¿Es la tecnología cuántica Willow de Google una amenaza para la seguridad de Bitcoin?

Google acaba de lanzar Willow, un chip cuántico que redefinedeficonceptos de "rápido" y "preciso". No se trata de la típica innovación tecnológica.

Willow puede realizar cálculos en menos de cinco minutos, algo que a las supercomputadoras más rápidas les tomaría 10 septillones de años descifrar. Eso son 10.000.000.000.000.000.000.000.000 años. Reflexionen sobre ello.

Pero mientras los entusiastas de la tecnología celebran, los poseedores Bitcoin podrían querer preocuparse. Willow podría, algún día, desmantelar la fortaleza criptográfica que mantiene segura Bitcoin .

Bitcoin funciona con algoritmos criptográficos: rompecabezas indescifrables que protegen la cadena de bloques. Las computadoras tradicionales no pueden acceder a ellos. ¿Ordenadores cuánticos como Willow? Esa es otra historia. Con una velocidad increíble y una corrección de errores mejorada, las máquinas cuánticas podrían convertir la base segura de Bitcoinen un campo de juego para hackers. La verdadera pregunta no es si lo harán, sino cuándo.

La mecánica de Willow y la inestable defensa de Bitcoin

Las computadoras comunes usan bits (unos y ceros) para procesar información. Las computadoras cuánticas usan cúbits, que no se rigen por las mismas reglas. Los cúbits existen en múltiples estados a la vez, lo que les permite explorar innumerables soluciones simultáneamente.

Imagina un laberinto: tu portátil prueba un camino a la vez. ¿Un ordenador cuántico? Recorre todos los caminos a la vez y sale antes de que tu portátil termine de atarse los zapatos.

Aquí es donde Willow destaca. No solo opera rápido, sino que, según se informa, también es bastante preciso. Hasta ahora, los sistemas cuánticos eran inestables, propensos a errores y a errores.

Tim Hollebeek, estratega tecnológico de DigiCert, explica: “Parte del problema con los cúbits es que son inestables y producen errores. Willow tiene capacidades significativas de corrección de errores, lo que mitiga algunos de estos problemas”.

Pero aquí es donde la cosa se pone fea para Bitcoin. La combinación de velocidad y precisión de Willow implica que los chips cuánticos podrían eventualmente romper los algoritmos criptográficos de los que dependen Bitcoin y otras criptomonedas.

Bitcoin frente a la línea de tiempo cuántica

Los empleados de Google no están precisamente celebrando la muerte de Bitcoin. Un portavoz de la compañía fue claro: «El chip Willow es incapaz de romper la criptografía moderna»

Eso puede sonar tranquilizador, pero la cuestión es que todo Silicon Valley sabe que las computadoras cuánticas están en camino. ¿El plazo? De cinco a quince años, dependiendo de los avances. Eso no es nada reconfortante si se confía en que Bitcoin se mantendrá intocable.

Park Feierbach, director ejecutivo de Radiant Commons, cree que incluso si Willow pudiera hipotéticamente acelerar el proceso de descifrar las criptomonedas, aún así tomaría más tiempo que la edad del universo para que realmente lo hiciera.

Como referencia, el universo tiene 13.700 millones de años. Feierbach lo resume: «Casi no hay razón para implementar Willow en esta tecnología de forma que se pueda lograr un progreso trac. Simplemente, seguiría tardando demasiado»

Sin embargo, esto es lo que los creyentes Bitcoin pueden conservar: RSA, uno de los sistemas de cifrado vinculados a la seguridad de Bitcoin, sigue siendo seguro, por ahora. Los analistas estiman que descifrar RSA requeriría alrededor de cuatro millones de cúbits físicos. Eso son millones, no cientos como los que tiene Willow actualmente.

Crypto prepara soluciones seguras para la computación cuántica

Pero la industria de las criptomonedas no se queda de brazos cruzados, esperando que los chips cuánticos se queden en el infierno del desarrollo. Ya están trabajando en defensas.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha implementado algoritmos de seguridad cuántica diseñados para resistir ataques de computadoras cuánticas. Estos algoritmos no se basan en los mismos problemas criptográficos que las máquinas cuánticas descifran con maestría.

En cambio, se basan en problemas matemáticos que incluso los chips cuánticos más avanzados tienen dificultades para resolver. El propio Google ha participado en este esfuerzo, probando versiones preliminares de estas soluciones seguras para la computación cuántica.

“La comunidad de seguridad conoce desde hace tiempo el cronograma previsto para romper el cifrado asimétrico y ha estado trabajando en defide estándares”, dijo un portavoz de Google.

Taqi Raza, profesor adjunto de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Massachusetts Amherst, cree que esto dará lugar a criptomonedas completamente nuevas diseñadas para resistir la tecnología cuántica. «Las nuevas criptomonedas cuánticas integrarían algoritmos criptográficos poscuánticos resistentes a la potencia computacional de las computadoras cuánticas», afirmó Raza.

Son buenas noticias, pero con una salvedad: adaptar Bitcoin o Ethereum para adoptar medidas de seguridad cuántica no será fácil.

La industria de las criptomonedas se encuentra atrapada en una extraña paradoja. Por un lado, la computación cuántica se percibe como un escenario apocalíptico para Bitcoin. Por otro, podría impulsar a todo el ecosistema de las criptomonedas hacia una nueva era.