- 일본 기업들은 차세대 AI 모델에 접근하기 위해 엔비디아, 소프트뱅크, 마이크로소프트 같은 글로벌 리더들과 협력하고 있습니다.
- 국내 기업들도 일본의 자체 AI 역량을 개발하기 위해 힘을 합치고 있습니다.
- 정부는次世代 파운데이션 AI 모델을 개발하기 위해 약 50 억 달러를 지출할 계획입니다.
일본의 AI 혁신 지연은 예상치 못한 동맹을 형성하고 있습니다. 일본 기업들은 기술 파트너십에 베팅하고 있습니다. 일본 최대 스타트업 허브인 Station Ai는 SoftBank(TYO: 9984) 와 Nvidia(NASDAQ: NVDA)와 제휴하여 새로운 “AI Boost Program” 아래 5개 스타트업을 신속하게 지원할 예정입니다.
첫 번째 코호트에는 제조업 AI 스타트업 Ollo, 기업용 AI 개발자 Karakuri, 헬스케어 스타트업 Cross Medicine, 생성형 AI 플랫폼 제공업체 Final Aim, 컴퓨터 모션 분석 회사 Playbox가 포함됩니다.
2025년 9월 시작된 AI Boost Program은 일본에서 AI 스타트업이 직면하는 구조적 장벽을 해결하기 위해 설계되었습니다. 이 프로그램은 Softbank의 고성능 GPU 시스템에 대한 무료 접근, NVIDIA 엔지니어의 지원, 개념 증명(Business Development)을 위한 비즈니스 개발 가이드, 그리고 투자자 소개를 제공합니다.
일본의 느린 AI 시작은 늦은 참여자의 장점을 제공할 수 있으며, 일본 기업들이 고급 생성형 AI로 바로 뛰어넘을 수 있게 합니다.
성명서에서 Final Aim의 공동 창립자이자 CEO인 Masafumi Asakura는 AI Boost Program의 GPU 자원이 생성형 AI 기술을 발전시키고 IP 위험을 최소화하는 방식으로 활용될 것이라고 말했습니다.
NVIDIA는 또한 일본의 로봇 공학 분야에 투자를 약속했습니다. Cryptopolitan이 이전에 보도한 바와 같이, NVIDIA는 작년 10월 경쟁력 강화를 목표로 하는 풀 스택 AI 인프라를 구축하기 위해 Fujitsu와 제휴했습니다.
Microsoft, 주요 자금 지원으로 합류
모멘텀의 또 다른 신호는 4월 초 Microsoft (NASDAQ: MSFT) 2026년부터 2029년까지 일본에 1.6조 엔(100억 달러)을 투자하겠다고 발표했을 때 나타났습니다.
일본은 세계 4위 경제 대국이지만, 시장 인텔리전스 그룹 Tracxn에 따르면 93개의 스타트업을 포함해 총 251개의 AI 기업만 존재합니다. 이는 약 30,000개의 AI 기업을 보유한 미국, 약 5,000개의 AI 기업을 보유한 중국, 1,500개의 AI 기업을 보유한 독일과 극명한 대조를 이룹니다.
일본의 스타트업 문화는 미국과 어떻게 다른가?
일본과 서구 기업들의 혁신 접근 방식에는 상당한 문화적 격차가 있습니다.
“일본에서 사업을 구축하는 방식은 근본적으로 다릅니다.”라고 2026년 Japan Fintech Week에서 Habitto의 창립자이자 CEO인 Sam Ghiotti는 말했습니다. “일본에서 창업자가 가장 충격을 받는 점은 미국인들은 ‘최초’가 되어야 하고 일본인들은 ‘정확’해야 한다는 것입니다.”
핵심은 급속한 확장성과 세심한 완벽함 사이의 타협입니다.
“일본 규제 기관, 대형 일본 기업, 심지어 스타트업까지도 시스템이 매우 잘 구축되고 신뢰할 수 있으며 규정 준수 상태를 유지하기를 원합니다.”라고 2026년 일본 핀테크 위크에서 발언한 핀테크 스타트업 TRADOM Inc의 공동 CEO 신 사카네는 “그들은 100% 또는 120%의 완벽함에 도달하는 것을 목표로 시작합니다.”라고 말했습니다.
사적 파트너십의 힘
일본은 Google과 OpenAI과 같은 미국의 선구자들과 직접 경쟁하기보다는, 뒤처진 상황을 따라잡기 위해 협력적인 경로를 추구합니다.
사카네는 AI 초기 시절 일본 창업자들이 기술을 독점하려 했다고 말했습니다. 하지만 이제 그 태도는 파트너십을 선호하는 방향으로 변화했습니다.
“기술이 너무 빠르게 발전하고 있어 우리는 세계적으로 이용 가능한 최신 기술에 적응하고 뒤처지지 않아야 합니다. 우리는 이제 최신 기술을 생산하는 기업들과 파트너십을 맺어 모델을 구축합니다.”
이는 한때 독립적으로 운영되던 기업들이 이제 힘을 합친다는 것을 의미합니다.
4월 12일, 소프트뱅크, NEC, 혼다, 소니 그룹은 자국 내 AI 혁신을 장려하기 위해 ‘Japan AI Foundation Model Development’라는 새로운 합작 회사를 설립한다고 발표했습니다.
소프트뱅크 임원이 사장을 맡게 되며, 새로 설립된 회사는 소프트뱅크, NEC, 혼다, 소니 그룹에 분산되어 있던 약 100명의 고급 AI 엔지니어들을 활용할 예정입니다.
각사는 새로 설립된 회사에 10%의 지분을 보유하며, 닛폰제철과 일본의 3대 메가뱅크인 MUFG, SMBC, 미즈호는 소수 주주로서 참여합니다.
정부가 AI 확장에 개입하다
이 이니셔티브는 일본 경제산업성(METI)이 국내 AI 역량을 구축하려는 노력과 일치합니다. 동부는 2026 회계연도부터 5년 동안 1조 엔(약 50억 달러)을 배정하여 1조 파라미터 규모의 파운데이션 모델을 개발할 예정입니다.
이 자금은 컴퓨팅 인프라, 연구 파트너십 및 인력 교육 지원을 기대하고 있습니다.
하지만 사밈 기오티(Habitto CEO)와 같은 업계 리더들은 성공이 가장 빠르게 움직이는 이들에게 갈지, 가장 전략적인 접근을 취하는 이들에게 갈지 여전히 불분명하다고 말합니다.
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티산카 시리팔라
티산카 시리팔라는 일본을 기반으로 아시아 전역의 비즈니스, 금융, AI 및 핀테크를 보도하는 기자입니다. 그녀는 호주 멜버른 대학교에서 학사 (우등) 를 취득했으며, 일본어 번역 석사 학위를 보유하고 있습니다. 그녀는 빠르게 진화하는 아시아의 디지털 금융 및 핀테크 섹터를 보도하는 데 열정을 가지고 있습니다.
