada na quinta-feira, 13 de novembro, pela Monitoring Analytics LLC, que monitora independentemente o mercado da PJM Interconnection LLC, estimou que as intenções de construir grandes novos campus de data centers que devem reduzir seu uso de energia durante emergências na rede, sem produzir energia adicional, poderiam adicionar um custo anual de capacidade de até 5,48 bilhões de dólares e ainda mais em custos reais de energia.

No relatório, a Monitoring Analytics afirmou: “A alegação de que grandes novas cargas de data centers podem atuar como recursos do lado da demanda e não precisam de nova capacidade é irrealista.”

Eles também observaram que, dado que os data centers normalmente exigem 99,99% de confiabilidade em seu fornecimento de eletricidade, a opção de interromper esses clientes não é uma solução prática.