LandSpace, 머스크의 SpaceX와 경쟁에 진입 준비

중국 민간 로켓 회사인 LandSpace는 이달 초 주큐안 위성 발사센터에서 스페이스X의 팰컨 9 디자인에서 영감을 받은 주퀘-3(Zhuque-3) 재사용 로켓을 발사했습니다. 로켓은 궤도 투입에 성공했으나, 1단 부스터 회수에는 실패했습니다. 

1단 부스터는 지상 약 3km 상공에서 착륙 연소를 활성화하지 못해, 의도된 통제된 착륙 대신 추락했습니다. 이 로켓은 스테인리스 스틸로 제작되었으며, 메탄과 액체 산소를 연료로 사용합니다. 

다이 정(Dai Zheng), 스페이스X의 재사용성 강조가 주퀘-3에 영감을 줌

LandSpace 로켓 회사의 수석 디자이너인 다이 정(Dai Zheng)은 중국중앙텔레비전(CCTV)과의 인터뷰에서 SpaceX 제품을 한계까지 밀어붙여 실패를 통해 문제를 파악하고 빠르게 해결책을 찾습니다. 정은 2016년 LandSpace에 합류했으며, 이전에는 국영 기관인 중국발사체기술학원(China Academy of Launch Vehicle Technology)에서 근무했습니다. 그는 스페이스X의 재사용성에 대한 강조가 중국산 equivalents 개발을 동기부여했다고 언급했습니다. 

LanSpace의 부수석 디자이너인 둥 카이(Dong Kai)는 팟캐스트 인터뷰에서 주퀘-3가 '중국의 팰컨 9'를 개발 중이라고 밝혔습니다. 그는 팰컨 9를 연구한 후 팀이 그 합리성을 인정했으며, 자신들의 변형은 모방이 아닌 학습 과정이라고 설명했습니다. 

주퀘-3 조립체에는 스테인리스 스틸과 메탈록스(methalox) 등 스타십(Starship)의 추가적인 측면이 있어 팰컨 9를 능가할 수 있습니다. 정은 CCTV와의 인터뷰에서 스페이스X의 재정적 여유가 테스트 단계에서 상당한 손실을 감수할 수 있게 한다고 말했습니다. 수석 디자이너에 따르면, LandSpace는 아직 그러한 규모의 손실을 감당할 능력이 없습니다.  

다이는 인터뷰 중 중국이 필요성을 인지하고 있으며, 더 많은 자본 시장이 로켓 회사들의 상업용 우주 비행 달성을 지원하도록 허용하고 있다고 밝혔습니다. LandSpace는 이미 상하이 스타트(STAR) 시장 상장을 위한 규제 단계를 완료했습니다. 베이징은 궤도 발사를 달성한 재사용 로켓 기술 기업들의 기업공개(IPO) 요구사항도 완화했습니다. 

최근 Cryptopolitan에 따르면 보고서, 중국의 상하이 증권거래소는 상업용 로켓 회사들이 제품 개발 단계에서도 일반 투자자로부터 자금을 조달하는 것을 허용하고 있습니다. 기업들은 최소한 한 번의 성공적인 궤도 발사를 달성할 수 있음을 입증하기만 하면 됩니다.

스페이스X, 재사용 로켓 기술에서 새로운 경쟁에 직면

비록 LandSpace의 우주 야망과 중국의 국가 안보 우선순위가 특히 '반쯤 찬 유리'와 같은 성과로 인해 도움이 되지는 않았지만, 이 민간 로켓 회사는 주퀘-3가 최소 20회의 재사용을 목표로 한다고 밝혔습니다. 이 로켓의 계획된 페이로드 용량은 저궤도 기준 18톤으로, 여러 위성의 배포를 가능하게 합니다. 

LandSpace의 저비용 재사용 발사체 개발은 베이징이 향후 10년 동안 수천 개의 위성으로 구성된 위성 군집을 구축하려는 계획과 일치합니다. 중국은 2014년 민간 투자자들이 이 부문에 진입하는 문을 열었으며, 이를 통해 LandSpace와 같은 여러 스타트업이 형성되었습니다. 

중국의 국영 장정 12A(Long March 12A)는 화요일 페이로드를 궤도에 성공적으로 발사했으나 1단 부스터 회수에는 실패했으며, 이는 이번 달 두 번째 실패입니다. 이 반쪽짜리 성과는 중국의 항공우주 부문과 미국의 스페이스X 및 블루 오리진과 같은 확고한 거대 기업 간의 기술 격차를 강조했습니다. 장정 12A의 개발은 궤도 상 최대 26,000개의 위성을 함께 배치하는 것을 목표로 하는 Guowang 및 Qianfan 거대 위성 군집을 제공하기 위한 중국의 최우선 과제입니다. 

스페이스X의 첫 성공적인 부스터 착륙은 2015년 팰컨 로켓에서 이루어졌으며, 이후 두 번의 실패가 뒤따랐습니다. 제프 베조스의 블루 오리진(Blue Origin) 착륙 지난달 뉴 글렌(New Glenn) 로켓의 첫 성공적인 부스터를 달성하여 머스크의 스페이스X에 도전했습니다. 섹터에서 필수적이고 지배적인 위치를 차지하고 있는 스페이스X의 우위 속에서, 블루 오리진의 첫 성공은 미국 상업용 발사 및 정기 우주비행사 임무의 대부분을 처리하는 경쟁의 길을 열었습니다.