Jerome Powell dit que « seule ma mort m'empêchera de terminer mon mandat complet à la Fed »

Jerome Powell a dit à ses alliés qu'il ne quitterait pas la Réserve fédérale s'il ne mourait pas. C'est exactement jusqu'où il a dit qu'il était prêt à aller pour terminer son mandat de quatre ans, peu importe la pression que Donald Trump lui faisait subir.

L'affirmation est détaillée dans Trillion Dollar Triage par Nick Timiraos, qui a rapporté le refus privé de Powell de faire marche arrière même sous la menace. Powell a dit aux gens en coulisses :

« Vous ne me verrez pas monter dans le canot de sauvetage. Je ne quitterai jamais, jamais, jamais ce poste volontairement tant que mon mandat ne sera pas terminé, quelles que soient les circonstances. Aucune. Il ne me vient même pas à l'esprit qu'il pourrait y avoir une situation dans laquelle je ne terminerais pas mon mandat autre que la mort. »

La résistance de Powell a été testée publiquement en 2019, lorsque Trump critiquait bruyamment la gestion des taux d'intérêt par Powell. Lors d'une audition tenue par le Comité des services financiers de la Chambre des représentants, présidé par la démocrate de Californie Maxine Waters, Powell a été interrogé directement sur sa réponse si Trump l'appelait pour le licencier.

« Monsieur le Président, si vous receviez un appel du président aujourd'hui ou demain, et qu'il disait : « Je vous renvoie. Emballez vos affaires, il est temps de partir », que feriez-vous ? » a demandé Waters. Powell a répondu : « Eh bien, bien sûr, je ne ferais pas cela. » Lorsque Waters a dit qu'elle ne l'entendait pas, Powell s'est répété : « Ma réponse serait « non ». »

Elle a insisté : « Et vous ne vous emballeriez pas et vous ne partiriez pas ? » Powell a répondu : « Non, madame. » Lorsqu'on lui a demandé si c'était parce qu'il croyait que le président manquait d'autorité, il a dit : « Ce que j'ai dit, c'est que la loi me donne clairement un mandat de quatre ans, et j'ai pleinement l'intention de l'accomplir. »

Powell fait face à un renvoi pénal pour son témoignage sur la rénovation

En 2025, Powell fait à nouveau face à des critiques, cette fois non seulement de Trump, mais de tout le Capitole. Jeudi, le président du conseil d'administration de Fannie Mae et Freddie Mac, Bill Pulte, a publié sur X que Powell pourrait être renvoyé pénalement au ministère de la Justice pour parjure allégué.

« On m'a dit par des sources congressionnelles très fiables qu'un renvoi pénal pourrait provenir d'un ou plusieurs membres du Congrès vers le DOJ pour le parjure allégué de Jay Powell concernant le bâtiment de 2,5 milliards de dollars », a écrit Pulte.

Juste une heure plus tard, la représentante républicaine Anna Paulina Luna a fait exactement cela. Elle a officiellement renvoyé Powell au ministère de la Justice, l'accusant d'avoir induit le Congrès en erreur concernant la rénovation de son siège de 2,5 milliards de dollars à Washington, D.C.

Powell avait témoigné lors de l'audition du Comité bancaire du Sénat le mois dernier que les dépassements de coûts étaient dus à des défis de construction inévitables et à l'inflation. Les législateurs n'ont pas été convaincus, certains qualifiant le projet d'excessif.

CNN a rapporté que Powell avait demandé à l'inspecteur général de la Fed de mener un examen supplémentaire du projet de bâtiment, qui avait été initialement approuvé par le conseil d'administration de la Fed en 2017 avec un prix de 1,9 milliard de dollars.

La construction a commencé en 2021, mais le coût est passé à 2,5 milliards de dollars en raison de ce que Powell a décrit comme des « conditions imprévues ». Celles-ci comprenaient « plus d'amiante que prévu », « une contamination toxique du sol » et une « nappe phréatique plus élevée que prévu », comme indiqué sur le site officiel de la Fed.

Trump dit que le scandale du bâtiment de Powell pourrait justifier son renvoi

Lors de l'audition au Sénat, Powell a déclaré aux législateurs : « Il n'y a pas de nouveau marbre. Il n'y a pas d'ascenseurs spéciaux. Ce sont d'anciens ascenseurs qui étaient déjà là. Il n'y a pas de nouveaux éléments d'eau. Il n'y a pas de ruches ni de terrasses de jardin sur le toit. »

Il a déclaré que l'argent n'était pas gaspillé sur des fonctionnalités de luxe et a précisé que les contribuables ne payaient pas pour le projet. « La Fed finance la rénovation », a déclaré Powell, confirmant le coût final estimé à environ 2,5 milliards de dollars.

Malgré toute l'immunité légale à laquelle Powell croit, Trump a déclaré que l'histoire de la rénovation pourrait être suffisante pour licencier Powell « pour fraude », bien qu'il ait ajouté que c'était « très peu probable ». Néanmoins, cette déclaration s'ajoute à l'examen politique croissant auquel Powell est désormais confronté.

Ainsi, bien que Powell n'ait jamais cédé face aux menaces politiques et ait une fois affirmé que seule la mort l'empêcherait de servir son mandat complet, le Congrès et Trump pourraient tous deux tester jusqu'où va vraiment cet engagement. Mais pour l'instant, Powell n'a même pas mordu à l'hameçon pour riposter publiquement.