Kritiker befürchten, FC Barcelonas Krypto-Deal könnte Fans in riskante Investitionen locken

Barcelona gerät in die Kritik, nachdem es einen Krypto-Sponsoring-Vertrag mit einer kaum bekannten Start-up-Firma namens Zero-Knowledge Proof abgeschlossen hat, die in Samoa registriert ist.

Fans und Experten alarmieren, dass der Verein rote Fahnen ignoriert, um nur mehr Geld zusammenzukratzen, und dass dieser Deal die Anhänger dazu bringen könnte, riskante Krypto-Token ohne angemessene Informationen zu kaufen.

Der im diesen Monat vorgestellte Dreijahresvertrag nennt ZKP als offiziellen Blockchain-Technologiepartner von Barcelona. Das Unternehmen war bis zu diesem Zeitpunkt online nicht präsent. Es kündigte den Deal in seinem allerersten Post auf X an, mit nur wenigen Followern, die zusahen. Es war ein ruhiger Debüt für ein Unternehmen, das nun Verbindungen zu einer der weltweit führenden Fußballmarken behauptet.

ZKP verkauft Token, während es seine Führung verbirgt

Der Name ZKP stammt von einer Kryptographie-Methode, die es jemandem ermöglicht, zu beweisen, dass er etwas besitzt oder über Mittel verfügt, ohne persönliche Daten preiszugeben.

Doch abgesehen vom Namen verbirgt das Unternehmen fast alles. Seine Website behauptet, sie unterstütze Transparenz, liefert jedoch keine Details zu den Personen hinter dem Unternehmen oder dazu, wer ihnen die 100 Millionen US-Dollar gegeben hat, die sie angeblich eingesammelt hat.

Selbst die rechtlichen Bedingungen verweisen auf die Gerichtsbarkeit von Samoa, weit entfernt von jedem großen Finanzplatz.

„Jeder fragt: ‚Wer steckt dahinter?‘“ sagt die Website. „Als ob die Kenntnis der Namen den Code stärker machen würde. Tut er nicht.“ Das Unternehmen behauptet, es bestehe aus Ingenieuren, Kryptographen, „Systemkillern“ und ehemaligen Gründern.

Aber sie „spielen nicht das PR-Spiel“, wie sie es ausdrücken. In der Zwischenzeit veranstalteten sie am vergangenen Donnerstag ihre erste Token-Auktion und boten 200 Millionen Zero-Knowledge-Proof-Münzen der Öffentlichkeit an.

Martin Calladine, der ein Buch über Krypto-Betrug im Fußball geschrieben hat, sagte, diese Partnerschaft sei „tief besorgniserregend“. Er verglich sie mit früheren schmutzigen Sponsoring-Verträgen zwischen Vereinen und unseriösen Krypto-Firmen.

Er warnte auch, dass Fans dazu gedrängt werden könnten, Münzen zu kaufen, die „leicht wertlos enden könnten.“

Und aufgrund des Deals wird ZKP nun Zugang haben, direkt an Barcelonas massive Fangemeinde über die digitalen Kanäle des Vereins zu werben.

Rote Fahnen häufen sich, da Verbindungen zu Tate und Offshore-Firmen zutage treten

Kurz nach der Ankündigung postete der umstrittene Influencer Andrew Tate ein Video auf X, in dem er die Leute ermutigte, „Zero-Knowledge-Proof-Privacy-Systeme“ zu verwenden, um Krypto vor Steuerbehörden zu verbergen. Obwohl Tate das Unternehmen nie nannte, teilte ZKP eine Version des Videos mit ihrem Logo auf Telegram. Auf X folgt das verdächtige ZKP-Konto nur drei Personen: Tate, Barcelona und Bitcoin.

Xavier Vilajoana, ein ehemaliges Vorstandsmitglied von Barcelona, das jetzt gegen Joan Laporta um die Präsidentschaft kandidiert, fragte, welche Sorgfalt vor dem Abschluss dieses Deals betrieben wurde. Er nannte die Vereinbarung „ein Zeichen der Verzweiflung.“

In seinen Worten: „Es ist unglaublich besorgniserregend, dass die Führung von Barca sich dafür entscheidet, den Verein mit einem Unternehmen zu verbinden, dessen Hintergrund so viele rote Fahnen aufwirft.“

Barcelona veröffentlichte am Mittwoch nur eine Erklärung, die versuchte, eine Trennlinie zwischen sich und dem Token-Verkauf von ZKP zu ziehen. Der Verein sagte, er habe „überhaupt keine Verbindung“ zum Token von ZKP, habe „keine Verantwortung“ für die Münze und verwende „die damit verbundene Technologie“ nicht.

Ein inzwischen entfernter Abschnitt in den Nutzungsbedingungen von ZKP besagte, dass der rechtliche Name des Unternehmens Braxova Ltd war, eine in Samoa registrierte Firma, die im Büro eines Unternehmensberaters in einem zweistöckigen Gebäude in Apia, der Hauptstadt des Landes, aufgeführt war. Dieser Verweis ist seitdem verschwunden.

ZKP besteht darauf, kein festes Büro zu haben, da es ein „dezentrales Projekt“ ist, das Mitwirkende in vielen Ländern hat. In ihrer Pressemitteilung zitierte man auch jemanden namens Jeff Wilck, der als „Head of Blockchain“ bezeichnet wird, aber die Financial Times konnte angeblich keine öffentlichen Informationen über ihn finden.

Sein Name ähnelt stark Jeffrey Wilcke, einem Mitbegründer von Ethereum, aber es gibt keinen Beweis, dass es sich um dieselbe Person handelt.

Dieses Sponsoring kommt, während Barcelona immer noch den Preis für eine gescheiterte Transferstrategie zwischen 2017 und 2019 zahlt. Diese Serie brachte den Verein tief in finanzielle Schwierigkeiten. Es wurde seitdem für die Verletzung der Ausgabenlimits der La Liga bestraft und musste Top-Spieler verkaufen, um über Wasser zu bleiben.

Laut dem neuesten Bericht hält der Verein 469 Millionen Euro an Nettoverschuldung sowie weitere 900 Millionen Euro, die mit Stadionrenovierungen verbunden sind.

Barcelona hat versucht, durch den Verkauf von Vermögenswerten zu überleben, wie zukünftige TV-Rechte. Aber Verzögerungen beim Stadionprojekt haben es schwieriger gemacht, schnell Geld hereinzuholen.

Und die Erfolgsbilanz des Vereins mit Technologie ist ebenfalls nicht gut. Es musste im letzten Jahr einen Verlust von 141 Millionen Euro verbuchen, als Investoren nicht für einen Anteil an Barca Vision zahlten, einer digitalen Einheit, die ihre NFT- und Metaverse-Projekte anführen sollte.