L'informatique quantique crée un essor dans le secteur de l'un des métaux les plus rares au monde

L'informatique quantique commence à sortir le rubidium de l'ombre. Ce métal est produit en infimes quantités, mais de nouveaux projets de matériel pourraient le rendre beaucoup plus précieux pour les entreprises technologiques, les gouvernements et lestracde défense.

L'offre reste limitée car le rubidium est rarement extrait seul et provient généralement du traitement des minéraux. Market Research Future estime la consommation mondiale à 7,44 tonnes en 2025. La société prévoit une demande de 7,79 tonnes en 2026 et de 11,96 tonnes en 2035, soit une croissance annuelle de 4,87 %.

Le rubidium est déjà utilisé sur plusieurs marchés de pointe, notamment les systèmes numériques, les équipements militaires et les tests médicaux. La prochaine source de demande est l'informatique quantique à atomes neutres.

Des sociétés comme QuEra Computing, Pasqal et Atom Computing piègent et refroidissent des atomes de rubidium-87 avec des lasers, puis utilisent ces atomes comme qubits.

Les États-Unis se sont engagés à verser 1,2 milliard de dollars d'ici 2028 dans le cadre de la loi sur l'initiative nationale quantique, tandis que l'Union européenne a alloué 1 milliard d'euros sur dix ans via son programme phare quantique.

Les fabricants d'atomes neutres augmentent la demande de rubidium à mesure que les machines quantiques prennent de l'ampleur

Les premières machines à atomes neutres comptaient souvent moins de 100 qubits. Les nouveaux systèmes pilotes dépassent les 1 000 qubits, et chaque configuration plus importante nécessite davantage de rubidium. QuEra et Pasqal ont tous deux publié des plans visant à développer des systèmes de plus de 10 000 qubits avant 2032.

Cette croissance pourrait rapidement avoir un impact significatif sur un marché aussi restreint. Un groupe mondial de seulement 50 à 100 ordinateurs quantiques commerciaux pourrait consommer entre 0,5 et 0,8 tonne de rubidium par an, ce qui représenterait une part importante de l'offre mondiale actuelle. Les fabricants de matériel pourraient avoir besoin de contrats à long termetracde passer de la recherche financée par des subventions à la commercialisation à grande échelle de leurs machines.

La demande en rubidium s'étend désormais au-delà des processeurs. Des cellules à vapeur composées de ce métal sont intégrées aux magnétomètres, gravimètres et nouveaux réseaux de distribution de clés quantiques. Ces instruments peuvent être utilisés pour la cartographie souterraine, les levés géologiques, les liaisons de données sécurisées, la navigation et tracdes sous-marins.

En 2024, le Royaume-Uni a investi 106 millions de livres sterling dans la recherche sur la détection quantique par le biais de son Programme national de technologies quantiques. Si les ventes commerciales restent encore modestes, une utilisation plus large dans les secteurs de l'énergie, de la défense et des infrastructures pourrait créer un second marché pour le rubidium, actuellement quasi inexistant.

Plus tôt cette année, Trump a signé deux décrets présidentiels intégrant la technologie quantique aux plans industriels et de sécurité des États-Unis. L'un qualifiait ce domaine de « capacité transformatrice » qui « stimulera l'innovation américaine ». L'autre portait sur la protection des systèmes cryptés contre les futures attaques.

Les autorités américaines craignent que des États rivaux ne collectent actuellement des fichiers protégés et ne les stockent en vue d'un usage ultérieur. La crainte est simple : lorsqu'un ordinateur quantique suffisamment puissant sera disponible, certains des systèmes de chiffrement lestronrobustes d'aujourd'hui pourraient devenir lisibles.

Washington a créé une demande précoce, les entreprises publiques investissant dans du matériel quantique

Ces directives enjoignent le département de l'Énergie américain à se positionner comme premier acquéreur de systèmes quantiques capables de mener des expériences scientifiques concrètes. Le département du Commerce est également invité à étudier la possibilité de conclure des accords d'achat anticipé. Cela offrira aux développeurs de matériel ce que les investisseurs privés réclament depuis longtemps : un client garanti.

L'objectif est de concevoir un système tolérant aux pannes, capable de traiter des tâches pratiques dans les domaines des sciences des matériaux, de la santé, de l'analyse financière, des transports et de la logistique. Les machines actuelles commettent encore trop d'erreurs et sont trop petites pour réaliser la plupart des applications commerciales. Les développeurs évaluent actuellement plusieurs architectures, telles que les ions piégés, les atomes neutres, les photons et les circuits supraconducteurs.

Les grandes entreprises cotées en bourse restent actives dans la course. Alphabet (NASDAQ : GOOGL), Microsoft (NASDAQ : MSFT) et IBM (NYSE : IBM) continuent de financer leurs propres programmes quantiques. IonQ (NYSE : IONQ) est également entrée en bourse, tandis que Quantinuum demeure une société privée.

Le département du Commerce aurait signé des lettres d'intention d'une valeur de 2 milliards de dollars avec neuf entreprises du secteur quantique en échange de participations minoritaires. Ce programme élargi inclut une quinzaine d'entreprises spécialisées dans les technologies quantiques, les semi-conducteurs, les minéraux rares et la défense, comme l'avait précédemment rapporté Cryptopolitan .

L'Europe développe simultanément ses propres machines. La start-up néerlandaise QuiX Quantum a livré un système nommé Carina à l'institut aérospatial allemand DLR, rapporte le quotidien néerlandais Financieele Dagblad . QuiX, issue de l'université de Twente, est basée à Enschede. Carina est le premier ordinateur quantique des Pays-Bas et la première machine connue à utiliser des photons, ou particules de lumière, comme qubits.