Le fondateur de DeepSeek a refusé les propositions d'investisseurs désireux de tirer profit de l'entreprise. Il a déclaré vouloir préserver l'éthique originelle de la société, celle-là même qui lui a valu une renommée internationale.
DeepSeek est saturé en raison d'un trafic important. Par conséquent, le chatbot subit de fréquentes interruptions de service. Parallèlement, les autorités internationales restreignent l'utilisation de DeepSeek, invoquant des raisons de sécurité nationale. Les États-Unis, notamment, envisagent d'interdire DeepSeek. D'autres entreprises internet utilisent son code source gratuit pour leurs activités.
Malgré le succès du chatbot, Liang Wenfeng, son fondateur, a confié à ses associés qu'il n'était pas pressé de lever des fonds. Selon des sources du WSJ , il craint que les investisseurs n'exercent une influence sur les décisions de l'entreprise. Autre préoccupation majeure pour Liang Wenfeng : les investissements liés au gouvernement. Il estime que l'adoption mondiale serait compromise si les modèles d'IA de DeepSeek étaient associés à des responsables gouvernementaux.
Liang Wenfeng se trouve actuellement dans une situation classique pour les entrepreneurs du secteur technologique : leur projet, fruit de leur passion, devient viral. Début 2020, DeepSeek a bouleversé le marché de l'IA grâce à ses modèles d'IA open source, peu coûteux et gratuits. Ces modèles étaient présentés comme des concurrents des produits de géants tels que ChatGPT d'OpenAI et Claude d'Anthropic. Leur particularité résidait dans le fait qu'ils étaient entraînés sans puces d'IA onéreuses.
Le succès de DeepSeek fut perçu comme une victoire patriotique pour la Chine. La viralité de la start-up a suscité un élan de patriotisme parmi les dirigeants chinois, Xi Jinping en personne invitant Liang à s'entretenir avec lui. La banque d'État chinoise a également proposé un prêt à taux réduit à la start-up, selon des sources proches des négociations. Parallèlement, d'autres géants chinois, dont des dirigeants d'Alibaba et de Tencent, ont également entamé des discussions avec Liang, ces deux entreprises envisageant une possible collaboration.
Selon certaines sources, Liang ne souhaite pas modifier les modèles d'IA fondamentaux de DeepSeek, actuellement disponibles gratuitement. Fin février, la société mère de DeepSeek a publié les techniques utilisées pour l'entraînement de ses modèles sur des puces Nvidia de performances inférieures. Ces puces étaient spécifiquement conçues pour le marché chinois.
L'entreprise prépare actuellement son prochain modèle de raisonnement, destiné à résoudre des problèmes complexes. Selon certaines sources, ce modèle pourrait être lancé dès avril.
La vision de DeepSeek remonte à 2015, lorsque Liang a fondé High-Flyer
En 1975, Liang fonde High-Flyer, un fonds spéculatif. Cependant, son nom, dans ses publicités, évoquait davantage une entreprise technologique, et la société a même tenté d'y inclure le terme « technologies ». Les autorités de régulation s'y opposent. La firme recrutait des personnes excellant en mathématiques lors de concours et promettait jusqu'à 270 000 $ par an aux ingénieurs en intelligence artificielle. Liang et son équipe utilisaient les bénéfices du fonds pour financer leurs projets d'IA. Entre 2015 et 2020, les analystes quantitatifs dirigés par Liang ont surperformé le marché. Finalement, les actifs gérés par High-Flyer ont atteint 14 milliards de dollars avant que les performances du fonds ne commencent à décliner.
Finalement, le fonds spéculatif a fermé ses portes et annoncé un virage stratégique vers l'IA, donnant naissance à DeepSeek. Aujourd'hui, les modèles d'IA de DeepSeek sont pour la plupart gratuits. L'entreprise propose toutefois également des services payants. Son principal défi réside dans la gestion de son trafic important.
Ses serveurs subissent fréquemment des pannes et, d'après certains utilisateurs, l'interaction avec le chatbot est limitée à quelques fois par jour. Des géants chinois comme Tencent testent cette startup pour alimenter certaines de leurs fonctionnalités, notamment le moteur de recherche de WeChat, son application de paiement et de messagerie. Toutefois, DeepSeek reste gratuit pour les utilisateurs. Ces derniers peuvent opter pour un chatbot basé sur la technologie DeepSeek ou utiliser le réseau de Tencent, bien plus stable.
D'après des sources bien informées, DeepSeek a démarché plusieurs fonds de capital-risque en 2023, y compris certaines sociétés étrangères. Cependant, ces fonds se sont montrés réticents à investir dans la startup, ne voyant pas de perspective de retour sur investissement.
Pourtant, en 2025, des investisseurs ont manifesté leur intérêt pour investir dans DeepSeek, malgré l'absence de plan concret de rentabilisation. Liang a pour l'instant décliné ces offres, réfléchissant à la stratégie de l'entreprise. DeepSeek cherche actuellement à aider les grandes entreprises technologiques à développer des applications d'IA commerciales et à percevoir une part des bénéfices.
En 2023, Liang déclarait : « Nous ne développons pas d'applications, nous nous consacrons uniquement à la recherche et à l'exploration », et il semble qu'il reste fidèle à cette vision en 2025.
