Jerome Powell affirme que « seule ma mort m'empêchera de terminer mon mandat à la Fed »

Jerome Powell a déclaré à ses alliés qu'il ne quitterait pas la Réserve fédérale à moins de mourir. Il a affirmé être prêt à aller jusqu'au bout de son mandat de quatre ans, quelles que soient les pressions exercées par Donald Trump.

Cette déclaration est détaillée dans l'ouvrage « Triage de milliards de dollars » de Nick Timiraos, qui rapporte le refus catégorique de Powell de démissionner, même sous la menace. Powell aurait confié à son entourage, en coulisses :

« Vous ne me verrez pas monter dans le canot de sauvetage. Je ne quitterai jamais, jamais, jamais ce poste volontairement avant la fin de mon mandat, quelles que soient les circonstances. Absolument jamais. Il ne me vient même pas à l'esprit qu'il puisse exister une situation où je ne terminerais pas mon mandat, sauf en cas de décès. »

La résistance de Powell a été mise à l'épreuve publiquement en 2019, lorsque Trump a vivement critiqué sa gestion des taux d'intérêt. Lors d'une audition devant la commission des services financiers de la Chambre des représentants, présidée par la démocrate californienne Maxine Waters, Powell a été interrogé directement sur sa réaction si Trump lui demandait de le limoger.

« Monsieur le Président, si vous receviez un appel dudent aujourd'hui ou demain, et qu'il vous disait : "Je vous licencie. Préparez vos affaires, il est temps de partir", que feriez-vous ? » demanda Waters. Powell répondit : « Eh bien, évidemment, je ne ferais pas ça. » Lorsque Waters lui fit remarquer qu'elle ne l'entendait pas, Powell répéta : « Ma réponse serait "non". »

Elle a insisté : « Et vous n'avez pas voulu faire vos valises ni partir ? » Powell a répondu : « Non, madame. » Lorsqu'on lui a demandé si c'était parce qu'il estimait que ledent n'avait pas l'autorité nécessaire, il a déclaré : « J'ai dit que la loi me confère clairement un mandat de quatre ans, et j'ai bien l'intention de l'honorer. »

Powell risque des poursuites pénales suite à son témoignage concernant les travaux de rénovation

En 2025, Powell se retrouve de nouveau sous le feu des critiques, non seulement de la part de Trump, mais aussi de l'ensemble du Congrès. Jeudi, Bill Pulte, président du conseil d'administration de Fannie Mae et Freddie Mac, a publié sur X que Powell pourrait être déféré devant le ministère de la Justice pour faux témoignage présumé.

« Des sources parlementaires très fiables m'ont indiqué qu'un ou plusieurs membres du Congrès pourraient saisir le ministère de la Justice au sujet du faux témoignage présumé de Jay Powell concernant le bâtiment de 2,5 milliards de dollars », a écrit Pulte.

Une heure plus tard, la représentante républicaine Anna Paulina Luna a fait exactement cela. Elle a officiellement saisi le ministère de la Justice à l'encontre de Powell, accusant d'avoir induit le Congrès en erreur au sujet des travaux de rénovation du siège de la Réserve fédérale à Washington, D.C., pour un montant de 2,5 milliards de dollars.

Powell avait témoigné le mois dernier devant la commission bancaire du Sénat que les dépassements de coûts étaient dus à des difficultés de construction inévitables et à l'inflation. Les parlementaires n'y ont pas cru, certains qualifiant le projet d'excessif.

CNN a rapporté que Powell avait demandé à l'inspecteur général de la Fed de procéder à un examen supplémentaire du projet de construction, qui avait été initialement approuvé par le conseil d'administration de la Fed en 2017 pour un montant de 1,9 milliard de dollars.

Les travaux ont débuté en 2021, mais leur coût a grimpé à 2,5 milliards de dollars en raison de ce que Powell a décrit comme des « conditions imprévues ». Parmi celles-ci figuraient « une quantité d'amiante plus importante que prévu », une « contamination toxique des sols » et une « nappe phréatique plus élevée que prévu », comme indiqué sur le site web officiel de la Fed.

Trump affirme que le scandale immobilier de Powell pourrait justifier son licenciement

Lors de l'audition au Sénat, Powell a déclaré aux législateurs : « Il n'y a pas de marbre neuf. Il n'y a pas d'ascenseurs spéciaux. Ce sont les anciens ascenseurs qui étaient là depuis longtemps. Il n'y a pas de nouveaux jeux d'eau. Il n'y a pas de ruches et il n'y a pas de terrasses-jardins sur le toit. »

Il a affirmé que l'argent n'était pas gaspillé en équipements de luxe et a précisé que les contribuables ne finançaient pas le projet. « La Réserve fédérale finance la rénovation », a déclaré M. Powell, confirmant ainsi le coût final estimé à environ 2,5 milliards de dollars.

Malgré toute la protection juridique dont Powell pense bénéficier, Trump a déclaré que le scandale des rénovations pourrait constituer un motif suffisant pour le limoger « pour fraude », tout en ajoutant que cela était « hautement improbable ». Quoi qu'il en soit, cette déclaration ne fait qu'accroître la pression politique dont Powell fait désormais l'objet.

Ainsi, bien que Powell n'ait jamais cédé face aux menaces politiques et ait même affirmé que seule la mort l'empêcherait de terminer son mandat, le Congrès et Trump pourraient bien mettre à l'épreuve les limites de cet engagement. Mais pour l'instant, Powell n'a même pas réagi publiquement.