Estudo da Universidade de Cambridge lança nova luz sobre o impacto ambiental da mineração de Bitcoin

Num estudo inovador, investigadores da Universidade de Cambridge e da equipa do Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI) lançaram dados atualizados que desafiam as narrativas predominantes sobre o impacto ambiental da mineração de Bitcoin. O estudo, que se baseia em pesquisas anteriores, visa proporcionar uma compreensão mais apurada do consumo de eletricidade associado à mineração de Bitcoin e as suas implicações para o uso global de energia. À medida que o Bitcoin continua a ganhar tração em todo o mundo, o estudo serve como uma intervenção oportuna nos debates em curso sobre a pegada ambiental desta criptomoeda.

A evolução do hardware de mineração de Bitcoin: De CPUs a ASICs

Um dos aspetos mais convincentes do estudo é o seu exame detalhado da evolução do hardware de mineração de Bitcoin. Nos primeiros dias do Bitcoin, a mineração era um processo relativamente simples, realizado em computadores pessoais padrão usando unidades de processamento central (CPUs). No entanto, à medida que o preço do Bitcoin disparou e a competição se intensificou, tornou-se evidente a necessidade de hardware de mineração mais eficiente.

O estudo rastreia os avanços tecnológicos no hardware de mineração, começando com a mudança de CPUs para unidades de processamento gráfico (GPUs) em 2010. As GPUs ofereceram um aumento de seis vezes na eficiência, tornando-as a escolha preferida dos mineiros. A inovação não parou aí; em 2011, as matrizes de portas programáveis em campo (FPGAs) entraram em cena, eventualmente dando lugar a circuitos integrados de aplicação específica (ASICs) em 2012. Os ASICs revolucionaram a mineração de Bitcoin, oferecendo uma eficiência sem igual devido aos seus tamanhos de chip menores.

Hoje, o cenário do hardware de mineração evoluiu dramaticamente, com dispositivos como o Bitmain Antminer S19 XP e o MicroBT Whatsminer M53S++ apresentando taxas de hash muito superiores às dos seus antecessores. Contrariando as suposições anteriores sobre a obsolescência rápida, estes avanços levaram a dispositivos de mineração mais lucrativos e de maior duração.

Repensar o consumo de energia: os números contam uma história diferente

O estudo também se aprofunda na controversa questão do consumo de energia do Bitcoin, oferecendo dados que podem surpreender críticos e defensores. De acordo com as estimativas revisadas do estudo, o consumo de energia do Bitcoin em 2022 foi de 95,5 TWh, aproximadamente equivalente ao consumo de eletricidade de países inteiros. No entanto, a estimativa de 2023 mostra uma redução significativa para 70,4 TWh. Para colocar estas figuras em contexto, o consumo de energia do Bitcoin é comparável ao utilizado por todas as secadoras de roupa nos Estados Unidos (108 TWh) e à curtailment de energia renovável na China (105 TWh). Em termos globais, a mineração de Bitcoin representa aproximadamente 0,38% do consumo total de eletricidade do mundo.

Estes resultados desafiam a noção de que a mineração de Bitcoin é uma das principais causas do aquecimento global. Com o aumento do número de grandes empresas a adotar fontes de energia renovável para a mineração de Bitcoin, o estudo sugere que o impacto ambiental desta atividade tenderá a diminuir ainda mais.

Conclusão

O estudo da Universidade de Cambridge serve como um alerta para aqueles que demonizam rapidamente a mineração de Bitcoin como uma praga ambiental. O estudo convida a uma discussão mais matizada sobre a questão, apresentando uma visão abrangente da evolução do hardware de mineração e fornecendo dados atualizados sobre o consumo de energia. À medida que a indústria de criptomoedas evolui, a investigação contínua é essencial para compreender o seu verdadeiro impacto ambiental.