La NERC avverte di blackout invernali mentre i data center mettono sotto stress la rete elettrica degli Stati Uniti

L'aumentata domanda di elettricità per sostenere i data center ha aumentato la probabilità di blackout nella maggior parte degli Stati Uniti durante condizioni invernali estreme.

Questa situazione è stata notata dopo che la North American Electric Reliability Corporation (NERC), un'agenzia che monitora la stabilità della rete, ha rilasciato rapporti datati martedì 18 novembre, che evidenziano l'escalation dell'uso di energia, aumentato significativamente di 20 gigawatt rispetto all'inverno scorso. 

Per approfondire ulteriormente le circostanze per una migliore comprensione, questi rapporti spiegavano che un gigawatt contiene una capacità simile a quella di una tipica centrale nucleare. Tuttavia, confrontando la sua offerta, si è scoperto che l'offerta non è aumentata così rapidamente come la domanda.

Questa scoperta ha sollevato preoccupazioni riguardo a severe tempeste invernali, in particolare in Nord America. Secondo gli analisti, se una tale condizione si ripresentasse nel continente e portasse un vortice polare, che si è verificato diverse volte negli ultimi anni, potrebbe risultare in carenze energetiche in tutta l'America. Cioè, dal Nord-Ovest fino al Texas e alle Caroline. Generalmente, queste aree hanno risorse sufficienti in circostanze normali. 

La stagione invernale negli Stati Uniti presenta rischi man mano che la domanda di fornitura di energia aumenta 

In un messaggio email, Mark Olson, Responsabile delle Valutazioni di Affidabilità presso la NERC, ha riconosciuto che i data center contribuiscono significativamente all'aumento della domanda di fornitura di elettricità nelle aree in cui l'utilizzo è aumentato notevolmente rispetto all'inverno scorso.

L'espansione del cloud computing, delle applicazioni di intelligenza artificiale e dei servizi digitali, inclusi lo streaming, i giochi online e il mining di criptovalute, alimenta in parte l'impennata della domanda. Mentre le aziende si affrettano a costruire campus di data center più grandi e avanzati, l'impronta elettrica di queste strutture è cresciuta esponenzialmente nell'ultimo decennio.

Le fonti, d'altra parte, hanno sottolineato che la rete elettrica americana è stata esposta a un aumento della minaccia di blackout per anni a causa della sua infrastruttura invecchiata, che subisce stress da tempeste violente e incendi boschivi.

Attualmente, i rapporti indicano che l'accelerazione guidata dall'IA nello sviluppo dei data center sta esercitando una maggiore pressione sulla fornitura di elettricità, dopo due decenni di stagnazione.

Per la stagione invernale, vale la pena notare che la stagione può essere estremamente pericolosa, poiché ci sono meno ore di luce solare disponibili per l'energia solare, il che influisce sulle prestazioni di una batteria.

Inoltre, le forniture di gas potrebbero diminuire drasticamente a causa di problemi alle tubazioni o condizioni di congelamento. Le regioni che la NERC ha identificato come più vulnerabili alle carenze di energia sono cambiate rispetto all'inverno scorso. Per questo inverno, le aree previste come colpite includono il sud-est degli Stati Uniti e parti degli Stati Uniti occidentali, come Washington e l'Oregon.  

Il Texas rimane un campo di interesse dopo aver incontrato guai a febbraio 2021 che hanno causato milioni di persone a rimanere senza di potenza per diversi giorni, risultando in oltre 200 morti. Un'altra regione di attenzione è il New England, che sta affrontando rischi aumentati a causa di potenziali restrizioni alle tubazioni del gas naturale. 

Piani per la costruzione di nuovi grandi campus di data center destinati ad aggiungere ulteriori spese nei costi reali dell'energia

deposito complementare rapporto recentemente rilasciato suggeriva che il concetto di spegnimento dei data center durante i periodi di domanda massima, senza la necessità di sviluppare nuove centrali elettriche, potrebbe costare ai clienti delle utility miliardi.

Questo è stato dopo un'analisi rilasciata giovedì 13 novembre da Monitoring Analytics LLC, che monitora indipendentemente il mercato di PJM Interconnection LLC, ha stimato che le intenzioni di costruire nuovi grandi campus di data center che si prevede riducano il loro uso di energia durante le emergenze della rete, senza produrre energia aggiuntiva, potrebbero aggiungere un costo di capacità annuale di fino a 5,48 miliardi di dollari e ancora di più nei costi reali dell'energia.

Nel rapporto, Monitoring Analytics ha dichiarato: "L'affermazione che i grandi nuovi carichi di data center possano agire come risorse dal lato della domanda e non abbiano bisogno di nuova capacità è irrealistica."

Hanno anche notato che, dato che i data center richiedono tipicamente un'affidabilità del 99,99% nella loro fornitura di elettricità, l'opzione di interrompere questi clienti non è una soluzione pratica.