NERC warnt vor Winter-Blackouts, da Rechenzentren das US-Stromnetz belasten

Die erhöhte Nachfrage nach Strom zur Aufrechterhaltung von Rechenzentren hat die Wahrscheinlichkeit von Blackouts in den meisten Teilen der USA bei extremen Winterbedingungen erhöht.

Diese Situation wurde bemerkt, nachdem die North American Electric Reliability Corporation (NERC), eine Behörde, die die Netzstabilität überwacht, Berichte vom Dienstag, den 18. November, veröffentlichte, die die Steigerung der Stromnutzung hervorhoben, die im Vergleich zum letzten Winter um 20 Gigawatt signifikant gestiegen ist. 

Um die Umstände für ein besseres Verständnis weiter zu erläutern, erklärten diese Berichte, dass ein Gigawatt eine Kapazität ähnlich der eines typischen Kernkraftwerks enthält. Bei einem Vergleich der Versorgung wurde jedoch festgestellt, dass die Versorgung nicht so schnell gestiegen ist wie die Nachfrage.

Diese Erkenntnis hat Sorgen bezüglich schwerer Winterstürme, insbesondere in Nordamerika, geschürt. Laut Analysten könnte eine solche Bedingung, die auf den Kontinent zurückkehrt und einen Polarwirbel mit sich bringt, der in den letzten Jahren mehrmals aufgetreten ist, zu Energieengpässen in ganz Amerika führen. Das heißt, vom Nordwesten bis nach Texas und die Carolinas. Im Allgemeinen haben diese Gebiete unter normalen Umständen ausreichende Ressourcen. 

Die Wintersaison in den USA birgt Risiken, da die Nachfrage nach Stromversorgung steigt 

In einer per E-Mail gesendeten Nachricht räumte Mark Olson, Manager für Zuverlässigkeitsbewertungen bei NERC, ein, dass Rechenzentren erheblich zur erhöhten Nachfrage nach Stromversorgung in Bereichen beitragen, in denen die Nutzung seit dem letzten Winter stark gestiegen ist.

Die Expansion von Cloud Computing, Anwendungen der künstlichen Intelligenz und digitalen Diensten, einschließlich Streaming, Online-Gaming und Kryptowährungs-Mining, treibt die Nachfragesteigerung teilweise voran. Während Unternehmen darum wetteifern, größere und fortschrittlichere Rechenzentrums-Campus zu bauen, ist der Stromverbrauch dieser Einrichtungen im vergangenen Jahrzehnt exponentiell gewachsen.

Quellen haben andererseits hervorgehoben, dass das Stromnetz Ameris seit Jahren einer erhöhten Gefahr von Stromausfällen ausgesetzt ist, da die alternde Infrastruktur unter Stress durch extreme Stürme und Waldbrände leidet.

Berichten zufolge übt die KI-gestützte Beschleunigung der Entwicklung von Rechenzentren nach zwei Jahrzehnten der Stagnation nun einen zunehmenden Druck auf die Stromversorgung aus.

Für die Wintersaison ist anzumerken, dass diese extrem gefährlich sein kann, da weniger Sonnenstunden für die Solarenergie zur Verfügung stehen, was die Leistung von Batterien beeinträchtigt.

Zusätzlich könnten Gasvorräte aufgrund von Pipeline-Problemen oder gefrorenen Bedingungen drastisch sinken. Die Regionen, die NERC als anfällig für Stromengpässe identifiziert hat, haben sich seit dem letzten Winter verändert. Für diesen Winter sind Gebiete betroffen, darunter der Südosten der USA und Teile des Westens, wie Washington und Oregon.  

Texas bleibt ein Beobachtungsfokus, nachdem es im Februar 2021 zu Ausfällen kam, die Millionen von Menschen über Stromversorgung von 300 MW mehrere Tage hinweg ohne Strom ließen und zu mehr als 200 Todesfällen führten. Eine weitere Region im Fokus ist Neuengland, die Berichten zufolge aufgrund potenzieller Einschränkungen bei Erdgaspipelines einem erhöhten Risiko ausgesetzt ist. 

Pläne für den Bau großer neuer Rechenzentrums-Campus, die noch weitere Kosten für die reale Energieversorgung verursachen werden

Ein ein kürzlich veröffentlichter Bericht legte nahe, dass das Konzept, Rechenzentren während Spitzenlastzeiten herunterzufahren, ohne dass neue Kraftwerke entwickelt werden müssen, den Kunden der Versorgungsunternehmen Milliarden kosten könnte.

Dies geschah nach einer am Donnerstag, den 13. November, veröffentlichten Analyse von Monitoring Analytics LLC, die den Markt der PJM Interconnection LLC unabhängig überwacht. Sie schätzte, dass die Absichten, große neue Rechenzentrums-Campus zu bauen, die ihre Energienutzung während Grid-Notfällen reduzieren sollen, ohne zusätzliche Leistung zu erzeugen, jährliche Kapazitätskosten von bis zu 5,48 Milliarden US-Dollar und sogar noch mehr in tatsächlichen Energiekosten verursachen könnten.

In dem Bericht erklärte Monitoring Analytics: „Die Behauptung, dass große neue Rechenzentrums-Lasten als nachfrageseitige Ressourcen fungieren können und keine neue Kapazität benötigen, ist unrealistisch.“

Sie wiesen auch darauf hin, dass die Option, diese Kunden abzuschalten, angesichts der typischerweise erforderlichen 99,99%igen Zuverlässigkeit der Stromversorgung von Rechenzentren keine praktikable Lösung ist.