Críticos temem que o acordo de criptomoedas do FC Barcelona possa enganar os fãs em investimentos arriscados

O Barcelona está sob fogo após assinar um patrocínio de criptomoedas com uma startup pouco conhecida chamada Zero-Knowledge Proof, registrada em Samoa.

Torcedores e especialistas estão levantando alarmes de que o clube está ignorando sinais de alerta apenas para juntar mais dinheiro, e que esse acordo pode empurrar os apoiadores a comprar tokens de criptomoedas arriscados sem informações adequadas.

O acordo de três anos, revelado este mês, nomeia a ZKP como parceira oficial de tecnologia blockchain do Barcelona. A empresa não tinha presença online até aquele momento. Ela anunciou o acordo em sua primeira publicação no X, com apenas um punhado de seguidores assistindo. Foi uma estreia discreta para uma empresa que agora afirma ter vínculos com uma das maiores marcas de futebol do mundo.

A ZKP vende tokens enquanto esconde sua liderança

O nome da ZKP vem de um método de criptografia que permite que alguém prove que possui algo ou tem fundos, sem mostrar dados pessoais.

Mas além do nome, a empresa esconde quase tudo. Seu site diz apoiar a transparência, mas não fornece detalhes sobre as pessoas por trás dela ou quem lhes deu os US$ 100 milhões que afirma ter levantado.

Até os termos legais apontam para a jurisdição de Samoa, longe de qualquer grande centro financeiro.

“Todos perguntam: ‘Quem está por trás disso?’” diz o site. “Como se conhecer os nomes tornasse o código mais forte. Não tornará.” A empresa afirma ser composta por engenheiros, criptógrafos, “assassinos de sistemas” e ex-fundadores.

Mas eles não estão “jogando o jogo de relações públicas”, como dizem. Enquanto isso, eles realizaram seu primeiro leilão de tokens na última quinta-feira, oferecendo 200 milhões de moedas zero knowledge proof ao público.

Martin Calladine, que escreveu um livro sobre golpes de criptomoedas no futebol, disse que essa parceria é “profundamente preocupante”. Ele comparou-a a patrocínios anteriores duvidosos entre clubes e empresas de criptomoedas questionáveis.

Ele também alertou que os fãs podem ser empurrados a comprar moedas que “podem facilmente acabar valendo nada.”

E, devido ao acordo, a ZKP agora terá acesso a anunciar diretamente para a enorme base de fãs do Barcelona através dos canais digitais do clube.

Sinais de alerta se acumulam à medida que surgem vínculos com Tate e empresas offshore

Logo após o anúncio, o controverso influenciador Andrew Tate postou um vídeo no X incentivando as pessoas a usar “sistemas de privacidade zero knowledge proof” para esconder criptomoedas das autoridades fiscais. Embora Tate nunca tenha nomeado a empresa, a ZKP compartilhou uma versão do vídeo, com seu logotipo anexado, em seu Telegram. No X, a conta suspeita da ZKP segue apenas três pessoas: Tate, Barcelona e Bitcoin.

Xavier Vilajoana, ex-membro do conselho do Barcelona agora concorrendo à presidência contra Joan Laporta, perguntou qual due diligence foi feita antes de assinar esse acordo. Ele chamou o acordo de “um sinal de desespero.”

Em suas palavras, “É incrivelmente preocupante que a liderança do Barca escolha associar o clube a uma empresa cujo histórico levanta tantos sinais de alerta.”

O Barcelona só divulgou uma declaração na quarta-feira tentando traçar uma linha entre si e a venda de tokens da ZKP. O clube disse que não tinha “nenhuma conexão” com o token da ZKP, não tinha “responsabilidade” pela moeda e não estava usando “a tecnologia associada.”

Uma seção agora removida dos termos de serviço da ZKP dizia que o nome legal da empresa era Braxova Ltd, uma empresa registrada em Samoa listada no escritório de um consultor de negócios em um prédio de dois andares em Apia, a capital do país. Essa referência desapareceu desde então.

A ZKP insiste que não tem um escritório fixo porque é um “projeto descentralizado” com contribuidores em muitos países. Seu comunicado à imprensa também citou alguém chamado Jeff Wilck, supostamente o “chefe de blockchain”, mas o Financial Times alegadamente não conseguiu encontrar nenhuma informação pública sobre ele.

Seu nome se assemelha muito a Jeffrey Wilcke, co-fundador do Ethereum, mas não há prova de que sejam a mesma pessoa.

Este patrocínio ocorre enquanto o Barcelona ainda está pagando o preço por uma estratégia de transferências falha entre 2017 e 2019. Essa série de compras empurrou o clube para uma profunda dificuldade financeira. Desde então, foi punido por violar os limites de gastos da La Liga e teve que vender jogadores de elite apenas para se manter à tona.

De acordo com o último relatório, o clube tem uma dívida líquida de €469 milhões, mais €900 milhões adicionais vinculados a renovações no estádio.

O Barcelona tentou sobreviver vendendo ativos, como direitos futuros de TV. Mas os atrasos no projeto do estádio tornaram mais difícil obter dinheiro rápido.

E o histórico do clube com tecnologia também não é bom. Ele teve que registrar uma perda de €141 milhões no ano passado quando os investidores não pagaram por uma participação na Barca Vision, uma unidade digital que deveria liderar seus projetos de NFT e metaverso.