A Ásia vê empréstimos recorde para centros de dados à medida que o boom da IA supera o crescimento dos EUA

Os centros de dados em toda a Ásia estão prestes a registar um boom de financiamento, superando os EUA, após a rápida expansão da inteligência artificial (IA). Numa semana, dois dos maiores operadores de centros de dados contraíram os seus empréstimos recorde para crescer, especialmente na Malásia.

Os centros de dados Bridge Data Centers, pertencentes à Bain Capital, contrataram $2,8 mil milhões, e as propriedades DayOne, anteriormente GDS International, angariaram $3,4 mil milhões.

Os centros de dados apresentam uma grande oportunidade para investidores

A Ásia está a emergir rapidamente como um ponto quente para centros de dados, com a procura prevista para crescer 32% ao ano até 2028, superando longe o crescimento nos EUA, que se espera que aumente 18%. Historicamente, os bancos financiaram grandes projetos, mas o crédito privado e os fundos de infraestrutura agora detêm uma quota maior.

Yemi Tepe, sócio do escritório de advogados Morrison Foerster especializado em transações financeiras relacionadas com tecnologia, disse que a crescente procura por capacidade de centros de dados atraiu um espectro de investidores de capital e fornecedores da região da Ásia-Pacífico.

Embora os bancos tenham sido tipicamente o financiador de eleição para mega projetos, o crescimento do crédito privado e dos fundos de infraestrutura diversificou o pool de fundos de onde podem provir, acrescentou Tepe.

Mais empresas estão agora à procura de capital. A Firmus Technologies, com sede em Singapura, está a receber buscando um empréstimo de $120 milhões, enquanto a Yotta Data Services, com sede na Índia, está em negociações para angariar cerca de $500 milhões para novos parques de centros de dados. O setor continua a atrair uma gama mais ampla de investidores, desde bancos e empresas imobiliárias a fundos de private equity.

Mas permanecem questões sobre se os centros de dados são um investimento sustentável ou uma bomba económica de tempo a contar. As bolhas emergem quando os preços de um ativo aumentam muito acima do seu valor ativo devido à especulação e ao investimento por mentalidade de rebanho, tornando eventualmente o mercado insustentável.

As ameaças não se limitam à infraestrutura digital. As avaliações excessivamente inflacionadas podem ter a implicação estrutural de empréstimos excessivos, acumulando um fardo de vulnerabilidades financeiras sistêmicas.

O rebentamento de uma bolha pode secretamente inflacionar uma crise económica de longo prazo, que poderia erodir a procura, semelhante ao que aconteceu com o crash das pontocom e a bolha do mercado imobiliário em 2008, com os seus respetivos resultados recessivos e colapsos de mercado.

Tensões geopolíticas podem desacelerar o crescimento

Enquanto o mercado de centros de dados da Ásia prospera, os riscos geopolíticos podem impactar o crescimento futuro. Um confronto crescente entre os EUA e a China está a ameaçar impor novas tarifas comerciais, paralisar as cadeias de abastecimento e aumentar os custos de empréstimo.

No entanto, com centenas de bilhões de dólares em investimento projetados para fluir para vilas longe da China, a maioria das empresas de tecnologia começou a redirecionar o investimento para o Sudeste Asiático, alterando a paisagem económica.

Um dos maiores atrativos tem sido o estado malaio de Johor, que faz fronteira com Singapura. Trinta projetos de centros de dados estavam em curso ou concluídos, e outros 20 aguardam aprovação. Novos edifícios também estão planeados na Tailândia, onde um investimento de $5,9 mil milhões recebeu recentemente o visto verde do país.