NFT 게이밍은 여기에 머무른다: 크립토 키티에서 AI 기반 세계로

비대칭성 토큰(NFT)은 2021년 암호화폐 산업에 돌풍을 일으켰으며, 초기의 열기가 사그라들었지만 이 틈새 암호화폐 자산 클래스는 여러 측면에서 미래 지향적임이 점차 입증되고 있습니다. 

가장 두드러진 점은 NFT 관련 게임이 온체인 활동의 상당 부분을 차지한다는 것입니다. DApp Radar의 최신 보고서에 따르면, 2024년 1분기 블록체인 게임은 암호화폐 산업 활동의 30%를 차지했으며, 일일 활성 지갑이 210만 개로 기록적인 수치를 보였습니다.

NFT가 죽어가고 있다는 주장이 어디까지나 근거가 없는지 자세히 살펴보기 전에, NFT 게임에는 여러 번의 진화가 있었음을 주목할 가치가 있습니다. 가장 초기에 출시된 게임 중 하나는 2017년 이더리움 네트워크를 혼란에 빠뜨린 것으로 악명 높은 크립토 키티(Crypto Kitties)입니다.

오늘날로 시점을 옮기면, Axie Infinity(암호화폐 커뮤니티의 NFT 열풍 당시 인기 종목), 작성 시점 기준 UAW(일일 활성 지갑)에서 선두를 달리는 NFT 게임인 Pixels, 그리고 Web3 게임 경험을 향상시키기 위해 인공지능(AI)을 활용하는 고급 NFT 지향 게임 중 하나인 마이 펫 후리건 등 더 발전된 NFT 게임들이 등장했습니다.

그렇다면 현대 게임에서 NFT의 가치 제안과 게임의 미래를 정의할 수 있는 신기술과의 미래 지향적인 통합에 대해 깊이 있게 살펴보겠습니다. 

Web3 게임: 회복력 있는 생태계  

90년대 야후 붐과 유사하게, 거의 모든 NFT 혁신은 어느 시점에서 급격한 상승을 경험했습니다. BNP Paribas의 연구에 따르면, NFT 거래는 2020년 8,200만 달러에서 2021년 176억 달러로 치솟으며 21,000%의 증가율을 보였습니다. 그러나 운명처럼 대부분의 NFT 컬렉션은 수천 달러의 가치를 지녔음에도 현재 유동성이 부족해졌으며, 이는 거의 대부분의 야후 주식에서 일어난 일과 유사합니다.

하지만 오래 지속된 NFT 혁신은 어떨까요? 흥미롭게도 2024년 1분기 거래량과 사용자 활동에서 선두를 다투던 일부 NFT 게임은 호황기 당시 주요 뉴스를 장식했던 바로 그 이름들입니다. 예를 들어, Alien Worlds와 Splinterless는 모두 사용자 활동 상위 5위 안에 들었습니다. 반면 Axie Infinity는 거래량 측면에서 선두 NFT 게임이었습니다. 

분명히 NFT 게임에 대한 상당한 관심이 여전히 존재하며, 더 중요한 것은 밀알과 겨를 구분했다는 점입니다. 위에서 언급한 게임들이 두드러지는 점은 더 큰 게임 생태계 내에서의 가치 제안입니다. 

어느 시점에서 가장 인기 있는 NFT 게임이었던 Axie Infinity를 예로 들어보겠습니다. 왜 그럴까요? Axie Infinity의 게임 모델은 전 세계 참가자들이 'Axies'라고 불리는 디지털 애완동물의 번식과 판매를 통해 수동 소득을 얻을 수 있게 했습니다. 초기에 비해 진입 비용이 더 비싸졌지만, 선구적 플레이투언 게임으로서의 Axie Infinity의 선구자적 지위는 여전히 게임 내 경제를 지속시키고 있습니다. 

시간의 시험을 견뎌낸 또 다른 좋은 예는 Splinterless입니다. 이 블록체인 기반 디지털 트레이딩 카드 게임은 더 큰 디지털 수집용 카드 게임 시장에 속하는 포켓몬과 유사합니다. 

참고로, 이는 2021년 기준 5억 2,800만 달러로 평가된 게임 생태계이며, 2027년까지 10억 5,430만 달러를 넘어설 것으로 전망됩니다. 따라서 Splinterless가 블록체인 네이티브 카드 게임을 도입하면서 큰 관심을 끌고 있는 것도 놀라운 일이 아닙니다.

이 두 선구적 게임은 일부 비평가들이 NFT 게임 sector를 없애길 바랐음에도 불구하고 NFT 게임 섹터의 회복력을 엿볼 수 있는 일각에 불과합니다. 하지만 더 흥미로운 것은 앞으로의 일입니다. NFT 게임 혁신가들은 이제 Web3 게임플레이를 발전시키기 위해 AI를 포함한 새로운 기술들을 수용하고 있습니다. 

Web3 & AI: 게임의 미래 

작년 생성형 AI가 중심에 섰으며, Chat GPT와 Gemini와 같은 대규모 언어 모델(LLM)이 막대한 사용자 기반을 끌어들였습니다. 한편, Nvidia는 AI 부문 전용 칩 제작에 집중함으로써 S&P 500의 매그니피센트 7 종목 중 상위 수익률을 기록하며 부활했습니다. 

AI는 또한 미래 지향적인 NFT 지향 게임 개발의 원동력이 되었습니다. 이 분야에서 여러 프로젝트가 구축되고 있지만, 특히 두드러진 것은 마이 펫 후리건(MPH)입니다. 이 Web3 멀티플레이어 소셜 액션 게임은 AI 기술과 모션 캡처를 활용하여 플레이어가 자신의 게임 내 아바타로 스트리밍/콘텐츠를 생성하고 상호작용할 수 있게 합니다.

이 게임은 KARRAT 프로토콜을 기반으로 구축되었습니다. 이는 NFT 게임 공간과 광범위한 Web3에서 변혁적인 AI 혁신을 지원하는 데 중점을 둔 분산형 게임 인프라입니다. 특히 MPH NFT 컬렉션은 이미 1호 AI 통합 디지털 컬렉션(NFT)으로서 23,000 ETH 이상의 거래량을 달성했습니다. 

이러한 혁신을 살펴보면, NFT 산업이 거의 사용되지 않던 구식 픽셀화된 컬렉션과 메타버스 세계에서 더 활기찬 생태계로 진전할 것이라는 희망의 빛이 보입니다. 참고로, 가장 비싸게 거래된 크립트 펑크는 8,000 ETH에 구매되었으며, 오늘날 크립트 펑크의 평균 NFT 바닥 가격은 약 27 ETH 수준입니다.

미래 지향적인 게임 환경으로 홍보되었던 메타버스 세계들도 비슷한 운명을 겪었습니다. The Sandbox의 가상 토지 일부는 호황기 당시 기록적인 430만 달러에 판매되었던 것과 비교해 2.78 ETH라는 낮은 가격에 거래되기도 했습니다. 감소한 관심과 가격은 이러한 NFT 혁신이 가상 게임 영역으로 진입할 잠재력이 없었음을 의미하는 것이 아니라, 퍼즐의 일부가 누락되어 있었음을 의미합니다. 

물론 아직 해야 할 개발 작업이 많지만, 점진적으로 명확해지고 있는 것은 AI가 powering하는 Web3 게임이 곧 전통적인 게임을 대체할 것이라는 사실입니다. Ubisoft와 같은 게임 거대 기업들이 Web3와 AI를 수용하고 있으므로, 이러한 패러다임 전환이 일어나는 것은 시간문제일 뿐입니다.

“Web3 게임에 AI를 추가하는 것은 우리 게임에 슈퍼파워를 부여하는 것과 같습니다. AI는 각 플레이어의 고유한 스타일과 결정에 적응하는 동적이고 반응적인 환경 및 지능형 NPC를 생성하여 게임 경험을 향상시킵니다.” – 이전에 언급된 Yat Siu, Animoca Brands의 공동 창립자 겸 집행 이사.