Le PDG d'Apple, Tim Cook, se rend à Hangzhou, en Chine, berceau de DeepSeek, entreprise sensationnelle spécialisée dans l'intelligence artificielle

Le PDG d'Apple, Tim Cook, s'est rendu en Chine mercredi, effectuant une escale inattendue à Hangzhou, ville d'origine de la start-up d'intelligence artificielle DeepSeek, dans le cadre de sa première visite officielle dans le pays cette année. Cette visite intervient alors qu'Apple fait face à un recul de ses ventes de smartphones en Chine, devancée par la concurrence des géants technologiques locaux.

Selon certaines sources, Cook a rencontré des développeurs de l'université partenaire de Zhejiang, située à Hangzhou, ville à la pointe de la technologie. La start-up a annoncé un don de 30 millions de yuans pour soutenir la nouvelle génération de développeurs chinois et collaborera avec l'université au lancement du Fonds d'incubation d'applications mobiles d'Apple.

Ce fonds vise à proposer des formations techniques et des cours en développement d'applications, conception de produits, marketing et gestion d'entreprise. L'université du Zhejiang a formé certains des plus grands talents technologiques de Chine, dont Liang Wenfeng, fondateur de DeepSeek.

Apple a indiqué qu'avant cette initiative, elle avait fait don de 50 millions de yuans à l'université du Zhejiang au cours de la dernière décennie pour soutenir le concours d'innovation en applications mobiles. 

Tim Cook fait l'éloge de Deepseek et de la « nouvelle génération de développeurs »

DeepSeek a fait la une des journaux internationaux en début d'année en présentant DeepSeek R1, un chatbot IA capable de rivaliser avec les modèles d'IA américains, soi-disant à un coût bien inférieur. 

DR1 a choqué le monde en affirmant que ses premiers modèles de langage ouverts de grande taille (LLM) avaient été construits avec environ 6 millions de dollars, et que ses performances se rapprochaient de celles de ChatGPT d'OpenAI et de Grok de xAI.

Lors de sa visite, Cook a salué les progrès de DeepSeek, qualifiant ses modèles d'IA d'« excellents ». Il a également pris plusieurs photos avec des étudiantsdentle campus du Zhejiang et les a présentés comme la « prochaine génération de développeurs », selon un message publié sur la plateforme sociale chinoise Weibo. 

Lors de la conférence téléphonique sur les résultats d'Apple le 30 janvier, Tim Cook a été interrogé sur l'ascension fulgurante de DeepSeek et son impact sur le secteur technologique. Il a répondu : « D'une manière générale, je pense que l'innovation qui favorise l'efficacité est une bonne chose. Et c'est précisément ce que l'on observe avec ce modèle. »

La tournée de Tim Cook cette semaine comprenait également des discussions de haut niveau avec des responsables du gouvernement chinois. Lundi, il a rencontré le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, lors d'un forum sur le développement à Pékin. Les deux hommes auraient échangé leurs points de vue sur les activités d'Apple en Chine et, plus largement, sur les relations commerciales sino-américaines.

Les ventes de smartphones Apple sont en baisse en Chine

La visite d'Apple en Chine intervient dans un contexte de baisse de ses ventes de smartphones sur le marché chinois. Le fabricant d'iPhone a perdu sa place de leader des ventes de smartphones en Chine l'an dernier, confronté à la concurrence de ses rivaux locaux tels que Huawei et Vivo.

D'après les données de Vivo Research, citées par Bloomberg, les livraisons de smartphones Apple en Chine ont chuté de 25 % au quatrième trimestre 2024 et de 17 % sur l'ensemble de l'année. Si l'iPhone 16 a brièvement repris la première place en fin d'année, Huawei et Vivo ont finalement devancé Apple en termes de livraisons annuelles.

Selon certaines sources, les ventes d'iPhone ont chuté de 5 % fin 2018, notamment en raison de l'absence de fonctionnalités d'intelligence artificielle désormais courantes chez la concurrence. Huawei, par exemple, a déjà intégré l'IA à ses derniers smartphones, accentuant ainsi la pression sur Apple pour qu'elle rattrape son retard.

L'entreprise chercherait à nouer des partenariats avec des sociétés chinoises afin d'améliorer ses offres en intelligence artificielle. En février, le président d'Alibaba, Joe Tsai, a révélé qu'Apple collaborait avec son entreprise pour commercialiser des iPhones dotés d'intelligence artificielle en Chine. 

«Ils veulent utiliser notre IA pour alimenter leurs téléphones, nous sommes donc très chanceux et extrêmement honorés de pouvoir faire affaire avec une grande entreprise comme AppleTsai a déclaré lors d'une conférence à Dubaï.

Outre ses rencontres avec des développeurs et des représentants du gouvernement, Cook a également annoncé que le jeu de rôle chinois populaire Wuthering Waves serait lancé sur Mac cette semaine.