O CEO da Apple, Tim Cook, visita Hangzhou, na China, berço da sensação da inteligência artificial DeepSeek

O CEO da Apple, Tim Cook, visitou a China na quarta-feira, fazendo uma parada inesperada em Hangzhou, sede da startup de inteligência artificial DeepSeek, como parte de sua primeira visita oficial ao país neste ano. Sua visita ocorre em um momento em que a Apple enfrenta queda nas vendas de smartphones na China, superada pela concorrência de gigantes da tecnologia locais.

Segundo relatos, Cook se reuniu com desenvolvedores da Universidade de Zhejiang, parceira da startup, na cidade de Hangzhou, conhecida por seu polo tecnológico. A empresa anunciou uma doação de 30 milhões de yuans para apoiar a próxima geração de desenvolvedores da China e colaborará com a universidade no lançamento do Fundo de Incubação de Aplicativos Móveis da Apple.

O fundo tem como objetivo fornecer treinamento técnico e cursos em desenvolvimento de aplicativos, design de produtos, marketing e operações comerciais. A Universidade de Zhejiang formou alguns dos maiores talentos da área de tecnologia da China, incluindo Liang Wenfeng, fundador da DeepSeek.

A Apple observou que, antes dessa iniciativa, havia doado 50 milhões de yuans à Universidade de Zhejiang na última década para apoiar a Competição de Inovação em Aplicativos Móveis. 

Tim Cook elogia a Deepseek e a 'próxima geração de desenvolvedores'

A DeepSeek ganhou destaque internacional no início deste ano ao apresentar um chatbot de IA, o DeepSeek R1, capaz de competir com modelos de IA dos EUA, supostamente a uma fração do custo. 

A DR1 surpreendeu o mundo ao afirmar que seus modelos iniciais de linguagem de grande escala (LLM, na sigla em inglês) foram construídos com cerca de US$ 6 milhões, e seu desempenho se aproximou do ChatGPT da OpenAI e do Grok da xAI.

Durante sua visita, Cook elogiou os avanços da DeepSeek, chamando seus modelos de IA de "excelentes". Ele também tirou várias fotos com estudantesdentde 26 de março postagem na plataforma social chinesa Weibo. 

Durante a teleconferência de resultados da Apple em 30 de janeiro, Cook foi questionado sobre a ascensão meteórica do DeepSeek e seu impacto na indústria de tecnologia. Ele respondeu: “Em geral, acredito que a inovação que impulsiona a eficiência é algo positivo. E é isso que se vê nesse modelo.”

A viagem de Cook esta semana também incluiu discussões de alto nível com autoridades do governo chinês. Na segunda-feira, ele se reuniu com o Ministro do Comércio da China, Wang Wentao, durante um fórum de desenvolvimento em Pequim. Segundo relatos, os dois trocaram opiniões sobre os negócios da Apple na China e sobre as relações comerciais sino-americanas em geral.

Queda nas vendas de smartphones da Apple na China

A visita da Apple à China ocorre em um contexto de queda nas vendas de seus smartphones no país. A fabricante do iPhone perdeu a posição de marca de smartphones mais vendida na China no ano passado, enfrentando a concorrência de rivais nacionais como Huawei e Vivo.

Segundo dados da Vivo Research, citados pela Bloomberg, as vendas de smartphones da Apple na China caíram 25% no quarto trimestre de 2024 e 17% ao longo do ano. Embora o iPhone 16 tenha brevemente recuperado a liderança no final do ano, a Huawei e a Vivo superaram a Apple em vendas anuais.

Relatórios indicam que as vendas do iPhone caíram 5% no final do ano passado, em parte devido à ausência de funcionalidades de IA que agora são padrão em dispositivos concorrentes. A Huawei, por exemplo, já adicionou recursos de IA em seus smartphones mais recentes, aumentando a pressão sobre a Apple para que ela alcance a concorrência.

A empresa estaria buscando parcerias com empresas chinesas para aprimorar suas ofertas de IA. Em fevereiro, o presidente do Alibaba, Joe Tsai, revelou que a Apple estava trabalhando com sua empresa para levar iPhones com inteligência artificial à China. 

“Eles querem usar nossa IA para potencializar seus telefones, então somos muito afortunados e extremamente honrados por poder fazer negócios com uma grande empresa como a AppleTsai disse em uma conferência em Dubai.

Além de seus encontros com desenvolvedores e autoridades governamentais, Cook também anunciou que o popular jogo de RPG chinês Wuthering Waves será lançado para Mac esta semana.