Barcelone est sous le feu des critiques après avoir signé un partenariat de sponsoring crypto avec une start-up quasi inconnue du nom de Zero-Knowledge Proof, enregistrée aux Samoa.
Les supporters et les experts tirent la sonnette d'alarme, craignant que le club n'ignore les signaux d'alarme dans le seul but d'amasser davantage d'argent, et que cet accord n'incite les supporters à acheter des cryptomonnaies risquées sans information adéquate.
L'accord de trois ans, dévoilé ce mois-ci, désigne ZKP comme partenaire officiel du FC Barcelone pour la technologie blockchain. L'entreprise était jusqu'alors absente du web. Elle a annoncé l'accord dans sa toute première publication sur X, suivie par une poignée d'abonnés seulement. Un début discret pour une société qui revendique désormais des liens avec l'une des plus grandes marques de football au monde.
ZKP vend des jetons tout en dissimulant sa direction
Le nom ZKP provient d'une méthode de cryptographie qui permet à une personne de prouver qu'elle possède quelque chose ou des fonds, sans révéler de données personnelles.
Mais au-delà de son nom, l'entreprise dissimule presque tout. Son site web affirme soutenir la transparence, sans toutefois donner le moindre détail sur les personnes qui la dirigent ni sur l'origine des 100 millions de dollars qu'elle prétend avoir levés.
Même les termes juridiques désignent la juridiction des Samoa, loin de tout grand centre financier.
« Tout le monde se demande : “Qui est derrière tout ça ?” », peut-on lire sur le site. « Comme si connaître les noms allaittronle code. Ce ne sera pas le cas. » L’entreprise affirme être composée d’ingénieurs, de cryptographes, de « tueurs de systèmes » et d’anciens fondateurs.
Mais ils ne se livrent pas à une opération de relations publiques, comme ils le disent eux-mêmes. Par ailleurs, ils ont organisé leur première vente aux enchères de jetons jeudi dernier, proposant au public 200 millions de jetons à preuve de divulgation nulle.
Martin Calladine, auteur d'un livre sur les arnaques liées aux cryptomonnaies dans le football, a déclaré que ce partenariat était « profondément préoccupant ». Il l'a comparé à de précédents partenariats douteux entre des clubs et des sociétés de cryptomonnaies peu scrupuleuses.
Il a également averti que les fans pourraient être incités à acheter des pièces qui « pourraient facilement finir par ne plus rien valoir ».
Grâce à cet accord, ZKP aura désormais la possibilité de faire de la publicité directement auprès de l'immense base de fans du FC Barcelone via les canaux numériques du club.
Les signaux d'alarme se multiplient à mesure que des liens avec la Tate et des sociétés offshore apparaissent.
Peu après l'annonce, Andrew Tate, influenceur controversé, a publié une vidéo sur X encourageant l'utilisation de « systèmes de confidentialité à preuve de connaissance nulle » pour dissimuler les cryptomonnaies au fisc. Bien que Tate n'ait jamais mentionné l'entreprise, ZKP a partagé une version de la vidéo, avec son logo, sur son compte Telegram. Sur X, le compte suspect de ZKP ne suit que trois personnes : Tate, Barcelona et Bitcoin.
Xavier Vilajoana, ancien membre du conseil d'administration du FC Barcelone et candidat à ladent face à Joan Laporta, s'est interrogé sur les vérifications préalables effectuées avant la signature de cet accord. Il a qualifié ce dernier de « signe de désespoir ».
Selon ses propres termes, « il est extrêmement préoccupant que la direction du Barça choisisse d'associer le club à une entreprise dont le passé soulève tant de questions. »
Le FC Barcelone a publié un communiqué mercredi afin de se dissocier de la vente de jetons de ZKP. Le club a déclaré n'avoir « aucun lien, absolument aucun », ni « aucune responsabilité » concernant le jeton de ZKP, et ne pas utiliser « la technologie associée ».
Une section désormais supprimée des conditions générales d'utilisation de ZKP indiquait que la raison sociale de l'entreprise était Braxova Ltd, une société enregistrée aux Samoa et domiciliée dans les bureaux d'un consultant en affaires, dans un immeuble de deux étages à Apia, la capitale du pays. Cette mention a depuis disparu.
ZKP affirme ne pas avoir de siège social car il s'agit d'un « projet décentralisé » avec des contributeurs dans de nombreux pays. Son communiqué de presse cite également un certain Jeff Wilck, présenté comme le « responsable de la blockchain », mais le Financial Times n'aurait trouvé aucune information publique à son sujet.
Son nom ressemble beaucoup à celui de Jeffrey Wilcke, cofondateur Ethereum , mais rien ne prouve qu'il s'agisse de la même personne.
Ce partenariat intervient alors que Barcelone subit encore les conséquences d'une stratégie de transferts ratée entre 2017 et 2019. Cette frénésie de dépenses a plongé le club dans de graves difficultés financières. Depuis, il a été sanctionné pour avoir enfreint le plafond des dépenses fixé par la Liga et a dû vendre ses meilleurs joueurs pour survivre.
D'après le dernier rapport, le club affiche une dette nette de 469 millions d'euros, à laquelle s'ajoutent 900 millions d'euros liés à la rénovation du stade.
Barcelone a tenté de survivre en vendant des actifs, comme les futurs droits TV. Mais les retards du projet de stade ont rendu plus difficile l'obtention de liquidités rapidement.
trac du club en matière de technologie n'est pas brillant non plus. Il a dû enregistrer une perte de 141 millions d'euros l'an dernier, les investisseurs n'ayant pas payé leur participation dans Barça Vision, une filiale numérique censée piloter ses NFT et métavers.
