제롬 파월, “내 사망만이 연준에서의 완전한 임기 완수를 막을 수 있다”

제롬 파월은 동료들에게 자신이 사망하지 않는 한 연방준비제도(연준)를 떠나지 않을 것이라고 말했다. 그는 도널드 트럼프가 자신에게 어떤 압력을 가하든 상관없이 4년 임기를 완수하기 위해 자신이 어디까지 의지를 보일 수 있는지 그 정도를 정확히 설명했다.

이 진술은 Nick Timiraos의 Trillion Dollar Triage에 상세히 기술되어 있으며, 그는 파월이 위협 속에서도 물러나지 않겠다는 사적인 거부를 보도했다. 파월은 뒷문에서 사람들에게 이렇게 말했다.

“제 생명보트에 타는 모습은 절대 보지 못할 겁니다. 어떤 상황에서도 임기가 끝날 때까지 저는 이 직위를 자발적으로 떠나지 않을 것입니다. 단 한 번도, 절대 아닙니다. 제가 임기를 완수하지 못할 상황이 오지 않을 것이라는 생각은 전혀 하지 않습니다. 오직 사망뿐입니다.”

2019년 트럼프가 파월의 금리 처리를 공개적으로 강력히 비판했을 때 파월의 저항은 공적으로 시험받았다. 캘리포니아 주 민주당원 맥신 워터스 의장이 주재한 하원 금융서비스위원회 청문회에서 파월은 트럼프가 해고 통화를 하면 어떻게 대응할지 직접 질문받았다.

“의장님, 만약 오늘이나 내일 대통령으로부터 ‘당신을 해고합니다. 짐을 싸고 떠나라’는 전화를 받으신다면 어떻게 하시겠습니까?’라고 워터스가 물었다. 파월은 ‘글쎄요, 물론 저는 그렇게 하지 않겠습니다’라고 답했다. 워터스가 들리지 않는다고 하자 파월은 자신을 반복했다. ‘제 대답은 ‘아니오’입니다.’”

그녀는 다시 물었다. “그리고 짐을 싸서 떠나지 않겠습니까?” 파월은 “아니요, 여사”라고 답했다. 대통령이 해고 권한이 없다고 믿기 때문이냐는 질문에 그는 “내가 말한 바는 법이 명확히 4년 임기를 부여한다는 것이며, 나는 그것을 충실히 수행할 의도다”라고 말했다.

리모델링 증언 관련 파월, 형사 고발 가능성

이제 2025년, 파월은 다시 압박을 받고 있다. 이번에는 트럼프뿐만 아니라 전체 의회로부터다. 목요일, 패니 메와 프리디 맥의 이사회 의장인 빌 풀트는 X(구 트위터)에 파월이 alleged perjury(증언 위증) 혐의로 법무부에 형사 고발될 수 있다고 게시했다.

“매우 신뢰할 수 있는 의회 소식통으로부터 제이 파월의 25억 달러 건물 관련 alleged perjury(증언 위증) 혐의로 한 명 이상의 의원이 법무부에 형사 고발을 준비 중이라는 말을 들었다”고 풀트는 썼다.

그로부터 단 1시간 후, 공화당 의원 안나 파울리나 루나는 바로 그 행동을 취했다. 그녀는 파월을 법무부에 공식 송부하며, 워싱턴 D.C. 연방준비제도 본부 건물의 25억 달러 규모 리모델링과 관련해 의회에 허위 진술을 했다고 비난했다.

파월은 지난달 상원 은행위원회 청문회에서 비용 초과가 불가피한 건설 문제와 인플레이션 때문이었다고 증언했다. 의원들은 이를 받아들이지 않았으며, 일부는 이 프로젝트를 과도하다고 묘사했다.

CNN은 파월이 연준의 총무감사관에게 원래 2017년 연준 이사회가 19억 달러의 가격으로 승인한 건물 프로젝트에 대한 추가 검토를 요청했다고 보도했다.

건설은 2021년에 시작되었지만, 파월이 ‘예상치 못한 조건’이라고 묘사한 것으로 인해 비용이 25억 달러로 증가했다. 여기에는 ‘예상보다 많은 석면’, ‘토양의 유해 오염’, 그리고 ‘예상보다 높은 지하수위’가 포함되었으며, 이는 연준 공식 웹사이트에 명시되어 있다.

트럼프, 파월의 건물 스캔들이 해고 정당화 근거가 될 수 있다고 발언

상원 청문회에서 파월은 의원들에게 “새로운 대리석은 없습니다. 특별한 엘리베이터도 없습니다. 기존에 있던 오래된 엘리베이터일 뿐입니다. 새로운 수경 시설도 없습니다. 벌집도 없고 지붕 정원 테라스도 없습니다”라고 말했다.

그는 돈이 사치스러운 시설에 낭비되지 않고 있으며, 납세자들이 프로젝트 비용을 부담하지 않는다고 명확히 했다. “연준이 리모델링 비용을 부담합니다”라고 파월은 말하며 최종 추정 비용을 약 25억 달러로 확인했다.

파월이 자신이 법적 보호를 받고 있다고 믿음에도 불구하고, 트럼프는 리모델링 사건이 파월을 ‘사기’ 혐의로 해고할 충분한 근거가 될 수 있다고 말했지만, ‘매우 드물 것’이라고 덧붙였다. 그럼에도 불구하고 이 발언은 파월이 현재 직면하고 있는 정치적 감시와 압박을 더욱 가중시킨다.

따라서 파월은 정치적 위협에 단 한 번도 물러선 적이 없으며, 한때 자신의 완전한 임기 수행을 막을 수 있는 것은 오직 사망뿐이라고 주장했지만, 의회와 트럼프는 그의 그 같은 의지가 실제로 어디까지 가는지를 시험할 것이다. 하지만 현재까지 파월은 공개적으로 반박하는 유혹에도 굴복하지 않았다.