A tecnologia quântica da Google, Willow, é uma ameaça à segurança do Bitcoin?

A Google acaba de arquivou lançar o Willow, um chip quântico que redefine o que "rápido" e "preciso" significam. Esta não é sua inovação tecnológica típica.

O Willow pode realizar cálculos em menos de cinco minutos, o que levaria os supercomputadores mais rápidos 10 septilhões de anos para quebrar. Isso são 10.000.000.000.000.000.000.000.000 anos. Deixe isso afundar.

Mas, enquanto entusiastas da tecnologia celebram, os detentores de Bitcoin podem querer suar. O Willow poderia, um dia, desmantelar a fortaleza criptográfica que mantém o Bitcoin seguro.

O Bitcoin funciona com algoritmos criptográficos—enigmas inquebráveis que protegem a blockchain. Computadores tradicionais não conseguem tocá-los. Computadores quânticos como o Willow? Essa é outra história. Com velocidade insana e correção de erros melhorando, as máquinas quânticas poderiam transformar a base segura do Bitcoin em um playground para hackers. A verdadeira questão não é se, mas quando.

A mecânica do Willow e a defesa instável do Bitcoin

Computadores regulares usam bits—uns e zeros—para processar informações. Computadores quânticos usam qubits, que não jogam pelas mesmas regras. Os qubits existem em múltiplos estados ao mesmo tempo, permitindo que explorem inúmeras soluções simultaneamente.

Imagine um labirinto: seu laptop tenta um caminho de cada vez. Um computador quântico? Ele pega todos os caminhos de uma vez e sai antes que seu laptop termine de amarrar os sapatos.

É aqui que o Willow brilha. Ele não apenas opera rápido, mas também é relatado como bastante preciso. Até agora, os sistemas quânticos eram selvagens, instáveis e propensos a erros.

Tim Hollebeek, estrategista de tecnologia na DigiCert, explica, "Parte do problema com os qubits é que eles são instáveis e produzem erros. O Willow tem capacidades significativas de correção de erros, o que mitiga alguns desses problemas."

Mas é aqui que fica assustador para o Bitcoin. A combinação de velocidade e precisão do Willow significa que os chips quânticos eventualmente poderiam quebrar os algoritmos criptográficos dos quais o Bitcoin e outras criptomoedas dependem.

Bitcoin vs. a linha do tempo quântica

As pessoas da Google não estão exatamente correndo em comemoração sobre a cova do Bitcoin. Um porta-voz da empresa foi claro: "O chip Willow é incapaz de quebrar a criptografia moderna."

Isso pode soar reconfortante, mas aqui está o ponto, todos na Silicon Valley sabem que os computadores quânticos estão chegando. A linha do tempo? Cinco a 15 anos, dependendo dos avanços. Isso não é reconfortante se você está apostando no Bitcoin permanecendo intocável.

Park Feierbach, CEO da Radiant Commons, acha que mesmo que o Willow pudesse hipoteticamente acelerar o processo de quebrar a criptografia, ainda levaria mais tempo do que a idade do universo para que isso realmente acontecesse.

Para referência, o universo tem 13,7 bilhões de anos. Feierbach resume: "Há quase nenhuma razão para implantar o Willow nesta tecnologia de uma maneira que pudesse fazer progresso tratável. Simplesmente ainda levaria muito tempo."

Aqui está o que os crentes em Bitcoin podem segurar: o RSA, um dos sistemas de criptografia ligados à segurança do Bitcoin, ainda está seguro—por enquanto. Analistas estimam que quebrar o RSA exigiria cerca de quatro milhões de qubits físicos. Isso são milhões, não centenas como o Willow tem atualmente.

O setor de criptomoedas prepara soluções seguras para o quântico

Mas a indústria de criptomoedas não está apenas sentada, esperando que os chips quânticos fiquem presos no inferno do desenvolvimento. Eles já estão trabalhando em defesas.

O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) lançou algoritmos seguros para o quântico projetados para resistir a ataques de computadores quânticos. Esses algoritmos não dependem dos mesmos enigmas criptográficos nos quais as máquinas quânticas são excelentes em quebrar.

Em vez disso, eles são baseados em problemas matemáticos que até os chips quânticos mais avançados lutam para resolver. A própria Google tem sido parte desse esforço, testando versões rascunho dessas soluções seguras para o quântico.

"A comunidade de segurança há muito está ciente da linha do tempo projetada para quebrar a criptografia assimétrica e tem trabalhado na definição de padrões", disse um porta-voz da Google.

Taqi Raza, professor assistente de engenharia elétrica e de computação na Universidade de Massachusetts Amherst, acredita que isso levará a criptomoedas inteiramente novas projetadas para serem resistentes ao quântico. "Novas criptomoedas quânticas integrariam algoritmos criptográficos pós-quânticos que são resistentes ao poder computacional dos computadores quânticos", disse Raza.

Isso é uma boa notícia, mas vem com uma ressalva. Adaptar o Bitcoin ou o Ethereum para adotar medidas seguras para o quântico não será fácil.

A indústria de criptomoedas está presa em um paradoxo estranho. Por um lado, a computação quântica parece um cenário apocalíptico para o Bitcoin. Por outro lado, poderia impulsionar todo o ecossistema de criptomoedas para uma nova era.