Barcelona steht in der Kritik, nachdem der Verein einen Krypto-Sponsoringvertrag mit einem kaum bekannten Start-up namens Zero-Knowledge Proof abgeschlossen hat, das in Samoa registriert ist.
Fans und Experten warnen davor, dass der Verein Warnsignale ignoriert, nur um mehr Geld aufzutreiben, und dass dieser Deal die Anhänger dazu verleiten könnte, riskante Krypto-Token ohne ausreichende Information zu kaufen.
Die diesen Monat bekanntgegebene Dreijahresvereinbarung ernennt ZKP zum offiziellen Blockchain-Technologiepartner des FC Barcelona. Bis dahin war das Unternehmen online nicht präsent. Die Ankündigung des Deals erfolgte im allerersten Post auf X, den nur wenige Follower verfolgten. Ein unauffälliger Start für ein Unternehmen, das nun Verbindungen zu einer der weltweit führenden Fußballmarken vorweisen kann.
ZKP verkauft Token und verschleiert dabei seine Führung.
Der Name ZKP leitet sich von einer kryptographischen Methode ab, mit der man nachweisen kann, dass man etwas besitzt oder über Geldmittel verfügt, ohne persönliche Daten preiszugeben.
Doch abgesehen vom Namen verbirgt das Unternehmen fast alles. Auf seiner Website gibt es zwar an, Transparenz zu unterstützen, doch es werden keinerlei Details zu den Personen dahinter oder zu den Geldgebern der angeblich eingeworbenen 100 Millionen Dollar preisgegeben.
Selbst die rechtlichen Bestimmungen weisen auf die Gerichtsbarkeit Samoas hin, weit entfernt von jeglichem bedeutenden Finanzzentrum.
„Alle fragen sich: ‚Wer steckt dahinter?‘“, heißt es auf der Website. „Als ob die Kenntnis der Namen den Codetronmachen würde. Das tut sie nicht.“ Das Unternehmen behauptet, aus Ingenieuren, Kryptographen, „Systemkillern“ und ehemaligen Gründern zu bestehen.
Sie betreiben aber, wie sie selbst sagen, kein „PR-Spiel“. Stattdessen führten sie letzten Donnerstag ihre erste Token-Auktion durch und boten der Öffentlichkeit 200 Millionen Zero-Knowledge-Proof-Coins an.
Martin Calladine, der ein Buch über Kryptobetrug im Fußball geschrieben hat, bezeichnete diese Partnerschaft als „zutiefst besorgniserregend“. Er verglich sie mit früheren dubiosen Sponsoring-Vereinbarungen zwischen Vereinen und zwielichtigen Kryptofirmen.
Er warnte außerdem davor, dass Fans dazu verleitet werden könnten, Münzen zu kaufen, die „sich leicht als wertlos erweisen könnten“.
Durch die Vereinbarung erhält ZKP nun die Möglichkeit, über die digitalen Kanäle des Vereins direkt bei Barcelonas riesiger Fangemeinde zu werben.
Die Warnsignale mehren sich, als Verbindungen zu Tate und Offshore-Firmen auftauchen
Kurz nach der Ankündigung veröffentlichte der umstrittene Influencer Andrew Tate ein Video auf X, in dem er dazu aufrief, „Zero-Knowledge-Proof-Privacy-Systeme“ zu nutzen, um Kryptowährungen vor den Steuerbehörden zu verbergen. Obwohl Tate das Unternehmen nicht nannte, teilte ZKP eine Version des Videos mit ihrem Logo auf Telegram. Auf X folgt der verdächtige ZKP-Account nur drei Personen: Tate, Barcelona und Bitcoin.
Xavier Vilajoana, ein ehemaliges Vorstandsmitglied des FC Barcelona, der nun gegen Joan Laporta für dasdent kandidiert, fragte, welche Sorgfaltsprüfung vor der Unterzeichnung dieses Vertrags durchgeführt wurde. Er nannte die Vereinbarung ein „Zeichen der Verzweiflung“.
Mit seinen Worten: „Es ist äußerst besorgniserregend, dass die Führung des FC Barcelona sich dafür entscheidet, den Verein mit einem Unternehmen in Verbindung zu bringen, dessen Hintergrund so viele Warnsignale aufwirft.“
Der FC Barcelona veröffentlichte erst am Mittwoch eine Stellungnahme, in der er versuchte, sich von ZKPs Token-Verkauf zu distanzieren. Der Verein erklärte, er habe „keinerlei Verbindung“ zu ZKPs Token, trage „keine Verantwortung“ für die Kryptowährung und nutze auch nicht die zugehörige Technologie.
In einem mittlerweile entfernten Abschnitt der Nutzungsbedingungen von ZKP hieß es, der offizielle Firmenname sei Braxova Ltd., eine in Samoa registrierte Firma, die ihren Sitz im Büro eines Unternehmensberaters in einem zweistöckigen Gebäude in Apia, der Hauptstadt des Landes, hatte. Dieser Hinweis ist inzwischen verschwunden.
ZKP betont, kein festes Büro zu haben, da es sich um ein „dezentrales Projekt“ mit Mitwirkenden in vielen Ländern handle. In ihrer Pressemitteilung wird außerdem ein gewisser Jeff Wilck zitiert, der als „Leiter der Blockchain-Abteilung“ bezeichnet wird. Die Financial Times konnte jedoch angeblich keine öffentlichen Informationen über ihn finden.
Sein Name ähnelt stark dem von Jeffrey Wilcke, einem Mitbegründer Ethereum , aber es gibt keinen Beweis dafür, dass es sich um dieselbe Person handelt.
Dieses Sponsoring kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Barcelona noch immer die Folgen einer gescheiterten Transferstrategie zwischen 2017 und 2019 zu spüren bekommt. Diese Ausgabenorgie stürzte den Verein in tiefe finanzielle Schwierigkeiten. Seitdem wurde er für die Überschreitung der Ausgabenlimits von La Liga bestraft und musste Topspieler verkaufen, um überhaupt überleben zu können.
Laut dem jüngsten Bericht belaufen sich die Nettoschulden des Vereins auf 469 Millionen Euro, zuzüglich weiterer 900 Millionen Euro, die mit Stadionrenovierungen verbunden sind.
Barcelona hat versucht, durch den Verkauf von Vermögenswerten wie zukünftigen Fernsehrechten zu überleben. Verzögerungen beim Stadionprojekt haben es jedoch erschwert, schnell an Geld zu kommen.
trac des Vereins im Technologiebereich ist nicht gerade berauschend. Im vergangenen Jahr musste er einen Verlust von 141 Millionen Euro verbuchen, da Investoren es versäumten, eine Beteiligung an Barca Vision zu erwerben, einer Digitaleinheit, die die NFT- und Metaverse-Projekte leiten sollte.
