¿Es la tecnología cuántica Willow de Google una amenaza para la seguridad de Bitcoin?

Google acaba de archivó Willow, un chip cuántico que redefine lo que significan incluso “rápido” y “preciso”. Esta no es tu innovación tecnológica típica.

Willow puede realizar cálculos en menos de cinco minutos, lo que tomaría a los supercomputadores más rápidos 10 septillones de años descifrar. Eso es 10.000.000.000.000.000.000.000.000 años. Déjalo asentar.

Pero mientras los entusiastas de la tecnología celebran, los poseedores de Bitcoin podrían querer sudar. Willow podría, algún día, desmantelar la fortaleza criptográfica que mantiene segura a Bitcoin.

Bitcoin funciona con algoritmos criptográficos—puzzles inquebrantables que protegen la blockchain. Las computadoras tradicionales no pueden tocarlos. Las computadoras cuánticas como Willow? Esa es otra historia. Con una velocidad insana y una corrección de errores mejorada, las máquinas cuánticas podrían convertir la base segura de Bitcoin en un campo de juego para los hackers. La verdadera pregunta no es si, sino cuándo.

La mecánica de Willow y la defensa tambaleante de Bitcoin

Las computadoras normales usan bits—unos y ceros—para procesar información. Las computadoras cuánticas usan qubits, que no juegan según las mismas reglas. Los qubits existen en múltiples estados a la vez, lo que les permite explorar innumerables soluciones simultáneamente.

Imagina un laberinto: tu portátil intenta un camino a la vez. ¿Una computadora cuántica? Toma todos los caminos a la vez y sale antes de que tu portátil termine de atarse los zapatos.

Aquí es donde Willow brilla. No solo opera rápido, sino que también se informa que es bastante precisa. Hasta ahora, los sistemas cuánticos eran salvajes, inestables y propensos a errores.

Tim Hollebeek, estratega tecnológico en DigiCert, explica, “Parte del problema con los qubits es que son inestables y producen errores. Willow tiene capacidades significativas de corrección de errores, lo que mitiga algunos de estos problemas.”

Pero aquí es donde se pone aterrador para Bitcoin. La combinación de velocidad y precisión de Willow significa que los chips cuánticos eventualmente podrían romper los algoritmos criptográficos en los que Bitcoin y otras criptomonedas se basan.

Bitcoin frente a la línea de tiempo cuántica

Las personas de Google no están exactamente corriendo vueltas de victoria sobre la tumba de Bitcoin. Un portavoz de la empresa fue claro: “El chip Willow es incapaz de romper la criptografía moderna.”

Eso podría sonar reconfortante, pero aquí está la cosa, todo Silicon Valley sabe que las computadoras cuánticas están llegando. La línea de tiempo? De cinco a quince años, dependiendo de los avances. Eso no es reconfortante si estás apostando a que Bitcoin permanecerá intocable.

Park Feierbach, CEO de Radiant Commons, cree que incluso si Willow pudiera hipotéticamente acelerar el proceso de romper la criptografía, aún tomaría más tiempo que la edad del universo para que realmente lo hiciera.

Para referencia, el universo tiene 13.700 millones de años. Feierbach lo resume: “Casi no hay razón para desplegar Willow en esta tecnología de una manera que pueda hacer un progreso tratable. Simplemente aún tomaría demasiado tiempo.”

Esto es lo que los creyentes en Bitcoin pueden sostenerse: RSA, uno de los sistemas de cifrado vinculados a la seguridad de Bitcoin, sigue estando seguro, por ahora. Los analistas estiman que romper RSA requeriría alrededor de cuatro millones de qubits físicos. Eso son millones, no cientos como los que tiene Willow actualmente.

La industria cripto prepara soluciones seguras para la era cuántica

Pero la industria cripto no se queda de brazos cruzados, esperando que los chips cuánticos se queden en el infierno del desarrollo. Ya están trabajando en defensas.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) ha implementado algoritmos seguros para la era cuántica diseñados para resistir ataques de computadoras cuánticas. Estos algoritmos no se basan en los mismos puzzles criptográficos en los que las máquinas cuánticas son expertas en descifrar.

En cambio, se basan en problemas matemáticos que incluso los chips cuánticos más avanzados tienen dificultades para resolver. La propia Google ha sido parte de este esfuerzo, probando versiones preliminares de estas soluciones seguras para la era cuántica.

“La comunidad de seguridad ha sido durante mucho tiempo consciente de la línea de tiempo proyectada para romper el cifrado asimétrico y ha estado trabajando en definir estándares”, dijo un portavoz de Google.

Taqi Raza, profesor asistente de ingeniería eléctrica y computación en la Universidad de Massachusetts Amherst, cree que esto llevará a criptomonedas completamente nuevas diseñadas para ser resistentes a la cuántica. “Las nuevas criptos cuánticas integrarían algoritmos criptográficos post-cuánticos que son resistentes al poder computacional de las computadoras cuánticas”, dijo Raza.

Eso son buenas noticias, pero viene con una advertencia. Adaptar Bitcoin o Ethereum para adoptar medidas seguras para la era cuántica no será fácil.

La industria cripto está atrapada en un extraño paradoja. Por un lado, la computación cuántica parece un escenario apocalíptico para Bitcoin. Por otro lado, podría impulsar todo el ecosistema cripto hacia una nueva era.