A computação quântica está criando um boom em um dos metais mais raros do mundo

A computação quântica está começando a tirar o rubídio da obscuridade. O metal é produzido em quantidades ínfimas, mas novos projetos de hardware podem torná-lo muito mais valioso para empresas de tecnologia, governos etracde defesa.

A oferta permanece restrita porque o rubídio raramente é extraído isoladamente e geralmente provém de processos de beneficiamento mineral. A Market Research Future estima o consumo global em 7,44 toneladas em 2025. A empresa prevê que a demanda alcance 7,79 toneladas em 2026 e 11,96 toneladas em 2035, o que representa um crescimento anual de 4,87%.

O rubídio já atende a diversos mercados de ponta, incluindo sistemas digitais, equipamentos militares e testes médicos. A próxima fonte de demanda é a computação quântica com átomos neutros.

Empresas como a QuEra Computing, a Pasqal e a Atom Computing capturam e resfriam átomos de rubídio-87 com lasers e, em seguida, usam esses átomos como qubits.

Os Estados Unidos comprometeram-se a investir 1,2 mil milhões de dólares até 2028 ao abrigo da Lei da Iniciativa Nacional Quântica, enquanto a União Europeia reservou 1 mil milhões de euros ao longo de dez anos através do seu programa Quantum Flagship.

Construtores de átomos neutros aumentam a demanda por rubídio à medida que as máquinas quânticas se tornam maiores

As primeiras máquinas de átomos neutros geralmente tinham menos de 100 qubits. Novos sistemas piloto estão ultrapassando os 1.000 qubits, e cada configuração maior precisa de mais rubídio dentro da máquina. Tanto a QuEra quanto a Pasqal publicaram planos que visam sistemas com mais de 10.000 qubits antes de 2032.

Esse crescimento poderia se tornar significativo rapidamente em um mercado tão pequeno. Um grupo mundial de apenas 50 a 100 computadores quânticos comerciais poderia usar entre 0,5 e 0,8 toneladas de rubídio por ano. Isso representaria uma parcela considerável da oferta global atual. Os fabricantes de hardware podem precisar de contratos de longo prazotracde deixarem a pesquisa financiada por bolsas de estudo e começarem a vender máquinas em larga escala.

A demanda por rubídio também está se expandindo para além dos processadores. Células de vapor feitas com o metal são utilizadas em magnetômetros quânticos, gravímetros e novas redes quânticas de distribuição de chaves. Essas ferramentas podem auxiliar em mapeamento subterrâneo, levantamentos geológicos, links de dados seguros, navegação e tracsubmarino.

O Reino Unido investiu £106 milhões em pesquisas sobre sensores quânticos em 2024 por meio de seu Programa Nacional de Tecnologias Quânticas. As vendas comerciais ainda são pequenas, mas um uso mais amplo nos setores de energia, defesa e infraestrutura poderia criar um segundo mercado para o rubídio, que praticamente não existe hoje.

Trump assinou duas ordens executivas no início deste ano que incluíram a tecnologia quântica nos planos industriais e de segurança dos Estados Unidos. Uma das ordens classificou a área como uma “capacidade transformadora” que “impulsionará a inovação americana”. A outra focou na proteção de sistemas criptografados contra futuros ataques.

Autoridades americanas temem que países rivais estejam coletando arquivos protegidos agora e armazenando-os para uso futuro. O temor é simples: quando existir um computador quântico suficientemente grande, algumas das criptografiastronda atualidade poderão se tornar legíveis.

Washington criou uma demanda inicial à medida que empresas públicas investem em hardware quântico

As ordens orientam o Departamento de Energia dos EUA a atuar como um dos primeiros compradores de sistemas quânticos capazes de realizar ciência de fato. O Departamento de Comércio também é aconselhado a analisar a possibilidade de acordos de compra antecipada. Isso proporcionará aos desenvolvedores de hardware algo que os investidores privados vêm solicitando há tempos: um cliente garantido.

O objetivo é construir um sistema tolerante a falhas capaz de processar tarefas práticas em ciência dos materiais, saúde, análise financeira, transporte e logística. As máquinas atuais ainda cometem erros com muita frequência e são pequenas demais para executar a maioria das tarefas comerciais. Os desenvolvedores estão avaliando diversas arquiteturas, como íons aprisionados, átomos neutros, fótons e circuitos supercondutores.

Grandes empresas de capital aberto continuam ativas na corrida. Alphabet (NASDAQ: GOOGL), Microsoft (NASDAQ: MSFT) e IBM (NYSE: IBM) seguem financiando seus próprios programas de computação quântica. A IonQ (NYSE: IONQ) também abriu seu capital, enquanto a Quantinuum permanece uma empresa privada.

O Departamento de Comércio teria assinado Cartas de Intenção no valor de US$ 2 bilhões com nove empresas de tecnologia quântica em troca de participações minoritárias. O programa ampliado inclui cerca de 15 empresas especializadas em tecnologia quântica, semicondutores, minerais raros e defesa, conforme relatado anteriormente Cryptopolitan .

A Europa está construindo suas próprias máquinas simultaneamente. A startup holandesa QuiX Quantum entregou um sistema chamado Carina ao instituto aeroespacial alemão DLR, informou o jornal holandês Financieele Dagblad . A QuiX foi criada na Universidade de Twente e está sediada em Enschede. Carina é o primeiro computador quântico da Holanda e a primeira máquina conhecida a usar fótons, ou partículas de luz, como qubits.