Los críticos temen que el acuerdo de criptomonedas del FC Barcelona pueda inducir a los aficionados a inversiones arriesgadas

Barcelona está bajo fuego después de firmar un patrocinio de criptomonedas con una startup apenas conocida llamada Zero-Knowledge Proof, registrada en Samoa.

Los aficionados y expertos están levantando alarmas de que el club está ignorando señales de alerta solo para juntar más dinero, y que este acuerdo podría empujar a los seguidores a comprar tokens de criptomonedas arriesgadas sin la información adecuada.

El acuerdo de tres años, desvelado este mes, nombra a ZKP como el socio oficial de tecnología blockchain de Barcelona. La firma no tenía presencia en línea hasta ese momento. Anunció el acuerdo en su primer post en X, con solo un puñado de seguidores observando. Fue un debut tranquilo para una empresa que ahora afirma vínculos con una de las principales marcas de fútbol del mundo.

ZKP vende tokens mientras oculta su liderazgo

El nombre de ZKP proviene de un método criptográfico que permite a alguien probar que posee algo o tiene fondos, sin mostrar datos personales.

Pero más allá del nombre, la empresa oculta casi todo. Su sitio web dice que apoya la transparencia, pero no da detalles sobre las personas detrás de ella o quién les dio los 100 millones de dólares que afirma haber recaudado.

Incluso los términos legales apuntan a la jurisdicción de Samoa, lejos de cualquier centro financiero importante.

"Todos preguntan, '¿Quién está detrás de esto?'" dice el sitio. "Como si conocer los nombres hiciera el código más fuerte. No lo hará." La empresa afirma estar compuesta por ingenieros, criptógrafos, "asesinos de sistemas" y ex fundadores.

Pero no están "jugando el juego de relaciones públicas", como lo ponen. Mientras tanto, celebraron su primera subasta de tokens el jueves pasado, ofreciendo 200 millones de monedas de prueba de conocimiento cero al público.

Martin Calladine, quien escribió un libro sobre estafas de criptomonedas en el fútbol, dijo que esta asociación es "profundamente preocupante". La comparó con patrocinios anteriores turbios entre clubes y empresas de criptomonedas dudosas.

También advirtió que los aficionados podrían ser empujados a comprar monedas que "podrían fácilmente terminar siendo inútiles".

Y debido al acuerdo, ZKP ahora tendrá acceso para anunciar directamente a la enorme base de fans de Barcelona a través de los canales digitales del club.

Las señales de alerta se acumulan a medida que emergen vínculos con Tate y empresas offshore

Poco después del anuncio, el controvertido influencer Andrew Tate publicó un video en X animando a las personas a usar "sistemas de privacidad de prueba de conocimiento cero" para ocultar las criptomonedas a las autoridades fiscales. Aunque Tate nunca nombró a la empresa, ZKP compartió una versión del video, con su logotipo adjunto, en su Telegram. En X, la sospechosa cuenta de ZKP sigue solo a tres personas: Tate, Barcelona y Bitcoin.

Xavier Vilajoana, un ex miembro de la junta directiva de Barcelona ahora candidato a presidente contra Joan Laporta, preguntó qué diligencia debida se realizó antes de firmar este acuerdo. Llamó al acuerdo "una señal de desesperación".

En sus palabras, "Es increíblemente preocupante que el liderazgo de Barca elija asociar el club con una empresa cuyo trasfondo levanta tantas señales de alerta".

Barcelona solo publicó un statement el miércoles tratando de trazar una línea entre sí y la venta de tokens de ZKP. El club dijo que no tenía "ninguna conexión en absoluto" con el token de ZKP, no tenía "ninguna responsabilidad" por la moneda y no estaba usando "la tecnología asociada".

Una sección ahora eliminada de los términos de servicio de ZKP decía que el nombre legal de la empresa era Braxova Ltd, una firma registrada en Samoa listada en la oficina de un consultor de negocios en un edificio de dos pisos en Apia, la capital del país. Esa referencia ha desaparecido desde entonces.

ZKP insiste en que no tiene una oficina fija porque es un "proyecto descentralizado" con colaboradores en muchos países. Su comunicado de prensa también citó a alguien llamado Jeff Wilck, supuestamente el "jefe de blockchain", pero el Financial Times supuestamente no pudo encontrar ninguna información pública sobre él.

Su nombre se asemeja estrechamente a Jeffrey Wilcke, un cofundador de Ethereum, pero no hay prueba de que sean la misma persona.

Este patrocinio llega mientras Barcelona aún está pagando el precio por una estrategia de transferencias fallida entre 2017 y 2019. Esa racha empujó al club a una profunda situación financiera. Desde entonces, ha sido castigado por romper los límites de gasto de La Liga y tuvo que vender a los mejores jugadores solo para mantenerse a flote.

Según el último informe, el club tiene 469 millones de euros en deuda neta, más 900 millones de euros adicionales vinculados a las renovaciones del estadio.

Barcelona ha intentado sobrevivir vendiendo activos, como los derechos de TV futuros. Pero los retrasos en el proyecto del estadio han hecho más difícil obtener dinero rápido.

Y el historial del club con la tecnología tampoco es bueno. Tuvo que registrar una pérdida de 141 millones de euros el año pasado cuando los inversores no pagaron por una participación en Barca Vision, una unidad digital que se suponía que lideraría sus proyectos de NFT y metaverso.