La NERC avverte dei blackout invernali poiché i data center mettono a dura prova la rete elettrica statunitense

L'aumento della domanda di elettricità per alimentare i data center ha aumentato la probabilità di blackout nella maggior parte degli Stati Uniti durante le condizioni invernali estreme.

Questa situazione è stata rilevata dopo che la North American Electric Reliability Corporation (NERC), un'agenzia che monitora la stabilità della rete, ha pubblicato martedì 18 novembre dei rapporti in cui si evidenzia l'aumento del consumo di energia, che è aumentato significativamente di 20 gigawatt rispetto allo scorso inverno. 

Per approfondire ulteriormente la situazione e comprendere meglio i fatti, questi rapporti spiegavano che un gigawatt ha una capacità simile a quella di una tipica centrale nucleare. Tuttavia, confrontando l'offerta, si è scoperto che questa non è aumentata con la stessa rapidità della domanda.

Questa scoperta ha sollevato preoccupazioni riguardo alle forti tempeste invernali, in particolare in Nord America. Secondo gli analisti, se una tale condizione dovesse ripresentarsi sul continente e portare con sé un vortice polare, come si è verificato più volte negli ultimi anni, potrebbe causare carenze energetiche in tutta l'America. Cioè, dal Nord-Ovest fino al Texas e alle Caroline. Generalmente, queste aree dispongono di risorse sufficienti in circostanze normali. 

La stagione invernale negli Stati Uniti presenta rischi a causa dell'aumento della domanda di energia elettrica 

In un messaggio via e-mail, Mark Olson, responsabile delle valutazioni di affidabilità presso NERC, ha riconosciuto che i data center contribuiscono in modo significativo all'aumento della domanda di fornitura di energia elettrica nelle aree in cui il consumo è aumentato notevolmente dallo scorso inverno.

L'espansione del cloud computing, delle applicazioni di intelligenza artificiale e dei servizi digitali, tra cui streaming, gaming online e mining di criptovalute, alimenta in parte l'aumento della domanda. Con la corsa delle aziende alla costruzione di campus dati più grandi e avanzati, l'impatto energetico di queste strutture è cresciuto esponenzialmente nell'ultimo decennio.

D'altro canto, alcune fonti hanno evidenziato che la rete elettrica americana è esposta da anni a un rischio maggiore di blackout a causa dell'invecchiamento delle sue infrastrutture, sottoposte a stress da violente tempeste e incendi boschivi.

Attualmente, i rapporti indicano che l'accelerazione dello sviluppo dei data center guidata dall'intelligenza artificiale sta esercitando una pressione crescente sulla fornitura di energia elettrica, dopo due decenni di stagnazione.

Per quanto riguarda la stagione invernale, vale la pena notare che la stagione può essere estremamente pericolosa, poiché ci sono meno ore di luce solare disponibili per l'energia solare, il che influisce sulle prestazioni della batteria.

Inoltre, le forniture di gas potrebbero diminuire drasticamente a causa di problemi alle condutture o di gelo. Le regioni che la NERC hadentcome maggiormente vulnerabili alle carenze energetiche sono cambiate rispetto allo scorso inverno. Per questo inverno, si prevede che le aree colpite includeranno il sud-est degli Stati Uniti e parti degli Stati Uniti occidentali, come Washington e Oregon.  

Il Texas rimane un campo di interesse dopo i guasti verificatisi nel febbraio 2021, che hanno causato la mancanza di energia elettrica per diversi giorni a milioni di persone, con oltre 200 morti. Un'altra regione al centro dell'attenzione è il New England, che secondo quanto riferito sta affrontando rischi crescenti a causa di potenziali restrizioni sui gasdotti. 

I piani per la costruzione di nuovi grandi campus di dati sono destinati ad aumentare ulteriormente le spese in termini di costi energetici reali

Un rapporto pubblicato di recente ha suggerito che l'idea di chiudere i data center durante i periodi di picco della domanda, senza la necessità di sviluppare nuove centrali elettriche, potrebbe costare miliardi ai clienti dei servizi di pubblica utilità.

Ciò è avvenuto dopo che un'analisi pubblicata giovedì 13 novembre da Monitoring Analytics LLC, che monitora in mododentil mercato di PJM Interconnection LLC, ha stimato che le intenzioni di costruire nuovi grandi campus di dati che dovrebbero ridurre il loro consumo energetico durante le emergenze della rete, senza produrre energia aggiuntiva, potrebbero aggiungere un costo di capacità annuale pari a 5,48 miliardi di dollari e anche di più in costi energetici reali.

Nel rapporto, Monitoring Analytics ha affermato che "l'affermazione secondo cui i grandi carichi dei nuovi data center possano fungere da risorse dal lato della domanda e non necessitino di nuova capacità è irrealistica".

Hanno anche osservato che, dato che i data center richiedono in genere un'affidabilità del 99,99% nella fornitura di energia elettrica, l'opzione di interrompere l'erogazione a questi clienti non è una soluzione pratica.