Les critiques craignent que l'accord crypto du FC Barcelone ne trompe les fans en les incitant à des investissements risqués

Barcelone est sous le feu après avoir signé un sponsoring crypto avec une startup à peine connue appelée Zero-Knowledge Proof, enregistrée aux Samoa.

Les fans et les experts soulèvent des alarmes selon lesquelles le club ignore les signaux d'alarme juste pour réunir plus d'argent, et que cet accord pourrait pousser les supporters à acheter des jetons crypto risqués sans informations appropriées.

L'accord de trois ans, dévoilé ce mois-ci, nomme ZKP comme partenaire officiel de technologie blockchain de Barcelone. L'entreprise n'avait aucune présence en ligne jusqu'à ce moment-là. Elle a annoncé l'accord dans son tout premier post sur X, avec seulement quelques abonnés pour regarder. Ce fut un lancement discret pour une entreprise qui prétend désormais avoir des liens avec l'une des plus grandes marques de football au monde.

ZKP vend des tokens tout en cachant sa direction

Le nom de ZKP provient d’une méthode cryptographique qui permet à quelqu’un de prouver qu’il possède quelque chose ou dispose de fonds, sans révéler de données personnelles.

Mais au-delà du nom, l’entreprise cache presque tout. Son site web affirme soutenir la transparence, mais ne fournit aucun détail sur les personnes derrière le projet ni sur ceux qui ont, selon elle, levé 100 millions de dollars.

Même les conditions légales renvoient à la juridiction des Samoa, loin de tout grand centre financier.

« Tout le monde demande : ‘Qui se cache derrière cela ?’ » indique le site. « Comme si connaître les noms rendait le code plus solide. Ce n’est pas le cas. » L’entreprise prétend être composée d’ingénieurs, de cryptographes, de « tueurs de systèmes » et d’anciens fondateurs.

Mais ils ne « jouent pas le jeu des relations publiques », comme ils le disent. Pendant ce temps, ils ont organisé leur première vente de tokens jeudi dernier, offrant 200 millions de pièces de preuve à connaissance nulle au public.

Martin Calladine, auteur d’un livre sur les arnaques crypto dans le football, a qualifié ce partenariat de « profondément préoccupant ». Il l’a comparé à des parrainages précédents douteux entre des clubs et des entreprises crypto peu recommandables.

Il a également mis en garde contre le fait que les fans pourraient être incités à acheter des tokens qui « pourraient facilement se révéler sans valeur ».

Et grâce à cet accord, ZKP aura désormais accès à la publicité directe auprès de l’immense base de fans de Barcelone via les canaux numériques du club.

Les signaux d’alarme s’accumulent à mesure que les liens avec Tate et des sociétés offshore émergent

Peu après l’annonce, l’influenceur controversé Andrew Tate a publié une vidéo sur X encourageant les gens à utiliser des « systèmes de confidentialité à connaissance nulle » pour cacher leurs cryptomonnaies aux autorités fiscales. Bien que Tate n’ait jamais nommé l’entreprise, ZKP a partagé une version de la vidéo, avec son logo ajouté, sur son Telegram. Sur X, le compte suspect de ZKP ne suit que trois personnes : Tate, Barcelone et Bitcoin.

Xavier Vilajoana, ancien membre du conseil d’administration de Barcelone et candidat à la présidence contre Joan Laporta, a demandé quelles diligences avaient été effectuées avant la signature de cet accord. Il a qualifié l’accord de « signe de désespoir ».

Selon ses mots, « Il est incroyablement préoccupant que la direction de Barcelone choisisse d’associer le club à une entreprise dont l’historique soulève tant de signaux d’alarme ».

Barcelone n’a publié une déclaration que mercredi, tentant de se distancer de la vente de tokens de ZKP. Le club a affirmé n’avoir « aucun lien quelconque » avec le token de ZKP, n’avoir « aucune responsabilité » concernant la pièce, et ne pas utiliser « la technologie associée ».

Une section désormais supprimée des conditions générales de ZKP indiquait que le nom légal de l’entreprise était Braxova Ltd, une société enregistrée aux Samoa, listée au bureau d’un consultant en affaires dans un immeuble de deux étages à Apia, la capitale du pays. Cette référence a depuis disparu.

ZKP insiste sur le fait qu'il n'a pas de bureau fixe car c'est un « projet décentralisé » avec des contributeurs dans de nombreux pays. Leur communiqué de presse a également cité une personne nommée Jeff Wilck, censée être le « chef de la blockchain », mais le Financial Times n'aurait pas pu trouver d'informations publiques le concernant.

Son nom ressemble étroitement à celui de Jeffrey Wilcke, co-fondateur d’Ethereum, mais il n’y a aucune preuve qu’il s’agisse de la même personne.

Ce parrainage intervient alors que Barcelone paie toujours le prix d’une stratégie de transferts échouée entre 2017 et 2019. Cette série d’achats a plongé le club dans une situation financière critique. Il a depuis été sanctionné pour avoir enfreint les limites de dépenses de La Liga et a dû vendre ses meilleurs joueurs pour rester à flot.

Selon le dernier rapport, le club détient 469 millions d’euros de dette nette, plus 900 millions d’euros supplémentaires liés aux rénovations du stade.

Barcelone a essayé de survivre en vendant des actifs, comme les droits TV futurs. Mais les retards du projet de stade ont rendu plus difficile l’obtention rapide de liquidités.

Et le bilan technologique du club n’est pas excellent non plus. Il a dû constater une perte de 141 millions d’euros l’année dernière lorsque des investisseurs n’ont pas payé pour une participation dans Barca Vision, une unité numérique censée diriger ses projets NFT et métavers.