NERC advierte de apagones invernales mientras los centros de datos tensionan la red eléctrica de EE. UU.

La mayor demanda de electricidad para mantener los centros de datos ha aumentado la probabilidad de apagones en la mayor parte de EE. UU. durante condiciones invernales extremas.

Esta situación se observó después de que la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC), una agencia que monitorea la estabilidad de la red, publicara informes fechados el martes 18 de noviembre, destacando la escalada del uso de energía, que ha aumentado significativamente en 20 gigavatios en comparación con el invierno pasado. 

Para elaborar aún más las circunstancias para una mejor comprensión, estos informes explicaron que un gigavatio contiene una capacidad similar a la de una planta de energía nuclear típica. Sin embargo, al comparar su suministro, se descubrió que el suministro no ha aumentado tan rápidamente como su demanda.

Este hallazgo ha generado preocupaciones sobre tormentas invernales severas, particularmente en América del Norte. Según los analistas, si tal condición regresa al continente y trae un vórtice polar, que se ha encontrado varias veces en los últimos años, podría resultar en escasez de energía en toda América. Es decir, desde el Noroeste hasta Texas y las Carolinas. Generalmente, estas áreas tienen recursos suficientes en circunstancias normales. 

La temporada invernal en EE. UU. plantea riesgos a medida que la demanda de suministro de energía se intensifica 

En un mensaje por correo electrónico, Mark Olson, Gerente de Evaluaciones de Confiabilidad en NERC, reconoció que los centros de datos contribuyen significativamente al aumento de la demanda de suministro de electricidad en áreas donde el uso ha aumentado enormemente desde el invierno pasado.

La expansión de la computación en la nube, las aplicaciones de inteligencia artificial y los servicios digitales, incluyendo streaming, juegos en línea y minería de criptomonedas, alimentan en parte el aumento de la demanda. A medida que las empresas compiten para construir campus de datos más grandes y avanzados, la huella eléctrica de estas instalaciones ha crecido exponencialmente durante la última década.

Las fuentes, por otro lado, han destacado que la red eléctrica de América ha estado expuesta a una mayor amenaza de apagones durante años debido a su infraestructura envejecida, que enfrenta estrés por tormentas severas e incendios forestales.

Actualmente, los informes indican que la aceleración impulsada por la IA en el desarrollo de centros de datos está ejerciendo una mayor presión sobre el suministro de electricidad, tras dos décadas de estancamiento.

Para la temporada de invierno, vale la pena señalar que la temporada puede ser extremadamente peligrosa, ya que hay menos horas de luz solar disponibles para la energía solar, lo que afecta el rendimiento de una batería.

Además, los suministros de gas podrían caer drásticamente debido a problemas de tuberías o condiciones de congelación. Las regiones que NERC identificó como enfrentando una mayor vulnerabilidad a la escasez de energía han cambiado desde el invierno pasado. Para este invierno, las áreas previstas para verse afectadas incluyen el sureste de los Estados Unidos y partes del oeste de los Estados Unidos, como Washington y Oregón.  

Texas sigue siendo un campo de interés después de experimentar fallos en febrero de 2021 que causaron que millones de personas se quedaran sin energía de 300 MW durante varios días, lo que resultó en más de 200 muertes. Otra región de enfoque es Nueva Inglaterra, que según se informa enfrenta riesgos aumentados debido a posibles restricciones en las tuberías de gas natural. 

Los planes para construir grandes nuevos campus de datos están destinados a agregar aún más gastos en costos reales de energía

Un informe sugirió que el concepto de que los centros de datos se apagan durante los momentos de máxima demanda, sin la necesidad de desarrollar nuevas plantas de energía, podría costar a los clientes de servicios públicos miles de millones.

Esto fue después de que un análisis publicado el jueves 13 de noviembre por Monitoring Analytics LLC, que monitorea independientemente el mercado de PJM Interconnection LLC, estimó que las intenciones de construir grandes nuevos campus de datos que se espera reduzcan su uso de energía durante emergencias de la red, sin producir energía adicional, podrían agregar un costo de capacidad anual de hasta $5.48 mil millones e incluso más en costos reales de energía.

En el informe, Monitoring Analytics declaró que: “La afirmación de que las grandes nuevas cargas de centros de datos pueden actuar como recursos del lado de la demanda y no necesitan nueva capacidad es irreal.”

También notaron que, dado que los centros de datos generalmente requieren un 99.99% de confiabilidad en su suministro de electricidad, la opción de interrumpir a estos clientes no es una solución práctica.