양자 컴퓨팅이 세계에서 가장 희귀한 금속 중 하나에 붐을 일으키고 있습니다

양자 컴퓨팅이 루비듐을 무명 상태에서 끌어내고 있습니다. 이 금속은 소량으로 생산되지만, 새로운 하드웨어 계획은 기술 기업, 정부, 방산 기업들에게 루비듐을 훨씬 더 가치 있는 자원으로 만들 수 있습니다.

루비듐은 단독으로 채광되는 경우가 드물고 주로 광물 처리 공정에서 부산물로 나오기 때문에 공급이 제한적입니다. Market Research Future는 2025년 전 세계 사용량을 7.44톤으로 추정합니다. 또한 2026년에는 7.79톤, 2035년에는 11.96톤에 도달할 것으로 예상하며, 이는 연평균 4.87%의 성장률을 의미합니다.

루비듐은 이미 디지털 시스템, 군사 장비, 의료 검사 등 여러 고급 시장에서 활용되고 있습니다. 다음 수요 원천은 중성 원자 기반 양자 컴퓨팅입니다.

QuEra Computing, Pasqal, Atom Computing 같은 기업들은 레이저를 이용해 루비듐-87 원자를 포획하고 냉각한 후, 이를 큐비트로 사용합니다.

미국은 국가 양자 이니셔티브 법(National Quantum Initiative Act)에 따라 2028년까지 12억 달러를 투입하기로 약속했으며, 유럽연합은 양자 플래그십 프로그램(Quantum Flagship program)을 통해 10년간 10억 유로를 배정했습니다.

중성 원자 기반 양자 컴퓨터가 대형화되면서 루비듐 수요가 증가하고 있습니다

초기 중성 원자 기반 기계는 종종 100 큐비트 미만에서 멈췄습니다. 하지만 새로운 파일럿 시스템은 1,000 큐비트를 넘어설 예정이며, 규모가 커질수록 기계 내부에 더 많은 루비듐이 필요합니다. QuEra와 Pasqal은 모두 2032년 이전에 10,000 큐비트 이상의 시스템을 목표로 하는 계획을 발표했습니다.

이 성장은 이처럼 작은 시장에서 빠르게 중요해질 수 있습니다. 전 세계 50~100개의 상업용 양자 컴퓨터 그룹은 매년 각각 0.5~0.8톤의 루비듐을 사용할 수 있습니다. 이는 현재 글로벌 공급량의 눈에 띄는 비중을 차지할 것입니다. 하드웨어 제조firm들은 보조금 연구에서 벗어나 대량으로 기계 판매를 시작하기 전에 장기 계약을 필요로 할 수 있습니다.

루비듐 수요는 프로세서 분야를 넘어 확산되고 있습니다. 이 금속으로 만든 증기 셀은 양자 자력계, 중력계, 그리고 새로운 양자 키 분배 네트워크 내부에 위치합니다. 이러한 도구들은 지하 매핑, 지질 조사, 보안 데이터 링크, 항해, 잠수함 추적 등을 지원할 수 있습니다.

영국은 2024년 국가 양자 기술 프로그램(National Quantum Technologies Programme)을 통해 양자 센싱 연구에 1억 6천만 파운드를 투입했습니다. 상업적 판매는 아직 미미하지만, 에너지, 방산, 인프라 분야에서의 광범위한 사용은 오늘날 거의 존재하지 않는 루비듐의 두 번째 시장을 창출할 수 있습니다.

트럼프 대통령은 올해 초 양자 기술을 미국의 산업 및 보안 계획에 포함시키는 두 가지 행정명령에 서명했습니다. 하나의 명령은 이 분야를 “변혁적 능력”으로 규정하며 “미국의 혁신을 주도할 것”이라고 밝혔습니다. 다른 하나는 미래의 공격으로부터 암호화 시스템을 보호하는 데 중점을 두었습니다.

미국 관리들은 적대국들이 현재 보호된 파일을 수집하여 나중에 사용하기 위해 저장하고 있다고 우려하고 있습니다. 두려움은 단순합니다. 충분히 큰 양자 컴퓨터가 등장하면 오늘날 가장 강력한 암호화 중 일부가 해독 가능해질 수 있다는 것입니다.

워싱턴은 공공 기업들이 양자 하드웨어에 지출하면서 초기 수요를 창출했습니다

이 명령들은 미국 에너지부(Department of Energy)가 실제 과학 작업을 수행할 수 있는 양자 시스템의 초기 구매자 역할을 하도록 지시합니다. 상무부(Department of Commerce)도 선구매 계약(advanced purchase agreements)을 검토하도록 조언받았습니다. 이는 사적 투자자들이 오랫동안 요구해 온 것, 즉 보장된 고객을 하드웨어 개발자에게 제공하는 것입니다.

목표는 재료 과학, 의료, 금융 분석, 운송, 물류 등 실용적인 작업을 처리할 수 있는 결함 허용 시스템(fault-tolerant system)을 구축하는 것입니다. 현재의 기계는 여전히 오류가 너무 많고 규모가 작아 대부분의 상업적 작업을 수행하기 어렵습니다. 개발자들은 포획 이온(trapped ions), 중성 원자, 광자, 초전도 회로 등 다양한 아키텍처를 평가하고 있습니다.

대형 공공 기업들은 여전히 경쟁에서 활발히 활동하고 있습니다. 알파벳(NASDAQ: GOOGL), 마이크로소프트(NASDAQ: MSFT), IBM(NYSE: IBM)은 자체 양자 프로그램에 계속 자금을 지원하고 있습니다. IonQ(NYSE: IONQ)도 공개 시장에 진출했으며, Quantinuum은 비상장 상태로 남아 있습니다.

상무부는 9개 양자 기업으로부터 20억 달러 상당의 의향서(Letters of Intent)를 서명했다고 전해지며, 이는 극소량의 지분과 교환된 것입니다. 이전에 Cryptopolitan이 보도했듯이, 이 확대된 프로그램에는 양자 기술, 반도체, 희귀 광물, 방산 분야에 특화된 약 15개 기업이 포함되어 있습니다.

유럽도 자체적인 양자 컴퓨터 구축에 박차를 가하고 있습니다. 네덜란드 스타트업 QuiX Quantum은 독일 DLR 항공우주 연구소에 ‘카리나(Carina)’라는 시스템을 납품했으며, 네덜란드 일간지 Financieele Dagblad이 이 소식을 보도했습니다. Twente 대학교에서 파생된 QuiX는 엔스헤데(Enschede)에 본사를 두고 있으며, 카리나는 네덜란드 최초의 양자 컴퓨터이자 광자(빛 입자)를 큐비트로 사용하는 것으로 알려진 최초의 기계입니다.