Le retard du Japon en matière d'innovation dans le domaine de l'IA engendre des alliances inattendues. Les entreprises japonaises misent sur des partenariats technologiques. Station Ai, le plus grand incubateur de startups du pays, s'associe à SoftBank ( TYO : 9984) et Nvidia (NASDAQ : NVDA) pour accélérer trac développement de cinq startups dans le cadre d'un nouveau programme intitulé « AI Boost Program ».
La première promotion comprend la startup d'IA industrielle Ollo, le développeur d'IA d'entreprise Karakuri, la startup du secteur de la santé Cross Medicine, le fournisseur de plateforme d'IA générative Final Aim et la société d'analyse de mouvement informatique Playbox.
Le programme AI Boost, lancé en septembre 2025, vise à lever les obstacles structurels auxquels se heurtent les startups spécialisées en IA au Japon. Il offre un accès gratuit aux systèmes GPU haute performance de Softbank, le soutien d'ingénieurs NVIDIA, un accompagnement en matière de développement commercial pour la validation de concept et des mises en relation avec des investisseurs.
Le démarrage lent du Japon dans le domaine de l'IA pourrait lui conférer un avantage de retardataire, permettant aux entreprises japonaises de passer directement à l'IA générative avancée.
Dans un communiqué , Masafumi Asakura, cofondateur et PDG de Final Aim, a déclaré que les ressources GPU du programme AI Boost seront exploitées de manière à faire progresser la technologie d'IA générative et à minimiser les risques liés à la propriété intellectuelle.
NVIDIA a également promis d'investir dans le secteur de la robotique au Japon. Comme l'avait précédemment rapporté Cryptopolitan Cryptopolitan NVIDIA s'est associée à Fujitsu en octobre dernier pour construire une infrastructure d'IA complète visant à améliorer la compétitivité.
Microsoft participe avec un financement important
Un autre signe de dynamisme est apparu début avril, lorsque Microsoft (NASDAQ : MSFT) a annoncé un investissement de 1,6 billion de yens (10 milliards de dollars) au Japon entre 2026 et 2029.
Bien que le Japon soit la quatrième économie mondiale, il ne compte que 251 entreprises spécialisées en intelligence artificielle, dont 93 start-ups, selon le cabinet d'études de marché Trac xn . Ce chiffre contraste fortement avec les États-Unis, qui en comptent quelque 30 000, suivis par la Chine (environ 5 000) et l'Allemagne (1 500).
En quoi la culture des startups au Japon diffère-t-elle de celle des États-Unis ?
Il existe un fossé culturel important entre la manière dont les entreprises japonaises et occidentales abordent l'innovation.
« Au Japon, la façon de bâtir une entreprise est fondamentalement différente », a déclaré Sam Ghiotti, fondateur et PDG de Habitto, lors de la Japan Fintech Week 2026. « Le plus surprenant pour un fondateur d'entreprise au Japon, c'est que les Américains doivent être les premiers et les Japonais doivent avoir raison. »
Au fond, il s'agit d'un compromis entre une croissance rapide et une perfection méticuleuse.
« Les autorités de régulation japonaises, les grandes entreprises japonaises et même les startups veulent s'assurer que leurs systèmes soient extrêmement bien conçus, fiables et conformes », a déclaré Shin Sakane, co-PDG de la startup fintech TRADOM Inc, lors de la Japan Fintech Week 2026. « Leur objectif initial est d'atteindre une perfection de 100 % ou 120 %. »
Le pouvoir des partenariats privés
Au lieu de s'opposer frontalement aux pionniers américains, Google et OpenAI , le Japon privilégie une voie collaborative pour rattraper son retard.
Sakane a expliqué qu'aux débuts de l'IA, les fondateurs japonais cherchaient à monopoliser la technologie. Mais aujourd'hui, cette attitude a évolué vers une approche collaborative.
« La technologie évolue si rapidement que nous devons nous adapter aux dernières technologies disponibles dans le monde et rester à la pointe. Nous développons désormais nos modèles en partenariat avec des entreprises qui produisent les technologies les plus récentes. »
Cela signifie que des entreprises qui fonctionnaient autrefoisdentindépendante unissent désormais leurs forces.
Le 12 avril, Softbank, NEC, Honda et Sony Group ont annoncé la création d'une nouvelle société commune appelée « Japan AI Foundation Model Development » afin d'encourager l'innovation nationale en matière d'IA.
Un cadre de Softbank occupera ledent, et la société nouvellement créée s'appuiera sur une centaine d'ingénieurs en IA de haut niveau auparavant répartis entre Softbank, NEC, Honda et le groupe Sony.
Chacune détient une participation de 10 % dans la société nouvellement créée, tandis que Nippon Steel et les trois méga-banques japonaises MUFG, SMBC et Mizuho participeront en tant qu'actionnaires minoritaires.
Le gouvernement intervient pour développer l'IA à grande échelle
Cette initiative s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par le ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie pour développer les capacités nationales en intelligence artificielle. Un budget de 1 000 milliards de yens (environ 5 milliards de dollars) a été alloué sur cinq ans, à compter de l'exercice 2026, au développement de modèles fondamentaux à l'échelle d'un billion de paramètres.
Ce financement devrait soutenir l'infrastructure informatique, les partenariats de recherche et la formation de la main-d'œuvre.
Mais, selon des leaders du secteur comme Sam Ghiotti, PDG de Habitto, il est encore difficile de savoir si le succès favorisera ceux qui agissent le plus rapidement ou ceux qui adoptent l'approche la plus stratégique.
