LandSpace si prepara a entrare nell'arena contro SpaceX di Musk

LandSpace, un'azienda cinese privata di razzi, ha lanciato il razzo riutilizzabile Zhuque-3 dal Jiuquan Satellite Launch Center all'inizio di questo mese, basandosi sul design del Falcon 9 di SpaceX. Il razzo è riuscito a entrare in orbita, ma non è riuscito a recuperare il booster del primo stadio. 

Il booster del primo stadio non è riuscito ad attivare la combustione per l'atterraggio a circa 3 chilometri dal suolo, provocando uno schianto invece dell'atterraggio controllato previsto. Il razzo è costruito in acciaio inossidabile e utilizza metano e ossigeno liquido come combustibile. 

Dai Zheng afferma che l'enfasi di SpaceX sulla riutilizzabilità ha ispirato Zhuque-3

Dai Zheng, capo progettista dell'azienda missilistica LandSpace, ha dichiarato alla China Central Television (CCTV) che SpaceX spinge i prodotti al limite e fino al cedimento per individuare i problemi e trovare rapidamente soluzioni. Zheng ha iniziato a lavorare per LandSpace nel 2016, dopo aver lavorato presso la China Academy of Launch Vehicle Technology, un'istituzione statale. Ha osservato che l'enfasi posta da SpaceX sulla riutilizzabilità lo ha motivato a sviluppare un equivalente cinese. 

Dong Kai, Vice Capo Progettista di LanSpace, ha rivelato in un'intervista podcast, Zhuque-3, che un Falcon 9 cinese è in fase di sviluppo. Ha affermato che, dopo aver studiato il Falcon 9, il team ne ha riconosciuto la razionalità e ha descritto la loro variante come un processo di apprendimento, non di imitazione. 

L'assemblaggio dello Zhuque-3 presenta caratteristiche aggiuntive tipiche delle Starship, come l'acciaio inossidabile e il methalox, che potrebbero consentirgli di superare il Falcon 9. Zheng ha dichiarato a CCTV che la forza finanziaria di SpaceX consente all'azienda di accettare perdite significative durante le fasi di test. Secondo il progettista capo, LandSpace non è ancora in grado di gestire perdite di tale portata.  

Dai ha rivelato durante l'intervista che la Cina ha compreso la necessità e sta consentendo a un maggior numero di mercati dei capitali di supportare le aziende di razzi nella realizzazione di voli spaziali commerciali. LandSpace ha già completato la fase di regolamentazione per una potenziale quotazione sul mercato STAR di Shanghai. Pechino ha anche allentato i requisiti di offerta pubblica iniziale (IPO) per le aziende che operano nella tecnologia missilistica riutilizzabile che realizzano lanci orbitali. 

Secondo un recente Cryptopolitan rapporto, la Borsa di Shanghai sta consentendo alle aziende produttrici di razzi commerciali di raccogliere capitali da investitori pubblici, persino nella fase di sviluppo del prodotto. Alle aziende sarà richiesto solo di dimostrare di essere in grado di effettuare almeno un lancio orbitale con successo.

SpaceX si trova ad affrontare la concorrenza emergente nella tecnologia dei razzi riutilizzabili

Sebbene l'ambizione spaziale di LandSpace e le priorità di sicurezza nazionale della Cina non siano state aiutate, soprattutto dal raggiungimento di un obiettivo a metà, l'azienda missilistica privata ha rivelato che Zhuque-3 è destinato ad almeno 20 riutilizzi. La capacità di carico utile prevista per il razzo è di 18 tonnellate per l'orbita terrestre bassa, consentendo il dispiegamento di più satelliti. 

Lo sviluppo da parte di LandSpace di un lanciatore riutilizzabile a basso costo è in linea con i piani di Pechino di creare costellazioni satellitari che conteranno migliaia di unità nel corso del prossimo decennio. La Cina ha aperto le porte agli investitori privati ​​nel settore nel 2014, consentendo la nascita di diverse startup come LandSpace. 

Il Long March 12A, di proprietà statale cinese, ha lanciato con successo il suo carico utile in orbita martedì, ma non è riuscito a recuperare il suo booster di primo stadio, segnando il secondo fallimento questo mese. Il risultato, a metà carico, ha evidenziato il divario tecnologico tra il settore aerospaziale cinese e giganti affermati come SpaceX e Blue Origin negli Stati Uniti. Lo sviluppo del Long March 12A è la priorità numero uno per la Cina per la consegna delle megacostellazioni Guowang e Qianfan, con l'obiettivo di consegnare fino a 26.000 satelliti insieme. 

Il primo atterraggio riuscito di un booster di SpaceX è avvenuto nel 2015 per il Falcon, prima dei due tentativi falliti successivi. Il mese scorso, Blue Origin di Jeff Bezos ha effettuato il suo primo atterraggio riuscito di un booster per il razzo New Glenn, sfidando SpaceX di Musk. Data la posizione dominante di SpaceX nel settore, dove è indispensabile e leader indiscussa, il primo successo di Blue Origin apre la strada alla competizione per la gestione della maggior parte dei lanci commerciali statunitensi e delletron.