Apple encara o cano da proibição de importação enquanto batalha de patentes abala tecnologia de smartwatch

A Apple está atualmente enfrentando uma possível nova proibição de importação dos EUA que afetaria certos modelos do Apple Watch devido à sua disputa de patentes de longa data com a empresa de tecnologia médica Masimo sobre a tecnologia de detecção de oxigênio no sangue. 

A Comissão de Comércio Internacional dos EUA (ITC) agora concordou em examinar se a tecnologia de oxigênio no sangue redesenhada da Apple em relógios mais novos ainda infringe as patentes da Masimo.

A Apple saberá seu destino em seis meses 

Na sexta-feira, a Comissão de Comércio Internacional dos EUA decidiu realizar um novo procedimento para determine se as importações dos Apple Watches atualizados da Apple devem ser banidas como parte da disputa de patentes com a empresa de tecnologia de monitoramento médico Masimo.

A investigação deve ser concluída dentro de seis meses, mas isso não soa bem para Apple. A empresa chamou o caso de uma tentativa sem mérito de bloquear a tecnologia de oxigênio no sangue de seus smartwatches, enquanto alegava que a Masimo era na verdade a que havia copiado o design de seu relógio para apresentar a reclamação. 

Parece uma rivalidade simples à superfície, mas o conflito entre a Apple e a Masimo é mais profundo e faz parte de uma batalha de patentes contenciosa em múltiplas frentes, na qual a Masimo acusou a empresa de tecnologia de atrair seus funcionários na tentativa de roubar suas inovações de oximetria de pulso.

O conflito pode ser rastreado até 2023, quando a comissão restringiu as importações dos smartwatches Series 9 e Ultra 2 da Apple após descobrir que as patentes da Masimo foram infringidas. A Apple teve que remover a tecnologia de leitura de oxigênio no sangue de seus relógios para evitar a proibição e teve que continuar vendendo seus relógios na América sem o recurso habilitado. 

A Masimo afirma que a Apple se reuniu com a Alfândega dos EUA em 1º de agosto de 2025, quando obteve aprovação para reativar o recurso de oxigênio no sangue, uma reunião que a Masimo argumenta que não tinha ideia de que estava acontecendo, e contornou as proteções de devido processo.

A Apple supostamente apresentou uma versão atualizada da tecnologia à Alfândega, transferindo parte do processamento para o iPhone, e argumentando que o sistema atualizado era suficientemente diferente para contornar a decisão anterior de infração. Ela obteve aprovação da Alfândega e Proteção Fronteiriça dos EUA, fazendo com que a Masimo processasse a Alfândega pela aprovação, enquanto a Apple desafiou separadamente a proibição da ITC em um tribunal de apelações federal.

A Masimo afirma que não teve conhecimento do retorno do recurso até Apple anunciou publicamente. Apesar da contenda, o recurso está atualmente habilitado.

CEO da Masimo que iniciou o conflito renunciou

O conflito entre a Apple e a Masimo dura anos agora, mas enquanto a Apple e a Masimo continuam a se enfrentar no ringue legal com a ITC como árbitro, o CEO que começou tudo, Joe Kiani, supostamente renunciou.

Isso veio depois que ele foi removido do conselho da Masimo pelos acionistas, uma decisão que foi impulsionada após uma batalha de proxy com o fundo de hedge Politan Capital Management. Esse conflito ocorreu após a aquisição de US$ 1 bilhão da Sound United, que expulsou Kiani. 

A Politan nomeou membros-chave do conselho, um dos quais é agora o CEO interino, Michelle Brennan.

Em relação ao conflito da Masimo com a Apple, que ele iniciou, Kiani deu a desculpa de esperar por uma ligação da Apple para lidar com a questão em várias ocasiões. Enquanto isso, a Apple disse algo diferente: que eles de fato entraram em contato, mas foram principalmente rejeitados pelo CEO na época.

Continua incerto se a Apple teve discussões adicionais com a Masimo ou o novo CEO desde que a detecção de oxigênio no sangue do Apple Watch foi restaurada.