L'informatica quantistica sta generando un boom in uno dei metalli più rari al mondo

L'informatica quantistica sta iniziando a far uscire il rubidio dall'oblio. Il metallo viene prodotto in quantità minime, eppure i nuovi progetti hardware potrebbero renderlo molto più prezioso per le aziende tecnologiche, i governi e glitracdella difesa.

L'offerta rimane limitata perché il rubidio viene raramente estratto da solo e proviene solitamente da flussi di lavorazione dei minerali. Market Research Future stima un consumo globale di 7,44 tonnellate nel 2025. Prevede che la domanda raggiungerà le 7,79 tonnellate nel 2026 e le 11,96 tonnellate entro il 2035, pari a una crescita annua del 4,87%.

Il rubidio è già impiegato in diversi mercati di fascia alta, tra cui sistemi digitali, apparecchiature militari e test medici. La prossima fonte di domanda è rappresentata dal calcolo quantistico a atomi neutri.

Aziende come QuEra Computing, Pasqal e Atom Computing intrappolano e raffreddano atomi di rubidio-87 con i laser, per poi utilizzare questi atomi come qubit.

Gli Stati Uniti hanno stanziato 1,2 miliardi di dollari entro il 2028 nell'ambito del National Quantum Initiative Act, mentre l'Unione Europea ha accantonato 1 miliardo di euro in dieci anni attraverso il suo programma Quantum Flagship.

I costruttori di atomi neutri aumentano la domanda di rubidio man mano che le macchine quantistiche diventano più grandi

Le prime macchine a atomi neutri spesso si fermavano al di sotto dei 100 qubit. I nuovi sistemi pilota stanno superando i 1.000 qubit e ogni configurazione più grande richiede una maggiore quantità di rubidio al suo interno. Sia QuEra che Pasqal hanno pubblicato piani che puntano a sistemi con oltre 10.000 qubit entro il 2032.

Questa crescita potrebbe rapidamente avere un impatto significativo in un mercato così piccolo. Un gruppo mondiale di soli 50-100 computer quantistici commerciali potrebbe consumare tra 0,5 e 0,8 tonnellate di rubidio all'anno. Ciò rappresenterebbe una quota considerevole dell'attuale offerta globale. I produttori di hardware potrebbero aver bisogno di contratti a lungo terminetracdi abbandonare la ricerca finanziata da sovvenzioni e iniziare a vendere le macchine su larga scala.

La domanda di rubidio si sta diffondendo anche al di fuori del settore dei processori. Le celle a vapore realizzate con questo metallo sono impiegate nei magnetometri quantistici, nei gravimetri e nelle nuove reti di distribuzione di chiavi quantistiche. Questi strumenti possono supportare la mappatura sotterranea, le indagini geologiche, i collegamenti dati sicuri, la navigazione e tracdei sottomarini.

Nel 2024 il Regno Unito ha investito 106 milioni di sterline nella ricerca sui sensori quantistici attraverso il suo Programma nazionale per le tecnologie quantistiche. Le vendite commerciali sono ancora limitate, ma un utilizzo più ampio nei settori dell'energia, della difesa e delle infrastrutture potrebbe creare un secondo mercato per il rubidio, oggi pressoché inesistente.

All'inizio di quest'anno, Trump ha firmato due decreti esecutivi che hanno integrato la tecnologia quantistica nei piani industriali e di sicurezza degli Stati Uniti. Un decreto definiva questo settore una "capacità trasformativa" in grado di "guidare l'innovazione americana". L'altro si concentrava sulla protezione dei sistemi crittografati da futuri attacchi.

Le autorità statunitensi temono che gli stati rivali stiano raccogliendo file protetti e li stiano conservando per un utilizzo futuro. Il timore è semplice: una volta che esisterà un computer quantistico sufficientemente potente, anche le crittografietronrobuste di oggi potrebbero diventare leggibili.

Washington ha creato una domanda iniziale, con le aziende pubbliche che investono in hardware quantistico

Gli ordini impongono al Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti di assumere il ruolo di acquirente anticipato di sistemi quantistici in grado di svolgere attività scientifica reale. Anche il Dipartimento del Commercio è invitato a valutare accordi di acquisto anticipato. Ciò offrirà agli sviluppatori di hardware qualcosa che gli investitori privati ​​chiedono da tempo: un cliente garantito.

L'obiettivo è costruire un sistema tollerante ai guasti, in grado di elaborare compiti pratici nei settori della scienza dei materiali, della sanità, dell'analisi finanziaria, dei trasporti e della logistica. Le macchine attuali commettono ancora troppi errori e sono troppo piccole per svolgere la maggior parte delle attività commerciali. Gli sviluppatori stanno valutando diverse architetture, come ioni intrappolati, atomi neutri, fotoni e circuiti superconduttori.

Le grandi società quotate in borsa restano attive nella corsa. Alphabet (NASDAQ: GOOGL), Microsoft (NASDAQ: MSFT) e IBM (NYSE: IBM) continuano a finanziare i propri programmi Quantum. Anche IonQ (NYSE: IONQ) si è quotata in borsa, mentre Quantinuum rimane una società privata.

Il Dipartimento del Commercio avrebbe firmato lettere d'intenti per un valore di 2 miliardi di dollari con nove aziende operanti nel settore quantistico, in cambio di minime quote azionarie. Il programma ampliato include circa 15 aziende specializzate in tecnologia quantistica, semiconduttori, minerali rari e difesa, come già riportato Cryptopolitan .

L'Europa sta costruendo le proprie macchine contemporaneamente. La startup olandese QuiX Quantum ha consegnato un sistema chiamato Carina all'istituto aerospaziale tedesco DLR, come riportato dal quotidiano olandese Financieele Dagblad . QuiX è nata dall'Università di Twente e ha sede a Enschede. Carina è il primo computer quantistico dei Paesi Bassi e la prima macchina conosciuta a utilizzare i fotoni, o particelle di luce, come qubit.