LandSpace se prepara para entrar en la arena contra SpaceX de Musk

LandSpace, una empresa privada china de cohetes, lanzó el cohete reutilizable Zhuque-3 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan a principios de este mes, basado en el diseño del Falcon 9 de SpaceX. El cohete logró la inserción orbital, pero no recuperó su propulsor de primera etapa. 

El propulsor de la primera etapa no activó su arranque de aterrizaje a aproximadamente 3 kilómetros de altura, lo que provocó un impacto en lugar del aterrizaje controlado previsto. El cohete fue construido en acero inoxidable y utiliza metano y oxígeno líquido como combustible. 

Dai Zheng dice que el énfasis de SpaceX en la reutilización inspiró el Zhuque-3

Dai Zheng, diseñador jefe de la compañía de cohetes LandSpace, declaró a la Televisión Central de China (CCTV) que SpaceX lleva sus productos al límite, incluso hasta el punto de fallo, para identificar problemas y encontrar soluciones rápidamente. Zheng comenzó a trabajar en LandSpace en 2016, tras haber trabajado anteriormente en la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, una institución estatal. Señaló que el énfasis de SpaceX en la reutilización lo motivó a desarrollar un equivalente chino. 

Dong Kai, diseñador jefe adjunto de LanSpace, reveló en una entrevista de podcast, Zhuque-3, que se está desarrollando un Falcon 9 chino. Afirmó que, tras estudiar el Falcon 9, el equipo reconoció su racionalidad y describió su variante como un proceso de aprendizaje, no una imitación. 

El ensamblaje del Zhuque-3 incorpora características adicionales de Starships, como acero inoxidable y metalox, que podrían permitirle superar al Falcon 9. Zheng declaró a CCTV que la solidez financiera de SpaceX le permite a la empresa aceptar pérdidas significativas durante las fases de prueba. Según el diseñador jefe, LandSpace aún no es capaz de gestionar pérdidas de tal magnitud.  

Dai reveló durante la entrevista que China ha detectado la necesidad y está permitiendo que más mercados de capital apoyen a las compañías de cohetes para lograr vuelos espaciales comerciales. LandSpace ya ha completado la fase regulatoria para una posible cotización en el Mercado STAR de Shanghái. Pekín también ha flexibilizado los requisitos de la oferta pública inicial (OPI) para las empresas que operan con tecnología de cohetes reutilizables que logran lanzamientos orbitales. 

Según un Cryptopolitan informe, la Bolsa de Shanghái, en China, está permitiendo que las empresas de cohetes comerciales obtengan capital de inversores públicos, incluso en la fase de desarrollo del producto. Estas empresas solo deberán demostrar que pueden lograr al menos un lanzamiento orbital exitoso.

SpaceX se enfrenta a una competencia emergente en la tecnología de cohetes reutilizables

Aunque la ambición espacial de LandSpace y las prioridades de seguridad nacional de China no se vieron favorecidas, especialmente por el logro de la mitad de su capacidad, la compañía privada de cohetes reveló que Zhuque-3 está previsto para al menos 20 reutilizaciones. La capacidad de carga útil prevista del cohete es de 18 toneladas para órbita baja terrestre, lo que permite el despliegue de múltiples satélites. 

El desarrollo por parte de LandSpace de un vehículo de lanzamiento reutilizable y de bajo coste se alinea con los planes de Pekín de establecer constelaciones de satélites por miles a lo largo de la próxima década. China abrió las puertas a la inversión privada en el sector en 2014, lo que permitió la creación de varias startups como LandSpace. 

El Long March 12A, propiedad estatal de China, lanzó su carga útil a órbita el martes con éxito, pero no logró recuperar su propulsor de primera etapa, lo que marca el segundo fracaso este mes. El logro, con la mitad de su capacidad, subrayó la brecha tecnológica entre el sector aeroespacial chino y gigantes consolidados como SpaceX y Blue Origin en EE. UU. El desarrollo del Long March 12A es la principal prioridad de China para entregar las megaconstelaciones Guowang y Qianfan, con el objetivo de transportar hasta 26 000 satélites en conjunto. 

El primer aterrizaje exitoso de un propulsor de SpaceX para el Falcon se produjo en 2015, tras dos intentos fallidos posteriores. El mes pasado, Blue Origin, de Jeff Bezos, logró su primer aterrizaje exitoso para el cohete New Glenn, desafiando a SpaceX de Musk. Dada la posición dominante de SpaceX en el sector, donde es indispensable y dominante, el primer éxito de Blue Origin abre el camino a la competencia en la gestión de la mayoría de los lanzamientos comerciales estadounidenses ytron.