I critici temono che l'accordo crypto di FC Barcelona possa indurre i fan in investimenti rischiosi

Barcelona è sotto i riflettori dopo aver firmato uno sponsorizzazione crypto con una startup quasi sconosciuta chiamata Zero-Knowledge Proof, registrata nelle Samoa.

I fan e gli esperti stanno sollevando allarmi sul fatto che il club stia ignorando i segnali di allarme solo per raccogliere più soldi, e che questo accordo potrebbe spingere i sostenitori ad acquistare token crypto rischiosi senza informazioni adeguate.

L'accordo triennale, svelato questo mese, nomina ZKP come partner ufficiale di tecnologia blockchain di Barcelona. L'azienda non aveva presenza online fino a quel momento. Ha annunciato l'accordo nel suo primo post su X, con solo un manipolo di follower che osservavano. È stato un debutto silenzioso per un'azienda che ora sostiene legami con uno dei marchi di calcio più grandi del mondo.

ZKP vende token nascondendo la sua leadership

Il nome di ZKP deriva da un metodo crittografico che permette a qualcuno di dimostrare di possedere qualcosa o di avere fondi, senza mostrare dati personali.

Ma oltre al nome, l'azienda nasconde quasi tutto. Il suo sito web dice che supporta la trasparenza, ma non fornisce dettagli sulle persone dietro di essa o su chi ha dato loro i $100 milioni che afferma di aver raccolto.

Anche i termini legali puntano alla giurisdizione delle Samoa, lontana da qualsiasi grande hub finanziario.

“Tutti chiedono: ‘Chi c'è dietro questo?’” dice il sito. “Come se conoscere i nomi rendesse il codice più forte. Non lo farà.” L'azienda sostiene di essere composta da ingegneri, crittografi, “assassini di sistemi” e ex fondatori.

Ma non stanno “giocando il gioco della PR”, come la definiscono. Nel frattempo, hanno tenuto la loro prima asta di token lo scorso giovedì, offrendo al pubblico 200 milioni di monete zero knowledge proof.

Martin Calladine, che ha scritto un libro sulle truffe crypto nel calcio, ha detto che questa partnership è “profondamente preoccupante”. L'ha confrontata con precedenti sponsorizzazioni opache tra club e aziende crypto dubbie.

Ha anche avvertito che i fan potrebbero essere spinti ad acquistare monete che “potrebbero facilmente rivelarsi senza valore.”

E a causa dell'accordo, ZKP ora avrà accesso a pubblicizzare direttamente alla massiccia base di fan di Barcelona attraverso i canali digitali del club.

I segnali di allarme si accumulano mentre emergono i legami con Tate e società offshore

Poco dopo l'annuncio, l'influencer controverso Andrew Tate ha pubblicato un video su X incoraggiando le persone a utilizzare “sistemi di privacy zero knowledge proof” per nascondere le criptovalute alle autorità fiscali. Anche se Tate non ha mai nominato l'azienda, ZKP ha condiviso una versione del video, con il loro logo allegato, sul suo Telegram. Su X, l'account sospetto di ZKP segue solo tre persone: Tate, Barcelona e Bitcoin.

Xavier Vilajoana, un ex membro del consiglio di Barcelona ora candidato alla presidenza contro Joan Laporta, ha chiesto quale due diligence fosse stata fatta prima di firmare questo accordo. Ha definito l'accordo “un segno di disperazione.”

A suo dire, “È incredibilmente preoccupante che la leadership di Barca abbia scelto di associare il club a un'azienda il cui background solleva così tanti segnali di allarme.”

Barcelona ha rilasciato un'affermazione solo mercoledì, cercando di tracciare una linea tra se stessa e la vendita di token di ZKP. Il club ha detto di non avere “nessuna connessione whatsoever” con il token di ZKP, di non avere “nessuna responsabilità” per la moneta, e di non utilizzare “la tecnologia associata.”

Una sezione ora rimossa dei termini di servizio di ZKP diceva che il nome legale dell'azienda era Braxova Ltd, una società registrata nelle Samoa elencata all'ufficio di un consulente aziendale in un edificio a due piani ad Apia, la capitale del paese. Quel riferimento è scomparso da allora.

ZKP insiste sul fatto che non ha un ufficio fisso perché è un “progetto decentralizzato” con contributori in molti paesi. Il loro comunicato stampa ha anche citato una persona di nome Jeff Wilck, definito “capo della blockchain”, ma il Financial Times presumibilmente non ha trovato alcuna informazione pubblica su di lui.

Il suo nome assomiglia molto a Jeffrey Wilcke, co-fondatore di Ethereum, ma non c'è prova che siano la stessa persona.

Questa sponsorizzazione arriva mentre Barcelona sta ancora pagando il prezzo per una strategia di trasferimento fallita tra il 2017 e il 2019. Quella serie di acquisti ha spinto il club in profonde difficoltà finanziarie. Da allora è stato punito per aver violato i limiti di spesa della La Liga e ha dovuto vendere i migliori giocatori solo per rimanere a galla.

Secondo l'ultimo rapporto, il club detiene €469 milioni di debito netto, più altri €900 milioni legati alle ristrutturazioni dello stadio.

Barcelona ha cercato di sopravvivere vendendo attività, come i diritti TV futuri. Ma i ritardi nel progetto dello stadio hanno reso più difficile ottenere denaro veloce.

E anche il record del club con la tecnologia non è ottimo. Ha dovuto registrare una perdita di €141 milioni lo scorso anno quando gli investitori non hanno pagato per una quota in Barca Vision, un'unità digitale che avrebbe dovuto guidare i suoi progetti NFT e metaverso.